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Recordando al gran tenista indio, Naresh Kumar, quien falleció el 14 de septiembre fuera de la cancha

Remembering Indian tennis great, Naresh Kumar, who passed away on Septemb...

“¡Nooo… no otra vez!” Mirábamos el tablero de carrom con desesperación. Desde el otro lado del tablero, nuestro tío (el hermano menor de mi mamá) habiendo guardado todos sus discos y la Reina, nos sonreía con picardía, incluso como un lobo y levantaba las cejas, ladeaba la cabeza y nos desafiaba a otro juego. Nos golpearía una vez más, pero estaba esto: nunca nos hizo marcharnos malhumorados, sino que nos animó a aceptar el desafío.

Creo que sabíamos una cosa: él no iba a “permitirnos” ganar como lo hubieran hecho la mayoría de los adultos condescendientes. Si lo hiciéramos (una vez cada luna azul), tenía que ser justo y honesto y él estaría tan emocionado como nosotros (¡y rápidamente nos desafiaría a un partido de vuelta!). Esto fue a mediados de los años 60 y 70 cuando mis hermanas y yo estábamos en la escuela y él visitaba Bombay en viajes de negocios de uno o dos días y se quedaba en casa con nosotros.

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Nunca me gustó el tenis, no me permitían jugar, aunque jugué un poco de cricket (¡jugar mucho tiempo en el campo no implicaba correr demasiado!). Pero escuché con avidez las muchas anécdotas divertidas que me contó por teléfono a lo largo de los años. Era un narrador por excelencia. Partiendo hacia el tribunales para practicar temprano en la mañana en Calcuta, se montaba ilegalmente en una tonga que pasaba por su casa, agazapado en la parte de atrás con su raqueta. Esto no fue bien recibido por el tongawallah, quien comenzó a expresar su irritación golpeando con el látigo a su pasajero que no pagaba. Bueno, podías usar tu raqueta para aplastar una pelota de tenis, pero también podías usarla para protegerte la cabeza, así que los paseos ilícitos continuaron. El tongawallah finalmente aceptó este estado de cosas de buena gana.

Me contaba sobre los numerosos partidos que jugó contra jugadores mucho más poderosos. Su táctica era simple: entrar en sus cabezas y pincharlos hasta que hicieran algo tonto por pura frustración; persigue obstinadamente y devuelve cada pelota hasta que tu oponente la golpee. Una cosa era perder, pero ¿rendirse? ¡Nunca! Las pésimas instalaciones de entrenamiento y entrenamiento en la India y la política, a menudo viscosa, en la administración deportiva lo afligieron muchísimo, e hizo todo lo posible para intentar restablecer el equilibrio cuando comenzó a entrenar al equipo indio de la Copa Davis. Creo que su mantra era simple: si hay un jugador con un mínimo de promesa – darle las mejores facilidades posibles para desencadenarlos. Nada era demasiado poco. Concéntrate en el juego, y en ganarlo, y nada más. El talento era una cosa, pero tenía que estar respaldado por el temperamento, una parte igual del paquete. Por eso, las rabietas y payasadas fuera del campo de muchos deportistas modernos le molestaban tanto.

Cuando en 1975, mi primer artículo fue publicado en The Statesman, me llamó. «¡Creo que todos los carteros de Bombay se quejan del peso de las maletas que tienen que cargar cuesta arriba hasta tu apartamento!»

– «¿Qué?» murmuré.

– «¡Sí! Están llenos de correos de fans, pero felicidades, ¡bien hecho!”.

Hace algunos años, cuando aterricé en el hospital para un cambio de marcapasos, él tenía a alguien de su oficina apostado las 24 horas en el vestíbulo para hacer cualquier recorrido que pudiera haber sido necesario, a pesar de que mis hermanas estaban conmigo en el tiempo. Ese amable caballero me estuvo vigilando incluso después de que volví a casa.

En mi última visita a Kolkata, en 2019, me alojé en su casa en Middleton Mansions. Todas las mañanas entraba despacio en mi habitación, miraba a su alrededor atentamente y me preguntaba si todo estaba bien. «¿Está seguro?» preguntaba dudoso, “si hay algo que necesites…” Quería lo mejor – de todo – y para todos. En los años 60 y 70, nos deslizábamos por Calcuta en su hermoso antiguo Rolls-Bentley blanco y negro, un automóvil que creo que se ha conservado hasta hoy.

Siempre muy preocupado por mi estado de salud, insistía en que viera a los mejores médicos y obtuviera el mejor tratamiento (¡creo que he obtenido un 10 perfecto aquí!). Hablé con él regularmente una o dos veces por semana hasta quince días antes de su muerte, conversaciones generalmente mezcladas con humor y calidez y aderezadas con historias perversas, realmente el antídoto perfecto para los boletines de noticias generalmente sombríos del día.

No recuerdo haberlo visto jugar en la cancha. Conocerlo fuera de la cancha fue suficiente privilegio.

Ranjit Lal es autor, ecologista y observador de aves.



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Written by notimundo

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