El gobierno británico acordó el jueves entregar la soberanía de las largamente disputadas Islas Chagos, un archipiélago de más de 60 islas en el Océano Índico, a Mauricio, en un acuerdo para asegurar el futuro de una base militar estratégicamente importante entre el Reino Unido y Estados Unidos.
El secretario de Asuntos Exteriores británico, David Lammy, dijo que el acuerdo aseguraría el futuro de la base de Diego García, la más grande de la cadena de islas remotas frente a la punta de la India que ha estado bajo control británico durante más de 50 años. La base, que alberga a unos 2.500 efectivos, en su mayoría estadounidenses, ha estado involucrada en operaciones militares, incluida la guerra de 2003 en Irak y la guerra de larga duración en Afganistán.
El gobierno laborista británico dijo que sin el acuerdo, el funcionamiento seguro de la base militar estaría amenazado, con soberanía cuestionada y desafíos legales, incluso a través de varias cortes y tribunales internacionales.
«Fortalecerá nuestro papel en la salvaguardia de la seguridad global, cerrará cualquier posibilidad de que el Océano Índico sea utilizado como una peligrosa ruta de migración ilegal hacia el Reino Unido, además de garantizar nuestra relación a largo plazo con Mauricio, un socio cercano de la Commonwealth», dijo Lammy. dicho.
El acuerdo también allana el camino para el posible regreso de las pocas personas que aún viven y que fueron desplazadas por la fuerza de sus hogares en las islas hace décadas.
Como parte del acuerdo, el Reino Unido conservará la soberanía de Diego García por un período inicial de 99 años y pagará a Mauricio un alquiler no revelado. También creará un fondo de «reasentamiento» para los chagosianos desplazados con el objetivo de permitirles regresar a otras islas además de Diego García.
Las Islas Chagos, que evocan imágenes de paraíso con su exuberante vegetación y largas extensiones de playas de arena blanca, han estado en el corazón de lo que Gran Bretaña ha llamado el Territorio Británico del Océano Índico desde 1965, cuando fueron desviadas de Mauricio, un antiguo Colonia del Reino Unido que obtuvo su independencia tres años después. Mauricio, que se encuentra al este de Madagascar en el sur de África, está a unos 2.100 kilómetros (1.250 millas) al suroeste de las Islas Chagos.
Tras un acuerdo de arrendamiento con Gran Bretaña, Estados Unidos construyó la base naval de Diego García con fines de defensa en la década de 1970. Estados Unidos ha descrito la base como «una plataforma prácticamente indispensable» para operaciones de seguridad en Medio Oriente, el sur de Asia y el este de África.
Alrededor de 1.500 habitantes de las Islas Chagos fueron desplazados para dar paso a la base estadounidense, en lo que Human Rights Watch calificó el año pasado de «crímenes contra la humanidad cometidos por una potencia colonial contra un pueblo indígena».
Chagossian Voices, un grupo con sede en el Reino Unido que representa a la diáspora chagosiana en todo el mundo, expresó su decepción porque las negociaciones excluyeron a los desplazados.
«Los chagosianos se enteraron de este resultado a través de los medios de comunicación y siguen sin poder ni voz a la hora de determinar nuestro propio futuro y el futuro de nuestra patria», afirmó en un comunicado en las redes sociales. «Las opiniones de los chagosianos, los habitantes indígenas de las islas, han sido ignoradas sistemática y deliberadamente y exigimos su plena inclusión en la redacción del tratado».
El acuerdo se incluirá en un tratado y depende de que se finalicen los procesos legales. Ambas partes se han comprometido a completar esto lo más rápido posible.
Un portavoz del primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que habló con su homólogo de Mauricio, Pravind Jugnauth, el jueves por la mañana y acogió con satisfacción el acuerdo después de dos años de negociaciones que comenzaron bajo el anterior gobierno conservador.
«Cincuenta y seis años después de nuestra independencia, la descolonización finalmente está completa», dijo Jugnauth en un discurso televisado a la nación más tarde el jueves.
El gobierno de Mauricio dijo que el tratado tendría como objetivo resolver todas las cuestiones pendientes relacionadas con las islas, incluidos «sus antiguos habitantes», además de abordar «los errores del pasado».
Expresó la esperanza de que los desplazados que aún están vivos y sus descendientes, que viven principalmente en el Reino Unido, Mauricio y las Seychelles, tengan derecho a regresar, ya que ahora es «libre» de implementar un programa de reasentamiento en islas excepto Diego García.
Añadió que el Reino Unido apoyará financieramente a los chagosianos, que han librado una larga batalla legal sobre su desplazamiento, la más reciente en 2016, cuando perdieron en un fallo de la Corte Suprema del Reino Unido. En ese momento, el anterior gobierno conservador rechazó su derecho a regresar, pero expresó su «profundo pesar» por la forma en que la comunidad chagosiana había sido maltratada en los años 1960 y 1970.
A lo largo de los años, los chagosianos y Mauricio han obtenido un apoyo internacional cada vez mayor, especialmente entre las naciones africanas y dentro de las Naciones Unidas. En 2019, en una opción consultiva que no era vinculante, la Corte Internacional de Justicia dictaminó que el Reino Unido había dividido ilegalmente Mauricio cuando acordó poner fin al dominio colonial a fines de la década de 1960.
En un comunicado, la Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden aplaudió el «acuerdo histórico» sobre el estatus de las Islas Chagos.
«El acuerdo garantiza el funcionamiento eficaz de la instalación conjunta en Diego García durante el próximo siglo», dice el comunicado.
En el Reino Unido, los legisladores conservadores que aspiraban a liderar el partido de oposición británico expresaron su consternación por la decisión de entregar la soberanía de todas las islas menos una. Fueron criticados por los comentarios, dado que el anterior gobierno conservador inició las negociaciones.
Uno de los candidatos, Tom Tugendhat, dijo que se ha opuesto sistemáticamente a cualquier plan para entregar la soberanía de las islas y advirtió que la medida podría llevar a Mauricio a arrendar una de las islas a China.
«Esta es una retirada vergonzosa que socava nuestra seguridad y deja expuestos a nuestros aliados», afirmó.
