El protector de pantalla del teléfono de Margret Yama es una foto de su prima, Rifkatu Galang, quien sigue retenida por extremistas de Boko Haram casi nueve años después de que ella y otras 275 niñas fueran secuestradas en su escuela en el noreste de Nigeria.
Yama estaba entre los capturados pero luego liberados. Docenas más han sido rescatadas o encontradas, pero casi 100, incluida su prima, siguen desaparecidas en lo que fue uno de los ataques más audaces del grupo extremista islámico en Nigeria.
«La guardé como mi salvapantallas para que cada vez que vea su rostro, me recuerde rezar para que regrese» junto con los demás, dijo Yama, de 25 años. «Están en mis oraciones todos los días».
El 14 de abril de 2014, Boko Haram irrumpió en la Escuela Secundaria Gubernamental para Niñas en la comunidad de Chibok en el estado de Borno y secuestró a las niñas mientras se preparaban para los exámenes de ciencias. Muchas de las niñas seguían desaparecidas, lo que provocó la campaña en las redes sociales #BringBackOurGirls que involucró a celebridades de todo el mundo, incluida la ex primera dama de EE. UU. Michelle Obama.
Ahora, las niñas desaparecidas están siendo recordadas en nuevas esculturas creadas por la artista francesa Prune Nourry en colaboración con la Universidad Obafemi Awolowo.
Inspirada en las antiguas cabezas de terracota de Ife nigerianas, la serie titulada «Las estatuas también respiran» intenta recrear las expresiones faciales y los patrones del cabello de las niñas. Nourry espera que las esculturas que se exhiben en el centro comercial de Lagos en Nigeria le recuerden al mundo una tragedia en gran parte olvidada.
«Estas cabezas personifican a las niñas ausentes, aún desaparecidas, para que no las olvidemos, y plantean la cuestión de los derechos de las niñas a una educación segura a escala mundial», dijo la artista a The Associated Press.
Este año, alrededor de una docena de niñas desaparecidas regresaron en medio de noticias de que algunas habían muerto bajo custodia. La breve esperanza se desvaneció rápidamente en más angustia para las familias de los que aún están desaparecidos.
Zanna Lawan, cuya hija tenía 16 años cuando fue secuestrada, dijo que una de las niñas que regresó este año le dijo que «Aisha tiene dos hijos con Boko Haram pero perdió a uno de sus hijos mayores».
Todas las niñas en cautiverio están casadas ahora, dijo Lawan. «No hay nada por lo que me sienta bien debido a esto. Todo lo que busco ahora es ver a mi hija con vida».
Las niñas que recuperaron su libertad este año no regresaron solas a casa. Todos tenían hijos, 24 en total, de los extremistas, dijeron los padres.
A lo largo de los años, las niñas liberadas han hablado de cómo los combatientes las obligaron a casarse. Con el paso de los años, otros que se resistieron finalmente cedieron.
«Si ves a alguien que se casó, es su elección. Ella es la que decidió que había perdido la esperanza», dijo Yama, quien recuperó su libertad en 2017. «La mayoría de ellos, creo, está perdiendo la esperanza de que los obligó a casarse».
Yama recordó la vida en los campamentos de los militantes: Las niñas, cuando no estaban separadas para dificultar el rastreo de su paradero por parte de las fuerzas de seguridad nigerianas, generalmente estaban juntas, a menudo sin hacer nada. El acceso a ellas estaba restringido a excepción de sus maridos.
«Estábamos juntos como una sola familia», dijo Yama.
Su madre murió poco después de que ella fuera secuestrada en 2014. Al menos otros 30 padres han muerto en diversas circunstancias desde que se llevaron a sus hijas, según Lawan, uno de los líderes de la asociación de padres de Chibok.
“Aunque estés bien, cuando estás traumatizado, cualquier cosa puede pasar. Si tienes una enfermedad, eso aumentará a otra enfermedad por culpa de tu hija”, dijo.
Un año después de que las niñas fueran secuestradas, el ahora presidente Muhammadu Buhari montó una ola de buena voluntad hacia el poder después de prometer rescatarlas. La semana pasada, el asesor de seguridad nacional de la nación, Babagana Monguno, dijo que el ejército sigue comprometido con la causa, pero dijo que se trata de un «proceso impulsado por la inteligencia, lo que significa que, lamentablemente, será minucioso».
Sin embargo, muchos padres comienzan a cuestionar el compromiso del gobierno con la libertad de las niñas. Y la comunidad de Chibok sigue sufriendo los ataques de Boko Haram y una facción disidente que ha jurado lealtad al grupo Estado Islámico.
«Conozco al ejército nigeriano, pueden terminar este trabajo en 24 horas, pero no sé qué lo hace tan difícil», dijo Yakubu Nkeki, cuya sobrina estaba entre las niñas liberadas.
Como presidente del sindicato de padres de niñas de Chibok, Nkeki hace todo lo posible para ofrecer esperanza a las familias.
«Aunque la mía ha recuperado la libertad, no tengo tranquilidad», dijo.
Mientras estudia derecho en la Universidad Americana de Nigeria, Yama sigue intentando que su vida vuelva a la normalidad después de años de vivir con los extremistas.
Los estudios pueden ser un desafío porque los libros son uno de los lujos que las niñas nunca tuvieron mientras estuvieron en cautiverio, dijo. Sin embargo, su mayor desafío es mantener la esperanza de que su prima y todas las demás niñas regresen a casa algún día.
