El entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, dijo el jueves que la intención del equipo es brindarle competencia a Kenny Pickett en la posición de mariscal de campo. El único problema es que el jugador que la gente anticipa es que el retador no tiene contrato para la temporada 2024.
Ese sería Mason Rudolph, quien inició los últimos cuatro juegos. Eso incluyó una actuación generalmente sólida en la derrota de postemporada del equipo ante los Buffalo Bills, empañada en gran medida por una intercepción crucial en la zona roja. Sin embargo, su inserción en la alineación cuando restaban tres juegos de la temporada regular provocó un cambio que llevó a los Steelers a la postemporada en primer lugar.
Después de haber sido prácticamente ignorado como agente libre hace un año sólo para volver a firmar con los Steelers, Rudolph ahora tiene cinta valiosa para que la liga la analice mientras los equipos consideran ficharlo. Atrapado en el tercer lugar de la tabla de profundidad durante la mayor parte de los últimos dos años, seguramente preferiría huir, ¿verdad?
Bueno, eso depende, según la estimación de Ray Fittipaldo, de qué tan serios sean los Steelers con respecto a la competencia esta vez. “No puedo imaginarme a Mason Rudolph firmando aquí a menos que se le garantice que puede competir por un puesto titular”, le dijo a Andrew Fillipponi y Chris Mueller en 93.7 The Fan el jueves. ¿Pero qué pensará el mercado?
“No estoy convencido de que vaya a ser un producto de moda en el mercado abierto”, admitió Fittipaldo. “Obviamente será mucho más buscado que el año pasado, pero creo que aquí hay una oportunidad real. Si realmente vas a entrar en esto con una competencia abierta y sabes que será una competencia legítima, ¿por qué Mason no querría volver?
“Si es una competición legítima, creo que Mason volverá”, añadió.
Rudolph, el único remanente de plantillas anteriores en 2022, se quedó atrapado principalmente con repeticiones del tercer equipo detrás del veterano agente libre Mitch Trubisky y el entonces novato Kenny Pickett en una competencia de mariscales de campo esa temporada, aunque el total de repeticiones acumuladas se igualó. Sin embargo, los entrenadores lo mantuvieron en el tercer peldaño y él nunca pareció exactamente feliz con eso, algo que ningún competidor debería estar debiendo hacer.
Aún así, se comportó profesionalmente y mantuvo el rumbo, listo para aprovechar cualquier oportunidad que se presentara. Esa oportunidad finalmente llegó en diciembre y es razonable decir que la aprovechó al máximo.
El problema que nos ocupa es que no tenemos idea de cómo será realmente el mercado de Rudolph. Creo que la mayoría de nosotros asumimos que al menos olfatearía una oferta el año pasado, y eso nunca se materializó, ya que Rudolph permaneció sin firmar hasta después del draft.
No hay duda de que atraerá interés en 2024, pero ¿hasta qué punto? ¿Algún equipo lo verá como su potencial titular, o simplemente como un suplente veterano y experimentado? ¿Y cómo se corresponderá eso con el salario, las garantías financieras y las garantías de oportunidades que se le puedan brindar?
La última, para que conste, sería estrictamente no vinculante. No se puede garantizar tiempo de juego o un papel en el contrato de alguien. Puedes decirle lo que quieras, pero si violas tu palabra, lo mejor que puede hacer el jugador es enojarse por ello. Los jugadores se arrepienten. Especialmente después de ser enviados a la banca, como Chukwuma Okorafor.