Fue una salida abrupta para uno de los líderes más conflictivos de la Ivy League: el miércoles por la noche, la presidenta de la Universidad de Columbia, Nemat «Minouche» Shafik, anunció que renunciaría, con efecto inmediato.
La noticia fue recibida con alivio -y una buena dosis de cautela- entre los manifestantes estudiantiles, que creen que el breve mandato de Shafik en la universidad con sede en Nueva York se definirá por su dura represión de las manifestaciones contra la guerra.
La partida le provocó a Maryam Alwan, de 22 años, una serie de emociones, entre ellas, sentirse “personalmente reivindicada”.
Alwan había estado entre los estudiantes que encabezaron las protestas la pasada primavera, cuando la guerra de Israel en Gaza provocó que el número de muertos palestinos aumentara.
Los estudiantes de Columbia erigieron por primera vez un “campamento de solidaridad con Gaza” en el campus en abril, casi al mismo tiempo que Shafik compareció en una controvertida audiencia sobre antisemitismo ante el Congreso de los Estados Unidos.
Su objetivo era obligar a Columbia a desinvertir en cualquier inversión vinculada a la campaña militar de Israel y pedir un alto el fuego. El campamento era una vanguardia: campamentos de protesta similares pronto se extendieron por instituciones de educación superior en todo Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, durante el gobierno de Shafik, la administración de Columbia llamó a la policía para que desmantelara el campamento. Los estudiantes también se enfrentaron a suspensiones y otros castigos por su participación en la protesta.
Tras la dimisión de Shafik, Alwan, que trabaja con el grupo Estudiantes por la Justicia en Palestina, dijo que se sentía abrumada por la determinación y que planea seguir luchando para que Columbia se deshaga de cualquier inversión que se beneficie de la guerra.
«No me hago ilusiones de que nuestra demanda de desinversión se vea aplacada con la eliminación de una figura decorativa», dijo a Al Jazeera.
Sin embargo, el cambio lleva tiempo, añadió Alwan, y comparó los acontecimientos actuales con las protestas anteriores en Columbia contra la guerra de Vietnam.
“El presidente de Columbia en 1968 también renunció tardíamente en agosto tras una primavera de intensas protestas”, dijo Alwan, “pero el cuerpo estudiantil tardó mucho más que eso en lograr sus objetivos”.
“Lo mismo ocurrirá en la lucha duradera de nuestra generación por la justicia y la igualdad”.
Un mandato tumultuoso
La renuncia de Shafik puso fin a su breve pero tumultuoso mandato al frente de la universidad de 270 años de antigüedad. anuncioShafik dijo que “trató de seguir un camino que defendiera los principios académicos y tratara a todos con justicia y compasión”.
Pero para Carl Hart, profesor de psicología, los 14 meses de Shafik en el cargo estuvieron marcados por la erosión de los principios que intenta enseñar a sus estudiantes.
“Estaba realmente buscando la fuerza para descubrir cómo puedo estar frente a una clase y ser honesto”, dijo a Al Jazeera.
“A lo largo de mi carrera, he enseñado a defender a las personas que tienen menos voz y a luchar contra la injusticia. Les pido a mis estudiantes que utilicen pruebas para hacerlo”, explicó.
“Y luego, cuando lo hicieron, fueron castigados”.
Hart agregó que, si bien los administradores participaron en negociaciones con los manifestantes, su enfoque fue punitivo. La decisión de llamar al Departamento de Policía de Nueva York dos veces (el 18 y el 30 de abril) para desalojar el campamento y expulsar a los manifestantes que habían ocupado un edificio del campus puso a los estudiantes y al personal docente en “un riesgo innecesario”, dijo.
El profesor de psicología también criticó lo que consideró afirmaciones engañosas de antisemitismo en las protestas, compartidas por Shafik y la administración de Columbia.
Cuando Shafik fue citada a testificar ante el comité del Congreso el 17 de abril, Hart sintió que capituló ante los legisladores que buscaban sacar provecho político de este asunto.
La audiencia se tituló “Columbia en crisis: la respuesta de la Universidad de Columbia al antisemitismo” y los miembros del Congreso acusaron repetidamente a estudiantes y profesores de acciones discriminatorias.
Particularmente punzante fue la discusión abierta de Shafik sobre las presuntas acciones de los profesores universitarios durante la audiencia, que según Hart les negaron el debido proceso.
“Fue una violación de principios que todos consideramos cercanos y queridos, no sólo en el ámbito académico sino en este país”, dijo.
En los días posteriores a la audiencia, Shafik enfrentó una moción de censura por parte de la Facultad de Artes y Ciencias de la universidad.
Un panel de supervisión también reprendió las acciones de la administración contra los manifestantes por considerarlas una amenaza a la libertad académica, pero no llegó a pedir la renuncia de Shafik.
“Creo que, como resultado de este fiasco, más miembros del profesorado estarán en sintonía cuando tengamos el proceso de selección. [of a new president]“, agregó Hart. “Por eso, estoy bastante seguro de que los miembros de nuestro cuerpo docente estarán atentos y tratarán de asegurarse de que quien sea que contratemos sea considerablemente mejor en términos de comprensión de lo que hacemos en este espacio”.
‘Cautelosamente esperanzado’ en el cambio
Nara Milanich, profesora de historia en el Barnard College, afiliado a Columbia, también vio la partida de Shafik como “una oportunidad bienvenida para un reinicio importante”.
Pidió que el sustituto de Shafik se comprometa a colaborar con el profesorado y los estudiantes, así como a “volver a comprometerse con los valores básicos de la libertad académica y la libertad de expresión y mantenerse firme frente a las fuerzas externas que son hostiles a estos valores”.
“Creo que el personal docente tiene la cautelosa esperanza de que esta nueva administración pueda pasar página”, dijo Milanich a Al Jazeera.
El nuevo liderazgo también debe abandonar sus acciones disciplinarias contra los manifestantes estudiantiles, añadió, señalando que la oficina del fiscal de distrito de Manhattan ya retiró los cargos contra la mayoría de los manifestantes arrestados en el campus.
La estudiante Alwan, que se manifestaba, se encontraba entre los suspendidos. Aunque esa sanción ya no se aplica, dijo a Al Jazeera que todavía se enfrenta a un “proceso disciplinario prolongado y extremadamente demorado por los acontecimientos del semestre de primavera”.
«No descansaremos»
Cameron Jones, un estudiante de estudios urbanos de 20 años y principal organizador de la Voz Judía por la Paz de Columbia, también expresó su esperanza de que la universidad designe un «presidente que realmente escuche a los estudiantes y al personal docente, en lugar de centrarse únicamente en los intereses del Congreso y los donantes».
“Estamos comprometidos a continuar con nuestro activismo porque entendemos que no es solo un individuo sino toda la institución la que es cómplice del genocidio en curso”, dijo a Al Jazeera. “No descansaremos hasta que Columbia desinvierta y Palestina sea libre”.
Aun así, Jones expresó su preocupación por cómo la universidad planea responder al activismo futuro cuando los estudiantes regresen en septiembre para el semestre de otoño. Los informes indican que la universidad está considerando autorizar a sus oficiales de seguridad pública a realizar arrestos.
“Durante el verano, han surgido numerosos informes que indican que la universidad está planeando intensificar su represión contra nuestro activismo”, dijo Jones.
“Está claro que [Shafik’s resignation] “es una distracción deliberada de las acciones cada vez más autoritarias de la universidad”.
