Redacción NM
El 1 de enero de 1939, Tommy Godwin partió en su bicicleta. Ese año, cuando Europa entró en guerra, Godwin se embarcaría en un intento de récord que incluso ahora casi desafía la creencia. Godwin apuntaba al récord anual de ciclismo (ahora conocido como el récord de kilometraje anual más alto) y eventualmente alcanzaría las 75,065 millas.
Esto a través de uno de los inviernos más duros registrados, una clavícula rota y un día libre para reunirse con la realeza.
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El récord del año ciclista se concibió por primera vez en 1911, a partir de una competición organizada por esta revista (entonces llamada Ciclismo, un semanario ilustrado) que desafió a los ciclistas aficionados a montar la mayor cantidad de siglos, un recorrido de 100 millas, en un solo año.
Cuando Godwin estableció el récord, ya eran impresionantes 62,657 millas, pero los augurios eran buenos. Era un contrarrelojista altamente competente, acreditado anecdóticamente con cientos de victorias, la primera de las cuales la logró mientras montaba en su bicicleta de entrega de comestibles, tenía el orgullo nacional para restaurar y una competencia saludable para estimularlo.
El récord en ese momento lo había establecido el profesional australiano Ossie Nicholson. Pero los ciclistas británicos estaban furiosos por la actuación de Nicholson en 1937. Montando como profesional, había vencido a dos competidores británicos para empujar el récord a un kilometraje aparentemente insuperable. Era hora de reclamarlo para Gran Bretaña y el 1 de enero, Godwin y otros dos ciclistas británicos se propusieron hacer precisamente eso.
Edward Swann era el menos conocido de los tres, y pronto se retiró con solo 939 millas en la bolsa después de un accidente particularmente grave. Esto dejó a Tommy Godwin y Bernard Bennett luchando por el resto del año. Bennett había intentado el récord antes, recorriendo 45,801 millas creíbles en 1937, pero fue eclipsado seriamente por el total masivo de Nicholson.
(Crédito de la imagen: Dave Barter)
Tommy Godwin era un recién llegado al récord del año. Nacido en el área de Stoke-on-Trent, comenzó a trabajar como repartidor de una tienda de comestibles, pedaleando furiosamente su bicicleta pesada alrededor de Potteries antes de convertirse en uno de los mejores contrarrelojistas británicos de su generación, ganando muchos eventos prestigiosos. Fue patrocinado por Ley Cycles para traer el récord anual a casa.
Pero Godwin y Bennett no podrían haber escogido un año peor para comenzar su intento. El invierno de 1939 fue verdaderamente espantoso con nieve y hielo constantes que cubrieron una gran parte del país.
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El astuto Godwin eligió viajar en las pocas áreas restantes que estaban libres de escarcha y regularmente acumuló entre 109 y más de 200 millas durante el primer mes del año. Pero estuvo lejos de ser fácil.
(Crédito de la imagen: futuro)
Juntando el disco
(Crédito de la imagen: Dave Barter)
Fue un alarde ocioso en el pub lo que despertó mi interés en Tommy Godwin, escribe autor dave trueque. Estaba aburriendo a mis conocidos con los detalles de un viaje de 90 millas ese día cuando mi amigo Bill se inclinó hacia adelante y me informó que Tommy Godwin probablemente había recorrido tres veces esa distancia. Nunca había oído hablar de Tommy o del registro del año, pero estaba seguro de que Google me proporcionaría más información.
De hecho, hubo muy poco, algunas menciones en foros de mensajes, pero ninguna entrada en Wikipedia y nada que describiera su año. Como ciclista de resistencia, necesitaba saber más. Afortunadamente, el editor de una revista me puso en contacto con su familia y la historia comenzó a desarrollarse.
La generosidad de Tommy era legendaria. Había regalado casi todos los artículos de ciclismo que tenía. Su familia tenía muy poco, pero sabía que había llevado diarios durante el registro detallando su kilometraje diario.
Necesitaba rastrear estos. Muchas llamadas telefónicas, cartas y correos electrónicos a sus viejos amigos ciclistas resultaron infructuosos hasta que Paul Swinnerton de Swinnerton Cycles mencionó que Neil Hemmings podría estar en posesión. La madre y el padre de Neil eran los mejores amigos de Tommy. Lamentablemente, habían fallecido, pero Neil tenía los diarios y amablemente me los prestó.
Godwin tenía poco tiempo para su diario, que simplemente contiene los números de kilometraje, por lo que tuvo que reconstruir un día típico de su año a partir de artículos de revistas. Pasé horas comparando minuciosamente los kilómetros con los publicados en las revistas de ciclismo del Centro de Historia de Coventry.
También leí cientos de viejas revistas de ciclismo y artículos de periódicos para reconstruir a los ciclistas y sus recorridos. Creé una página de Wikipedia que describe el logro de Tommy; esto estimuló la contribución de otros que agregaron perfiles de los ciclistas que lo habían precedido y llenaron los vacíos en mi conocimiento.
La siguiente pregunta era ¿cómo decirle a la generación actual de ciclistas sobre el récord? Así que recurrí a Twitter y un poco de programación para crear una cuenta a nombre de Tommy que tuitea su kilometraje todos los días junto con un paseo en bicicleta equivalente. Puedes seguir esta cuenta @yearrecord.
Mi interés e investigación continúan mientras me esfuerzo por desenterrar la historia completa del récord anual de ciclismo desde el inicio hasta la actualidad. Esto implica revisar los archivos de ciclismo que se encuentran en la Universidad de Warwick, el Centro de Historia de Coventry y varias organizaciones como el Veteran Cycle Club y el National Cycle Museum.
El libro del lector Barter sobre Godwin y el récord anual de ciclismo
Un hombre tranquilo y modesto, y siempre la última persona en hablar de su historial, Godwin siguió luchando a pesar de los numerosos accidentes, el clima terrible y las pocas horas de luz. En enero y febrero se adelantó a los viajes anteriores de Nicholson con un promedio de casi 160 millas por día. Vale la pena señalar que se permitió el ritmo para el récord y ambos ciclistas se beneficiaron de esto desde el principio del intento.
Los kilómetros diarios a principios de año requerían viajar en la oscuridad. En algunos meses de invierno, solo hay ocho horas de luz diurna disponibles y, como Godwin recorría regularmente distancias de más de 200 millas, habría requerido al menos cuatro o cinco horas de conducción en la oscuridad. La iluminación impulsada por dínamo de la década de 1930 no se compara con los LED modernos y brillantes. Y para complicar aún más las cosas, la guerra estaba en el horizonte y más adelante en el año, las restricciones de apagones obligaron a los ciclistas a colocar cinta adhesiva en sus luces cuando viajaban en la oscuridad.
Sin embargo, los dos hombres se negaron a ser disuadidos por estas dificultades. Impulsados unos por otros y por sus patrocinadores, sus cifras mensuales rápidamente comenzaron a eclipsar las establecidas por Nicholson. Bennett se llevó los honores entre marzo y junio, cabalgando constantemente más lejos que Godwin cada mes y recuperando su ventaja. En julio de 1939, Godwin recorrió la enorme cantidad de 8,583 millas en respuesta, sin apenas detenerse para dormir, ya que ambos tenían el ritmo de otros ciclistas o sus patrocinadores establecían objetivos de kilometraje.
Según los informes de esta época, había comenzado a salirse de control, por lo que, de mutuo acuerdo, cesó la competencia entre los dos, dejándolos para completar el año por su cuenta, sin marcapasos.
En mayo, Godwin había cambiado de patrocinadores. Ley Cycles no había podido financiar más el intento y Godwin recibió un Raleigh Record Ace de última generación, completo con un centro de cuatro velocidades Sturmey-Archer.
Registrando su kilometraje
El kilometraje de Tommy fue verificado por un cuentakilómetros sellado y tarjetas firmadas a lo largo del día por miembros destacados de la sociedad, como policías o administradores de correos. Luego, estas tarjetas se publicaron diariamente en la revista Cycling para su verificación.
(Crédito de la imagen: Dave Barter)
El 21 de julio, Cycling envió al editor HH England para que presenciara la conducción de Tommy durante el día y verificara que realmente estaba recorriendo las distancias que afirmaba. En consecuencia, Tommy montó un gran espectáculo. Por lo general, se levantaba a las 4 o 5 a. m. y se subía directamente a la bicicleta evitando el desayuno en favor de la goma de mascar. Ochenta millas más tarde conseguiría algo para comer, huevos, tomates, panecillos y mantequilla, mermelada y té si había, si no, mucha agua.
Tommy era un vegetariano comprometido después de una mala experiencia en una pastelería de Burslem donde había trabajado de joven.
El nacimiento de los grandes viajes récord
El primer ciclista que se dispuso a romper el récord de la mayor cantidad de viajes del siglo en un año fue Marcel Planes, quien realizó 332 viajes de más de 100 millas, acumulando unas impresionantes 34,666 millas en un solo año. Sin embargo, se produjo una controversia cuando se descubrió que Planes era un ciclista patrocinado, lo que puso en duda su condición de aficionado.
Su récord se mantuvo hasta 1932 cuando Arthur Humbles se dispuso a reclamarlo como muestra de las capacidades del ciclista aficionado. Agregó 1341 millas adicionales al total de Planes y terminó con 36,007 millas. El ciclo comercial comenzó a tomar nota.
Estos intentos de récord estaban recibiendo una cantidad razonable de publicidad y ¿qué mejor manera de mostrar la confiabilidad y la longevidad de una bicicleta que romper el récord de kilometraje anual? Avanzó un nuevo calibre de ciclistas y, a partir de 1933, el récord se elevó cada vez más y culminó en 1937 con la asombrosa cantidad de 62,657 millas del profesional australiano Ossie Nicholson.
Se debe hacer una breve mención a Walter Greaves, el aficionado comunista manco de Yorkshire que montó una bicicleta con palanca de cambios personalizada a la asombrosa cantidad de 45,383 millas en 1936. Greaves cabalgó a través del clima severo, numerosos choques y un breve período en el hospital que terminó en Año Nuevo. Eve había recorrido un promedio de más de 130 millas por día.
En 1938 no hubo ningún intento de registro.
En la primera mitad del año Tommy habría estado acompañado por sus patrocinadores y paseó. En este día en particular, con HH Inglaterra observando, había recorrido 126 millas antes del mediodía, deteniéndose brevemente para comer pan y queso a las 11:30 am.
Las rutas de Tommy no están bien documentadas; Los artículos periodísticos afirman que se estableció en Hemel Hempstead y desde allí viajó a lugares como Devizes, Chippenham, Birmingham y Shrewsbury. El 21 de julio parece que apuntaba a Land’s End, lo que bien pudo haber logrado ya que terminó el día con 348 millas en el reloj, cada una verificada por la revista Cycling.
En el apogeo del récord, Godwin sobrevivía con 40 horas de sueño por semana. Dormía en los campos si era necesario, pero a menudo lo engañaban amigos ciclistas que comentaban que: «Muchas veces Tommy aparecía aquí completamente exhausto y teníamos que bañarlo y acostarlo».
(Crédito de la imagen: Dave Barter)
«A veces estaba tan mojado que teníamos que quitarle la ropa y escurrirla». Tommy no contaba con el beneficio de las modernas fibras técnicas o impermeables: montaba en prendas de lana e incluso en botas de agua para protegerse del frío y la lluvia.
Mientras cabalgaban durante el verano, y sin guías, las millas de Godwin y Bennett continuaron acumulándose. Godwin superó el récord de Nicholson el 26 de octubre de 1939, con dos meses y cinco días de margen. Bennett logró esta distancia casi un mes después, luego se bajó de su bicicleta y respondió al llamado a la guerra.
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A Godwin, el último hombre en pie, se le permitió continuar, y el 31 de diciembre de 1939 había acumulado 75,065 millas. Pero Tommy no se contentó con conformarse con eso: continuó montando hasta el 14 de mayo de 1940, estableciendo el récord del tiempo necesario para recorrer 100 000 millas, en 500 días.
En ese momento, el logro de Godwin fue legendario dentro de las comunidades ciclistas y más amplias. Conoció a la realeza, apareció en televisión, fue entrevistado por Richard Dimbleby en la radio y prestó su imagen a muchos carteles publicitarios de ciclismo, alimentos y bebidas. Sin embargo, el viaje había pasado factura y Godwin requirió un período de rehabilitación para enseñarle a caminar correctamente con los talones caídos y estirar las manos. Sin embargo, en cuestión de semanas estaba sirviendo a su país como parte de la RAF.
¿Y el disco ahora? En 2016, el estadounidense Kurt Searvogel registró 76.076 millas. Sin embargo, su ‘año’ comenzó el 10 de enero de 2015, por lo que, si bien ha registrado la mayor distancia en 365 días, hay un signo de interrogación sobre si supera o no el récord de Godwin. El británico Steve Abraham intentó el récord, también en 2015, pero tuvo que abandonar en marzo tras ser atropellado por una moto y sufrir una fractura de tobillo.
