Redacción NM
El Reino Unido devolverá 4,2 millones de libras esterlinas de los fondos del gobierno nigeriano robados por un gobernador del estado rico en petróleo del Delta que cumplió una pena de cárcel en Londres por fraude, en el primer acuerdo de este tipo entre los dos países.
El dinero fue robado por James Ibori y sus asociados. Fue encarcelado en 2012 por fraude por valor de casi 50 millones de libras tras un prolongado procedimiento de extradición y su evasión de arresto y enjuiciamiento en Nigeria. Una apelación fallida en 2018 abrió el camino para una incautación de sus activos en el Reino Unido.
Se han sacado del país miles de millones de libras en fondos del gobierno nigeriano y se han lavado en países como el Reino Unido, donde las élites nigerianas han construido extensas carteras y activos inmobiliarios.
El gobierno del Reino Unido ha enfrentado críticas por no hacer lo suficiente para evitar que los funcionarios extranjeros adquieran propiedades y activos en las jurisdicciones del Reino Unido.
El ministro de Justicia de Nigeria firmó un acuerdo el martes con el alto comisionado del Reino Unido en la capital de Nigeria, Abuja, para devolver los fondos recuperados. Nigeria dijo que se utilizarían en obras clave de infraestructura y construcción.
El ministro de África del Reino Unido, James Duddridge, elogió la medida. “Cuando se roba dinero de los fondos públicos, golpea más a las comunidades más pobres y significa que el dinero no se puede gastar donde más se necesita”, dijo.
La ministra del Ministerio del Interior, Susan Williams, describió el acuerdo como «un momento significativo en nuestra lucha contra las finanzas ilícitas dondequiera que se encuentre».
El acuerdo sigue a un memorando de entendimiento firmado entre Nigeria y el Reino Unido, su antigua potencia colonial, en 2016, que tenía como objetivo devolver las ganancias incautadas del soborno o la corrupción dentro de un marco que compromete a Nigeria a un uso transparente de los fondos devueltos.
Ibori, que una vez fue cajero en tiendas de bricolaje del Reino Unido, robó fondos públicos para comprar propiedades y automóviles de lujo y un jet privado. Cumplió cuatro años de una condena de 13 años de cárcel, que los activistas anticorrupción elogiaron como una rara victoria en la lucha contra la corrupción internacional.
La corrupción es endémica desde hace mucho tiempo en Nigeria. Un índice de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional ubica al país en el puesto 149 entre 180 países.
El gobierno de Nigeria bajo el presidente Muhammadu Buhari ha perseguido la incautación de activos del Reino Unido pertenecientes a funcionarios acusados de corrupción, pero no ha logrado su liberación.
Matthew Page, como miembro asociado del grupo de expertos en política exterior Chatham House, dijo que el acuerdo era importante pero que las autoridades del Reino Unido debían hacer más. «Este es un primer paso importante, pero debe ir seguido de investigaciones adicionales y confiscaciones de los cientos de millones de libras en fondos públicos robados que los cleptócratas nigerianos han escondido en el Reino Unido durante décadas», dijo.
“La devolución de activos robados siempre es una buena noticia, pero también es un recordatorio de que este gobierno debe hacer más para garantizar que las personas más corruptas del mundo no puedan vivir, estudiar y gastar sus ganancias mal habidas en el Reino Unido como libremente como lo hacen ahora «.
Nigeria dijo que los fondos apoyarían importantes obras de infraestructura clave en todo el país, a pesar de que el dinero fue lavado en el estado de Delta, donde gran parte de la población no se beneficia de la vasta riqueza petrolera del país.
