Si alguna vez quisiste dar un paseo por el espacio profundo, esto podría ser lo más cerca que puedas estar.
En esta impresionante animación, la NASA permite al espectador recorrer los troncos de los «Pilares de la Creación» en una nebulosa a 6.500 años luz de la Tierra.
Este es el video más detallado y completo jamás creado de estas nubes generadoras de estrellas, descritas como «zarcillos imponentes» de polvo y gas cósmicos.
Esto es posible gracias a la combinación de observaciones de los dos telescopios espaciales más poderosos de la NASA, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Espacial Hubble.
Y, con el espectro infrarrojo del JWST, incluso se puede mirar dentro de los tres pilares de un año luz de altura para ver el nacimiento de estrellas jóvenes.
Esta animación se creó combinando observaciones del telescopio Hubble y del telescopio espacial James Webb. En esta imagen se puede ver una comparación entre las dos observaciones diferentes.
Esta innovadora animación captura por primera vez la estructura 3D de estas enormes formaciones, permitiendo al espectador volar a través de años luz de espacio.
Sin embargo, no se trata de una mera impresión fantasiosa de un artista, sino de un trabajo de investigación científica.
Utilizando observaciones realizadas por Anna McLeod, profesora asociada de la Universidad de Durham, la NASA ha podido reconstruir con precisión la disposición de los pilares.
Representado en 3D, se puede ver claramente que los pilares no están alineados, sino que en realidad están extendidos sobre una gran región del espacio.
Frank Summers, científico principal de visualización del Instituto Científico del Telescopio Espacial (STScI), dice: «Al pasar volando entre los pilares, los espectadores experimentan su estructura tridimensional y ven cómo se ven diferentes en la vista de luz visible del Hubble versus la del Webb». Vista de luz infrarroja.
Los pilares de la creación son parte de la Nebulosa del Águila, una estructura a poco menos de 7.000 años luz de la Tierra, observada por primera vez por el telescopio espacial Hubble en 1985.
Esta animación ha sido creada combinando observaciones del Telescopio Espacial James Webb (izquierda), que toma imágenes en el espectro infrarrojo con aquellas imágenes del espectro de luz visible del Telescopio Hubble (derecha).
Sin embargo, esta última animación combina fotografías tomadas por el Hubble con las últimas observaciones del JWST.
Esto no sólo muestra los pilares de la creación con el mayor detalle jamás capturado, sino que también proporciona una nueva perspectiva sobre la formación de estrellas como nuestro propio Sol.
Cada uno de los tres pilares está compuesto de hidrógeno molecular frío y nubes de polvo interestelar.
Estas enormes nubes, que se extienden hasta años luz de longitud (tres cuartas partes del camino desde nuestro Sol hasta la estrella más cercana), constituyen guarderías estelares perfectas.
Los Pilares de la Creación a 6.500 años luz de nosotros se encuentran en un espacio regional conocido como Nebulosa del Águila
Gracias a la animación 3D, los espectadores pueden ver que los pilares no son planos sino que en realidad están dispuestos a lo largo de un gran espacio regional.
Aunque el interior de estas estructuras está oculto en el espectro de luz visible, la luz infrarroja atraviesa el espeso polvo.
El señor Summers dice: «El contraste les ayuda a entender por qué tenemos más de un telescopio espacial para observar diferentes aspectos del mismo objeto».
Usando el JWST para recopilar información en el espectro infrarrojo, podemos mirar dentro de las nubes de polvo para observar estrellas jóvenes en varias etapas de crecimiento.
En la animación, puedes verlos como puntos brillantes de luz visibles a través del polvo o que se muestran claramente en el espectro infrarrojo.
El espectro de luz visible muestra claramente las nubes de polvo e hidrógeno molecular frío que forman los Pilares de la Creación.
Las imágenes infrarrojas permiten a los científicos mirar dentro de las nubes de polvo para ver protoestrellas en las primeras etapas de formación.
En uno de los pilares podemos ver una estrella nueva expulsando una columna de material al espacio, mientras que en el pilar más grande se puede ver una «protoestrella» (una estrella muy joven que todavía está acumulando masa).
Mark Clampin, director de la división de astrofísica en la sede de la NASA en Washington, dice: ‘Cuando combinamos observaciones de los telescopios espaciales de la NASA en diferentes longitudes de onda de luz, ampliamos nuestra comprensión del universo.
‘La región de los Pilares de la Creación continúa ofreciéndonos nuevos conocimientos que agudizan nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas.
‘Ahora, con esta nueva visualización, todos pueden experimentar este paisaje rico y cautivador de una manera nueva.’
Los Pilares de la Creación ofrecen una de las vistas cósmicas más famosas de la historia astronómica.
La imagen original del Telescopio Espacial Hubble de los famosos Pilares de la Creación fue tomada hace dos décadas e inmediatamente se convirtió en una de sus imágenes más famosas y evocadoras.
Las estructuras salientes, junto con el cúmulo estelar cercano, NGC 6611, son partes de una región de formación estelar llamada Nebulosa del Águila, también conocida como Messier 16 o M16.
Los Pilares de la Creación, que parecen una mano fantasmal, son parte de la Nebulosa del Águila (que se encuentra a 6.500 años luz de la Tierra) y son conocidos por ser una fuente de formación de estrellas.
La nebulosa y sus objetos asociados se encuentran a unos 7000 años luz de distancia en la constelación de Serpens (La Serpiente).
Los Pilares de la Creación son un ejemplo clásico de las formas de columna que se desarrollan en las nubes gigantes de gas y polvo que son el lugar de nacimiento de nuevas estrellas.
Las columnas surgen cuando inmensas estrellas O y B de color blanco azulado recién formadas emiten una intensa radiación ultravioleta y vientos estelares que arrastran materiales menos densos de sus proximidades.
Sin embargo, las bolsas más densas de gas y polvo pueden resistir esta erosión durante más tiempo.
Detrás de estas bolsas de polvo más gruesas, el material está protegido del duro y fulminante resplandor de las estrellas O y B.
Este blindaje crea «colas» oscuras o «trompas de elefante», que vemos como el cuerpo oscuro de un pilar, que apuntan lejos de las estrellas brillantes.
