LONDRES (AP) — El gobierno del primer ministro británico, Keir Starmer, dijo el lunes que suspenderá las exportaciones de algunas armas a Israel porque podrían usarse para violar el derecho internacional, una medida con impacto militar limitado destinada a aumentar la presión de los frustrados aliados de Israel para que se ponga fin a la guerra en Gaza.
El ministro de Asuntos Exteriores, David Lammy, dijo que el gobierno del Reino Unido había concluido que existe un “riesgo claro” de que algunos artículos puedan usarse para “cometer o facilitar una grave violación del derecho internacional humanitario”.
Dijo a los legisladores que la decisión se relacionaba con alrededor de 30 de las 350 licencias de exportación existentes para equipos «que evaluamos que son para uso en el conflicto actual en Gaza», incluyendo partes para aviones militares, helicópteros y drones, junto con artículos utilizados para ataques terrestres.
La decisión no fue “una determinación de inocencia o culpabilidad” sobre si Israel había violado el derecho internacional, y no fue un embargo de armas, dijo.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo en X: “Estoy profundamente descorazonado al enterarme de las sanciones impuestas por el Gobierno del Reino Unido a las licencias de exportación al establecimiento de defensa de Israel.
El Reino Unido es uno de los aliados de larga data de Israel cuyos gobiernos están bajo creciente presión para detener las exportaciones de armas debido al saldo de víctimas del conflicto en Gaza, que dura ya casi 11 meses. Más de 40.000 palestinos han muerto, según el Ministerio de Salud del territorio controlado por Hamás, que no distingue entre militantes y civiles en sus saldos.
La guerra estalló el 7 de octubre, después de que militantes de Hamás y otros grupos irrumpieran en Israel y mataran a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaran como rehenes a unas 250. En Gaza todavía quedan unos 100 rehenes, de los cuales se cree que un tercio está muerto.
Las empresas británicas venden una cantidad relativamente pequeña de armas y componentes a Israel en comparación con los principales proveedores, como Estados Unidos y Alemania. A principios de este año, el gobierno dijo que las exportaciones militares a Israel ascendieron a 42 millones de libras (53 millones de dólares) en 2022.
Pero el Reino Unido es uno de los aliados más cercanos de Israel, por lo que la decisión tiene un significado simbólico. El corresponsal de asuntos militares del Canal 13 de la televisión israelí dijo que la medida podría adquirir mayor gravedad si otros aliados siguen el ejemplo.
Sam Perlo-Freeman, coordinador de investigación del grupo Campaign Against Arms Trade, dijo que el anuncio era «una medida tardía, pero bienvenida», pero dijo que era «escandaloso e injustificable» que las piezas para los aviones de combate F-35 no estuvieran entre las exportaciones suspendidas.
La medida del gobierno se produce después de que dos grupos, la organización palestina de derechos humanos Al-Haq y la Red Global de Acción Legal con sede en el Reino Unido, presentaran una demanda con el objetivo de obligar al Reino Unido a dejar de conceder licencias para la exportación de armas a Israel. El caso aún no ha llegado a una audiencia judicial plenaria.
Dearbhla Minogue, abogada principal de la Red Global de Acción Legal, dijo que la “trascendental decisión del gobierno” “reivindica todo lo que los palestinos han estado diciendo durante meses”.
El gobierno laborista de centroizquierda del Reino Unido, liderado por Starmer, elegido en julio, ha enfrentado presiones de algunos de sus propios miembros y legisladores para que ejerza más presión sobre Israel para que detenga la violencia. En las elecciones, el partido perdió varios escaños que se esperaba que ganara en favor de los independientes propalestinos después de que Starmer se negara inicialmente a pedir un alto el fuego tras la represalia de Israel después del 7 de octubre.
Alejándose de la postura de su predecesor conservador, el gobierno de Starmer dijo en julio que el Reino Unido no intervendrá en la solicitud de la Corte Penal Internacional de una orden de arresto contra el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Starmer también restableció la financiación para la agencia de ayuda palestina de la ONU, UNRWA, que había sido suspendida por el gobierno del primer ministro conservador Rishi Sunak en enero.
Lammy, que visitó Israel dos veces en los últimos dos meses como parte de los esfuerzos occidentales para impulsar un alto el fuego, dijo que era sionista y “amigo de Israel”, pero calificó la violencia en Gaza de “horrible”.
«Las acciones de Israel en Gaza siguen provocando una inmensa pérdida de vidas civiles, una destrucción generalizada de la infraestructura civil y un inmenso sufrimiento», afirmó.
