Redacción NM
Nour Alideeb y su pareja están tratando de decidir qué hacer con los cientos de dólares que ahora están ahorrando en el cuidado de su hijo de dos años.
Los padres están viendo cómo sus tarifas de cuidado infantil se reducen en un 50 por ciento, en promedio, como parte de los acuerdos de aprendizaje temprano y cuidado infantil del gobierno federal con las provincias y territorios.
Para Alideeb y su familia en Mississauga, Ontario, eso significa alrededor de $700 en ahorros cada mes.
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“Al ver que bajan las tarifas, es como, oh Dios mío, puedo comenzar a ahorrar para su escuela, podemos ahorrar dinero para tal vez la renovación de la casa”, dijo.
«Hay tantas posibilidades ahora que puedes ahorrar ese dinero o destinarlo a otras cosas».
El gobierno liberal destinó $ 30 mil millones durante cinco años en el presupuesto de 2021 para establecer un programa nacional de cuidado infantil prometido desde hace mucho tiempo.
Según los acuerdos entre los gobiernos federal, provincial y territorial, las tarifas se reducirán a $10 por día, en promedio, para 2026.
Sin embargo, mientras los padres respiran aliviados, algunos en la industria del cuidado infantil están haciendo sonar las alarmas por la preocupación de que no habrá suficientes espacios para satisfacer la demanda.
“Lo que me preocupa es el personal”, dijo Lyndsay Macdonald, profesora de educación de la primera infancia en Humber College y coordinadora de la Asociación de Educadores de la Primera Infancia de Ontario.
La escasez de educadores de la primera infancia ha sido un problema constante, lo que ha dado lugar a largas listas de espera incluso antes de que se implementara el programa nacional. Ahora, a medida que caen las tarifas, la creciente demanda podría hacer que sea aún más difícil asegurar la dotación de personal adecuada.
El programa estipula que las provincias deben crear nuevos espacios con el dinero que reciben del gobierno federal. En total, se supone que los acuerdos agregarán alrededor de un cuarto de millón de nuevos lugares en todo el país.
Pero puede que no sea suficiente.
El funcionario de responsabilidad financiera de Ontario publicó un informe en noviembre advirtiendo que el aumento de la demanda dejará a la provincia con más de 220 000 plazas por debajo de los planes de expansión actuales.
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Un portavoz de Empleo y Desarrollo Social de Canadá dijo que el gobierno federal ha asignado dinero para atraer y retener trabajadores.
“Todas las provincias y territorios tienen la oportunidad de proporcionar recursos adicionales para apoyar a la fuerza laboral”, dijo el vocero en un comunicado.
Los trabajadores y defensores dicen que los salarios son un problema clave. Según el censo de 2021, los educadores y asistentes de la primera infancia ganaron un promedio de $26,760 al año.
Eso hace que el trabajo sea poco atractivo, dijo Macdonald.
“Mis estudiantes están viendo, guau, este trabajo requiere mucho profesionalismo, mucha responsabilidad y mucho trabajo, trabajo duro”, dijo.
Algunas provincias han aumentado los salarios, mientras que otras se han comprometido a crear tablas salariales.
Un informe publicado por el Centro Atkinson de la Universidad de Toronto en abril destaca los desafíos de contratación y retención. Encontró que el 62 por ciento de los operadores de centros de cuidado infantil en Canadá tuvieron que contratar personal en los últimos dos años y el 82 por ciento tuvo dificultades para contratar personal con las calificaciones necesarias.
También encontró que en Ontario, la mayoría de los educadores de la primera infancia que renuncian buscan empleo fuera de un centro de cuidado infantil autorizado.
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Marni Flaherty, directora ejecutiva interina de la Federación Canadiense de Cuidado Infantil, dijo que quiere ver un compromiso más fuerte con la fuerza laboral, con el salario y el desarrollo profesional jugando un papel para mantenerlo.
“Es realmente difícil construir un sistema de personas que solo ingresan, trabajan durante algunos años y luego se dedican a hacer otra cosa”, dijo Flaherty.
Más allá de eso, Flaherty dijo que asegurarse de que haya suficientes espacios también significa trabajar a nivel local para asegurarse de que los recursos se asignen bien.
Flaherty dijo que eso incluye pensar en cosas como la ubicación de los centros de cuidado infantil en los vecindarios, el tamaño óptimo de los operadores y la infraestructura de apoyo en las comunidades.
“En este punto, deberíamos estar mirando? ¿Cómo vamos a hacer que esto suceda?”
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