Redacción NM
El joven marinero ruso que apareció exhausto y sangrando en la costa de la Columbia Británica le pareció a un oficial de inteligencia canadiense tan bien educado, sincero y atlético, como el Tarzán de las películas.
Menos de dos años después, el desertor Sergei Kourdakov moriría en la habitación de un motel de California, aparentemente al dispararse accidentalmente, después de unirse a un grupo cristiano evangélico dedicado al contrabando de Biblias detrás de la Cortina de Hierro.
Los registros de archivo recientemente publicados del Servicio de Seguridad RCMP arrojan nueva luz sobre la trágica odisea de Kourdakov, que llegó a los titulares internacionales a principios de la década de 1970. Los memorandos, mensajes e informes clasificados también detallan los esfuerzos de la RCMP para obtener inteligencia valiosa del visitante inesperado.
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“Él apreció completamente nuestro interés en él y su información, y expresó un sincero deseo de cooperar lo mejor que pueda”, se lee en un memorando.
El Servicio de Inteligencia de Seguridad de Canadá, que asumió las funciones de contraespionaje de la RCMP en 1984, entregó el archivo de 802 páginas sobre Kourdakov a The Canadian Press en respuesta a una solicitud de acceso a la información.
Algunas partes del expediente, aunque tenían medio siglo de antigüedad, aún se consideraban demasiado sensibles para revelarlas.
Kourdakov era un aprendiz de escuela náutica de 20 años a principios de septiembre de 1971 cuando su barco, el pesquero «Shturman Yelagin», amarró en las aguas cerca de Tasu en las Islas Queen Charlotte de BC.
Nacido en Siberia, era aficionado a la economía, la historia y la política, y disfrutaba de la fotografía, la escritura y la radioafición. Si Kourdakov hubiera regresado a la Unión Soviética, probablemente habría recibido una comisión naval junior con deberes como operador de radio.
Pero se había desilusionado con el sistema ruso, contemplando la deserción a los 17 años.
“No creo en la idea del Partido Comunista de la Unión Soviética. Creo que no es una utopía”, escribió en un relato de dos páginas, traducido del ruso, poco después de su llegada a Canadá. “Es una invención de líderes fanáticamente incitados como Jruschov y Brezhnev”.
A última hora de la tarde del 3 de septiembre, Kourdakov selló sus documentos personales y fotos en una bolsa de plástico y se zambulló del barco en el agua helada. Se desorientó por el fuerte viento y la lluvia, pero siguió nadando hasta que finalmente llegó a la orilla.
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Se cortó al subir una pendiente rocosa y vagó en el frío antes de ver las luces del pueblo. “Perdí mucha sangre y mis heridas me escocían por el agua salada”, escribió Kourdakov. “No recuerdo cómo llegué al pueblo. Me desperté en una cama limpia y una buena chica me ofrecía una taza de té”.
Un agente de la RCMP informó más tarde que «fue milagroso que Kourdakov pudiera sobrevivir en el agua fría y su supervivencia solo podía atribuirse a su excelente condición física».
Después de un tiempo en un hospital local, fue entregado a las autoridades canadienses. A las pocas semanas de su llegada, se le concedió el estatus de inmigrante con tierras.
La policía montada comenzó a interrogar a Kourdakov pocos días después de que desembarcara.
Además, los informes basados en entrevistas realizadas por la Oficina de Investigación Especial, una división del Departamento de Asuntos Exteriores, se compartieron con Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia.
“La fuente causó una excelente impresión”, decía un informe de la oficina. “De porte atlético, construido como el ‘Tarzán’ de las películas con un semblante de Europa occidental en lugar del tipo de ruso ‘Khrushchev’, podía mezclarse en cualquier entorno norteamericano”.
Los canadienses tenían especial curiosidad por los asuntos navales, los avistamientos de submarinos y las operaciones de la flota pesquera.
“Kourdakov no tenía conocimiento personal del uso de barcos pesqueros soviéticos con fines de inteligencia”, dijo un resumen informativo. “Él dijo que es el entendimiento general de los miembros de la tripulación que las fotos y la información de valor potencial se recopilan cuando se presenta la oportunidad o si se presenta, pero no sabía de nadie capacitado para ese propósito expreso”.
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Les dijo a los entrevistadores que en caso de guerra, la flota pesquera pasaría inmediatamente al estado de tiempo de guerra y se dirigiría a un puerto soviético. “Los arrastreros se convertirían en barcos de transporte”, decía el resumen. “Todos los arrastreros contienen ubicaciones y montajes especialmente preparados para armamentos. Tres veces al mes, el barco tenía ejercicios de práctica y tomaba posiciones como si la armadura estuviera en su lugar”. Kourdakov sería el encargado de emitir cualquier aviso de ataque.
Los canadienses se habrían interesado mucho en lo que Kourdakov tenía que decir sobre las operaciones de radio soviéticas y las actividades relacionadas con SIGINT, o inteligencia de señales, dijo el profesor de historia de la Universidad de Toronto, Timothy Sayle, que ha estudiado los tratos de Canadá con los desertores de la Guerra Fría. “Creo que esa habría sido la información más pertinente y valiosa que podría haber proporcionado”.
Un comité interdepartamental federal acordó que Kourdakov era un desertor legítimo y que se le deberían reservar $ 4,000, para ser administrados por la RCMP, para complementar los fondos federales para ayudarlo a aprender inglés y establecerse en Canadá.
Los miembros del comité esperaban que el dinero adicional lo disuadiera de depender demasiado de una fuente privada como la Iglesia Ortodoxa Rusa en Canadá y que les permitiera “ejercer al menos cierto grado de control sobre las actividades de Kourdakov”, decía una carta firmada por el comité. presidente.
Sin embargo, mantener un estricto control sobre el joven desertor sería un desafío.
Su sensacional llegada a Canadá atrajo todo tipo de atención. Kourdakov informó haber sido seguido por un hombre ruso. Se le obsequió con suntuosos almuerzos y cenas. Incluso afirmó haber recibido una carta de los militantes separatistas de Quebec del FLQ aconsejándole no criticar a la Unión Soviética.
Un sargento de la RCMP sugirió en enero de 1972 que Kourdakov no se esforzaba demasiado por aprender inglés, y agregó que la atención de los medios y los funcionarios de seguridad «ha aumentado su propia importancia desmesuradamente».
En mayo, la RCMP lamentó que Kourdakov estuviera rechazando los esfuerzos de la fuerza para mantenerse en contacto. Se había mudado «inexplicablemente» de su apartamento de Toronto y «los informes de algunos sectores implican preocupación por su bienestar», dijo un mensaje interno de Telex.
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Kourdakov también había desarrollado un interés en el movimiento evangélico, “sospechamos por razones monetarias”, decía el mensaje. “Se lo evalúa como inmaduro, fácilmente influenciable por la adulación y extremadamente mercenario”.
A principios de junio, la RCMP informó a Asuntos Externos que Kourdakov vivía en Calgary y se había embarcado en una gira de conferencias por Canadá con un reverendo que se desempeñó como gerente canadiense de Underground Evangelism, un grupo con sede en EE. países.
“No se hará ningún esfuerzo adicional para contactarlo”.
Kourdakov comenzó a contar historias de cómo la policía lo reclutó en la Unión Soviética para realizar redadas en reuniones de adoración cristianas, a menudo golpeando a los participantes, pero luego abandonó sus costumbres y abrazó la espiritualidad, detalles que no compartió durante sus sesiones con el personal de inteligencia canadiense.
La RCMP declararía más tarde que Kourdakov era «conocido por haber embellecido los relatos de sus actividades», y señaló que sus comentarios durante la gira de conferencias sobre su conversión al cristianismo «cambiaron de vez en cuando» y no siempre estuvieron de acuerdo con la información que proporcionó durante los informes. .
“Creo que en realidad se convierte en un gran dolor de cabeza, especialmente con estas historias que cuenta en el circuito evangélico”, dijo Sayle.
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Kourdakov se unió a Underground Evangelism y vivía con una familia comprensiva en California hacia el final de su vida. Había tomado prestada un arma para protegerse y se disparó accidentalmente mientras hacía el payaso durante el fin de semana de Año Nuevo de 1973 en una estación de esquí, según la hija de la familia. Tras una investigación, la muerte se dictaminó como un accidente.
Al investigar el tiroteo en enero, la oficina del alguacil de San Bernardino se comunicó con la RCMP con una serie de preguntas sobre los antecedentes del misterioso ruso. La división de homicidios quería saber sobre cualquier amenaza contra la vida de Kourdakov, si alguna vez fue miembro de la policía secreta rusa y si era cierto que la policía montada le había proporcionado una metralleta.
Una respuesta de la RCMP dijo que no había motivo para sospechar que la vida de Kourdakov podría haber estado en peligro mientras estaba en Canadá y en ningún momento solicitó, ni recibió, un arma de fuego de la policía. Kourdakov nunca mencionó estar asociado con la policía secreta, agregaron los Mounties.
“Desafortunadamente, la evidente falta de instalaciones para verificar sus antecedentes con agencias en su tierra natal a menudo dificulta separar la verdad y la ficción”.
