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El 9 y 10 de agosto, una tormenta masiva sobre el sureste de Wisconsin cayó hasta 13 pulgadas de lluvia en solo unas pocas horas, enviando a las inundaciones que brotaban río río abajo y destruyeron más de 1,800 hogares en Milwaukee. El desastre fue el segundo lugar de lluvia de dos días en los Estados Unidos desde 1871.
«Durante años, los científicos han advertido sobre lo que puede suceder cuando el cambio climático sobrealimenta eventos meteorológicos extremos. Esto es exactamente lo que querían decir», el Milwaukee Sentinel Journal informó, describiendo el desastre como una inundación de 1,000 años.
Ahora, más de una docena de jóvenes de Wisconsin, incluidos los jóvenes indígenas, están presentando una demanda contra el regulador de servicios públicos del estado para obligarlo a considerar el cambio climático al evaluar nuevos proyectos de combustibles fósiles.
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Actualmente, Wisconsin Law impide que la Comisión de Servicio Público tome en consideración la contaminación del aire, incluidas las emisiones de dióxido de carbono, durante el proceso de permisos. Quince niños y adolescentes, de 8 a 17 años, presentaron una demanda el viernes contra el regulador de servicios públicos alegando que la ley viola sus derechos constitucionales a la vida y la libertad.
El caso es parte de un creciente movimiento de litigios climáticos liderados en parte por la juventud indígena. Miahlin B., de doce años, que pasa por su nombre tribal Waazakone, y sus tres hermanos se unieron a la demanda porque el cambio climático está erosionando sus formas de vida tradicionales.
Los niños cosechan arroz salvaje, que es sagrado para sus comunidades, pero las temperaturas de calentamiento están dificultando el cultivo de arroz con éxito. Aprovechan los árboles de arce de azúcar para hacer azúcar de arce, pero el año pasado se secó en parte debido a una temporada de invierno más corta. Pescan para Walleye y Sturgeon, pero ambas poblaciones de peces se reducen a medida que las aguas se calientan.
Waazakone le dijo Molienda Ella quiere proteger a su comunidad para las generaciones futuras. Ella se describe a sí misma como una protectora de agua, explicando que el cuidado de el agua es parte de su responsabilidad como miembro femenina de la Little Traverse Bay Band of Odawa Indian.
«Necesitamos que el gobierno entienda que el agua y el aire limpios son un derecho humano y nuestro recurso más valioso», dijo.
Los demandantes juveniles también están desafiando una ley de Wisconsin que prohíbe a la Comisión de Servicio Público exigir más energía renovable de los servicios públicos locales. En este momento, alrededor de tres cuartos de la generación de electricidad del estado provienen de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Eso está a la par con el promedio nacional, pero retrasa estados como Dakota del Sur, donde más del 75 por ciento de su producción estatal de energía proviene de las energías renovables.
Los demandantes están representados por los defensores ambientales del Medio Oeste, un centro de derecho sin fines de lucro ambiental con sede en Madison, y nuestro Children’s Trust, una organización sin fines de lucro con sede en Oregón dedicada a avanzar en un litigio climático liderado por la juventud.
Este último es quizás mejor conocido por su exitoso litigio contra el estado de Montana en Held v. Montana. En diciembre, la Corte Suprema del estado afirmó que los jóvenes de Montana tienen el derecho constitucional de «un ambiente limpio y saludable», y concluyó que el estado debería tener en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero al considerar nuevos proyectos de combustible fósil. El estado no ha considerado ningún nuevo proyecto de petróleo y gas desde entonces, por lo que queda por ver cómo se verá en la práctica.
«Wisconsin no tiene ninguna extracción de combustibles fósiles como Montana, pero continúan teniendo un sector eléctrico dominado por los combustibles fósiles. Es la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en el estado», dijo el abogado de confianza de nuestros hijos, Nate Bellinger, que representa a los demandantes de Wisconsin.
La organización sin fines de lucro ha presentado docenas de demandas en los Estados Unidos durante la última década y media, incluida una contra la reversión de la administración Trump en las políticas climáticas del presidente Joe Biden Biden. El año pasado, ayudaron a asegurar un acuerdo histórico en Hawaiʻi con el Caso Navahine v. Departamento de Transporte de Hawaiʻi, donde los demandantes jóvenes sostuvieron que el compromiso del estado de expandir la infraestructura para apoyar los automóviles con gasolina y el desprecio de las opciones más limpias violaron su derecho constitucional a «un entorno limpio y saludable». Allí, el estado acordó desarrollar un plan para poner a cero las emisiones de carbono de su sector de transporte para 2045.
En Wisconsin, el derecho constitucional a un ambiente limpio no es tan explícito como en Montana o Hawai, donde hay lenguaje en la constitución estatal que explica ese derecho. Los demócratas de Wisconsin intentaron sin éxito a principios de este año para agregar ese idioma a la constitución estatal. Pero los abogados en este nuevo caso argumentan que es necesario un sistema climático estable para lograr los derechos constitucionales de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Maria Antonia Tigre, directora de litigios globales de cambio climático en el Centro de Cambio Climático de Sabin en la Ley de Columbia, dijo que demandas como esta adquieren una nueva prominencia a la luz de la reversión de la acción climática de la administración Trump. «Es aún más importante traer estos casos ahora dada el estado actual de la postura de los Estados Unidos sobre el cambio climático en general», dijo.
Un portavoz de la Comisión de Servicio Público de Wisconsin declinó hacer comentarios sobre litigios pendientes.
A medida que los líderes estatales luchan con los crecientes costos de recuperación de inundaciones y suplican la asistencia federal, Waazakone espera que su demanda los obliga a tomar en serio el cambio climático.
«Quiero que el estado de Wisconsin se dé cuenta de que no puede permitir que las empresas y las personas continúen erosionando nuestro futuro», dijo.
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