Ver al cuatro veces ganador del Tour de Francia, Chris Froome, abordar una pista de bombeo recién construida el viernes junto con ciclistas locales de Ruanda, frente a una ruidosa multitud de escolares, dio una idea de lo que es Field of Dreams de Israel-Premier Tech.
El Campo de los Sueños, un proyecto creado para ayudar a los niños de Ruanda a aprender a andar en bicicleta, se inauguró el viernes, en presencia del copropietario del equipo, Sylvan Adams, y dignatarios ruandeses. El sitio consiste en la pista de bombeo y un recorrido de un kilómetro de largo en Bugesera, al sur de Ruanda, los cuales se disputaron el viernes.
Esta es la culminación de la primera fase del plan del equipo, a través de su iniciativa Racing for Change, para ayudar a los niños de Bugesera, y más allá en Ruanda, a través del ciclismo. El ciclismo lo es todo en esta parte del país centroafricano, con bicicletas que se usan para todo, desde visitas al hospital hasta viajes a la escuela.
Adams hablando con Ciclismo semanal El viernes en la pista, dejó claro que ese no era el final: «Estamos recién comenzando».
«La siguiente fase es un edificio», dijo, «que albergará la academia, lo que significa que traeremos entrenadores, mecánicos de bicicletas y otras instalaciones como viviendas, para que podamos atraer a personas de fuera de esta región. Esto realmente ser la academia de ciclismo de Ruanda».
1200 simpatizantes contribuyeron al proyecto, así como la financiación de Adams, el copropietario de Israel-Premier Tech, Ron Baron, y otros patrocinadores. Es parte de Community of Hope, un centro educativo para niños fundado por Serge Gasore, un sobreviviente del genocidio de Ruanda.
El impacto de la pista ya era evidente, con el equipo femenino local de Bugesera y otros jóvenes ruandeses disfrutando de su nueva pista de bombeo, junto con Froome. Con bicicletas y tiempo, uno solo puede imaginar lo importante que es para la comunidad local.
(Crédito de la imagen: Noa Arnón)
Liliane Kayirebwa, vicepresidenta de la federación de ciclismo de Ruanda, FERWACY, y presidenta del equipo femenino de Bugesera, dijo: «El ciclismo ha ayudado mucho a las niñas, porque las ayudamos a estudiar y andar en bicicleta, y ahora tenemos tantos patrocinadores, que nos han ayudado con bicicletas, maillots y zapatillas.
«Ellos [Israel-Premier Tech] nos dieron una maestra de inglés, y les pagan mecánicos y entrenadora a las niñas. Construyeron el campo de los sueños, nos ayudará como equipo y a la comunidad en general”.
«Andar en bicicleta es solo parte de la cultura aquí», continuó. «Usamos bicicletas para el transporte, el transporte diario, para ir a la escuela, al hospital, al mercado. Cada familia tiene una bicicleta. Ayudará a nuestros hijos a tratar de andar en bicicleta como profesionales, y esta pista de bombeo es la única en África, nos ayudará mucho».
Hay ocho chicas en el Bugesera Cycling Team en este momento, una de las cuales, Aline Uwera, terminó en el podio en el Campeonato Continental Africano el año pasado, la primera ruandesa en hacerlo.
(Crédito de la imagen: Noa Arnón)
Esta semana, el equipo recibió bicicletas Factor, así como kits Israel-Premier Tech, y los cascos y gafas de sol Ekoï del equipo.
Otro en el equipo es Claudine. Ella explicó: «El ciclismo cambió mi vida de manera muy significativa, me hizo más popular en la comunidad que antes. El ciclismo me hace sentir más fuerte, me hace sentir más segura».
«Me encanta correr. Me encanta ir rápido», dijo. Su familia vive con solo $5 al mes; sin la iniciativa Racing for Change, es poco probable que alguna vez hubiera podido tener su propia bicicleta, y mucho menos competir.
No está descartado que algunas de estas corredoras den el salto a Israel Premier Tech Roland, al equipo femenino WorldTour, o al menos a su equipo de desarrollo sub-23, posiblemente tan pronto como el próximo año.
«Algunas de estas chicas apenas están comenzando en términos de su experiencia», dijo Adams. «Tienen atletas tan talentosos [in Rwanda]y crecer en la altura, y todas las razones que hacen que los africanos del este sean buenos en los deportes de resistencia. Solo necesitaban bicicletas. Necesita inversión, y espero que esto sea un modelo para otros.
«Espero que seamos un ejemplo para los demás. Podría ver que suceda el próximo año, y una vez que estén en el equipo de desarrollo, adquieran experiencia, lleguen al WorldTour y el resto es historia».
(Crédito de la imagen: Noa Arnón)
El vínculo entre Israel-Premier Tech y Ruanda es fuerte, no solo por el ciclismo, sino por la historia compartida de genocidio de los dos países en el siglo XX. No han pasado 30 años desde que el genocidio de Ruanda provocó la muerte estimada de un millón de personas, la mayoría tutsis, asesinadas por miembros radicales del grupo hutu.
Esto fue mencionado por Adams en su discurso de apertura de la pista de la bomba: «Somos judíos de Israel, y tenemos un imperativo antiguo que requiere que cada uno de nosotros haga algo bueno en el mundo. Estamos aquí hoy por nuestros valores, porque de nuestras tradiciones.
«Ruanda enfrentó un momento muy difícil en el siglo pasado, también lo hizo el pueblo judío, ambos compartimos, lamentablemente, un genocidio terrible que le sucedió a cada uno de nuestros pueblos. Siento que somos hermanos y hermanas juntos, por eso tenemos Vuelve a invertir en ti, para permitir que nuestros hijos crezcan y sean niños. A los niños de Ruanda».
De manera crucial, Adams enfatizó que este fue el comienzo del proceso, el comienzo de la asociación del equipo con Community of Hope y Rwanda.
«Mi eslogan es ‘Acabo de empezar'», dijo. «No los vamos a abandonar, estamos aquí para el largo plazo, este es solo el primer paso. Estaremos aquí para acompañarlos. Apenas estamos comenzando».
