Redacción NM
Es oficial: estamos entrando en el final de la temporada regular. Cada juego de ahora en adelante tendrá consecuencias mucho mayores, una declaración aún más cierta en 2021 que quizás en cualquier otra temporada gracias al nuevo torneo de entrada de la NBA.
Si no está familiarizado, el torneo de entrada consistirá en dos enfrentamientos dentro de cada conferencia. Las cabezas de serie séptima y octava de ambas conferencias se enfrentarán entre sí, mientras que las cabezas de serie novena y décima harán lo mismo. El ganador del enfrentamiento siete-ocho tomará el séptimo sembrado de su conferencia, mientras que el ganador del juego nueve-10 se enfrentará al perdedor del partido mencionado anteriormente por el octavo y último lugar en la postemporada. Servirá como un buen aperitivo antes de que comiencen los playoffs.
Entonces, ahora que nos quedan 15 juegos más o menos, es hora de tener una visión completa de a quién es más probable que veamos en el play-in de este año, comenzando con la Conferencia Este. Realmente no hay necesidad de repasar a los equipos que casi han asegurado sus lugares en los playoffs como Filadelfia, Brooklyn o Milwaukee. Al igual que no es necesario mencionar equipos que están demasiado fuera del alcance de un lugar en los playoffs como Detroit y Orlando.
Pero eso deja diez equipos en la Conferencia Este que potencialmente podríamos ver en el play-in. A primera vista, parecería ridículo decir que Boston y Cleveland podrían estar en la jugada al ver cómo están separados por diez juegos y medio, pero Boston está solo dos juegos y medio por delante de Miami por ese séptimo sembrado mientras Cleveland está a solo tres juegos de Chicago por el décimo sembrado.
La mejor forma de evaluar es dividirlos en niveles. Uno para los equipos de playoffs que probablemente eviten el play-in, uno para los equipos que tienen más probabilidades de estar en el play-in y aquellos que probablemente se perderán el play-in.
Es probable que se evite
Halcones de Atlanta (30-26)
Partidos restantes: 16
Quedan partidos en casa: 11
Partidos contra equipos superiores a .500: seis
Partidos contra el Este: 13
Reemplazar a Lloyd Pierce con Nate McMillan demostró ser un movimiento genial de la oficina principal de Atlanta, ya que los Hawks han ganado 16 de sus últimos 23 juegos. Es posible que hayan tenido ese tramo en el que perdieron cuatro de cinco, pero eso fue en un viaje por la costa oeste. Al ver que casi el 75 por ciento de sus juegos restantes serán en casa, es difícil ver a Atlanta colapsar. Pueden estar diezmados por las lesiones en este momento, pero el calendario parece demasiado fácil para que arruinen esto.
Boston Celtics (31-26)
Partidos restantes: 15
Quedan juegos en casa: ocho
Juegos contra equipos de más de .500: cuatro
Partidos contra el Este: 10
Al igual que Atlanta, Boston realmente se aceleró durante las últimas semanas. Estar saludables y hacer algunos cambios en la plantilla les ha ayudado a redescubrir al equipo que comenzó tan bien al comienzo de la temporada. Es difícil ver a Boston retirarse en la recta final principalmente porque no se enfrentarán a demasiados oponentes fuertes desde aquí hasta el final de la temporada regular. Dado su fuerte juego reciente, no espere una aparición en el torneo de entrada.
Probables equipos de entrada
Knicks de Nueva York (30-27)
Partidos restantes: 15
Quedan juegos en casa: nueve
Partidos contra equipos superiores a .500: ocho
Juegos contra el Este: Seis
Dar crédito a quien crédito merece. Los Knickerbockers no se van a ir. Han mantenido el rumbo cuando muchos pensaron que este sería otro año perdido para ellos. No han dado ninguna razón para indicar que se van a detener ahora. La razón por la que no están tan seguros de algo como Atlanta o Boston es porque, en este último tramo, se enfrentarán a varios contendientes de la Conferencia Oeste que buscan la mejor clasificación posible. Por más difícil que sea, los Knicks harán que cada uno de ellos obtenga esas victorias, garantizado.
Miami HEAT (28-28)
Partidos restantes: 16
Quedan juegos en casa: ocho
Partidos contra equipos superiores a .500: siete
Partidos contra el Este: 11
Ha sido difícil leer sobre los campeones reinantes de la Conferencia Este. Continúan en tramos que básicamente se igualan entre sí. Después de comenzar 11-17, ganan 12 de sus próximos 13, luego siguen perdiendo sus próximos seis juegos, luego ganan seis de sus próximos siete, y finalmente y más recientemente, pierden sus próximos tres juegos. Nadie sabe realmente cuál es el techo de Miami en este momento. Las probabilidades son que el HEAT probablemente estará en el play-in. Es solo una cuestión de dónde. Además, ¿por qué todavía no hemos recibido actualizaciones sobre Victor Oladipo?
Charlotte Hornets (27-28)
Partidos restantes: 17
Quedan partidos en casa: 11
Partidos contra equipos superiores a .500: ocho
Partidos contra el Este: 13
Lo que les sucedió a los Hornets en las últimas semanas no es justo. Si LaMelo Ball y Gordon Hayward estuvieran jugando, estarían sólidamente en el mismo nivel que Boston y Atlanta. Con su equipo completamente sano, Charlotte es un equipo de playoffs, pero estar por debajo de sus dos mejores jugadores definitivamente los derriba. Se merecen accesorios que no han rodado desde que perdieron a esos dos, pero lamentablemente no son tan buenos como lo eran con todo su equipo. Su horario es lo suficientemente fácil como para no sacarlos del juego. Si LaMelo y Hayward están de regreso para entonces, entonces es difícil no ver a los Hornets entrar en la postemporada.
Indiana Pacers (26-29)
Partidos restantes: 17
Quedan partidos en casa: 11
Partidos contra equipos superiores a .500: siete
Partidos contra equipos del Este: 11
No se ha hablado lo suficiente sobre cómo las lesiones realmente han sacudido la temporada de Indiana. La lesión en el pie de TJ Warren fue un revés sustancial durante toda la temporada y el cáncer de Caris Levert, por milagrosa que sea la historia, fue otra ausencia prolongada. En general, las lesiones de Indiana han llevado a una temporada de bajo rendimiento en comparación con los resultados anteriores. Afortunadamente, su calendario para el resto de la temporada no debería ser demasiado difícil, por lo que hacer el juego parece realista.
Afuera mirando adentro
* Uno de estos equipos obtendrá la jugada como décimo sembrado.
Toronto Raptors (23-34)
Partidos restantes: 15
Quedan juegos en casa: ocho
Partidos contra equipos superiores a .500: nueve
Partidos contra equipos del Este: Siete
Así es, los mismos Raptors, que hace solo unas semanas estaban en conversaciones serias para canjear a Kyle Lowry al mejor postor, de repente se encontraron en la lucha por el puesto final para el play-in. No es que de repente hayan cambiado todo. Es que la competencia es demasiado débil para que se retiren por completo. Su horario puede permitirles hacer todo lo posible, pero tal vez un último hurra con el mejor jugador de la franquicia no sea el peor camino a seguir.
Chicago Bulls (23-33)
Partidos restantes: 16
Quedan juegos en casa: siete
Partidos contra equipos superiores a .500: nueve
Partidos contra equipos del Este: 16
Buenas noticias: parece que Nikola Vucevic encaja espléndidamente. Malas noticias: el equipo ha estado en una espiral descendente desde su adquisición (y otras). Chicago solo ha ganado cuatro de sus últimos 13 juegos desde la fecha límite de cambios y su calendario restante no será fácil. Sobre el papel, deberían ser una apuesta segura para el décimo sembrado, pero los huecos en la lista en este momento parecen ser demasiado evidentes para que Chicago dé el siguiente paso. Si al menos no hacen la jugada, no se verá bien después de todos los movimientos que hicieron.
Washington Wizards (23-33)
Partidos restantes: 16
Quedan juegos en casa: ocho
Partidos contra equipos superiores a .500: cinco
Partidos contra equipos del Este: 10
¿Recuerdas cuando Washington era uno de los peores equipos de la liga en cuanto a récords? ¿Y cómo lograron mejorar solo ligeramente a lo largo de la temporada? Bueno, aparentemente eso fue suficiente para involucrarlos en la conversación para el play-in porque, he aquí, ahora están empatados con Chicago por el décimo sembrado. También mejora. De ahora en adelante, solo enfrentan dos desafíos difíciles: Lakers y Bucks, pero después de eso, honestamente, es bastante fácil que puedan ser los favoritos para obtener el último lugar de entrada.
Cavaliers de Cleveland (20-36)
Partidos restantes: 16
Quedan juegos en casa: nueve
Partidos contra equipos superiores a .500: seis
Partidos contra equipos del Este: 12
Esto suena de lo más ridículo al ver que los Cavs son actualmente el 13 ° sembrado del Este, pero estar tres juegos detrás de Chicago y enfrentarse a solo seis equipos por encima de .500 les da una oportunidad de pelear. Si los Cavaliers son realmente capaces de jugar, ese es un gran trampolín para su futuro. Es un logro sobre el que construir en una era sin LeBron James del que hablar, lo cual no han podido hacer desde entonces. Amigos estaba en el aire.
Como puede ver, el play-in, de alguna manera, trajo una nueva dimensión a la temporada de la NBA. En cualquier temporada anterior (excluyendo la última) nadie se inmutó ante las 10 a 13 cabezas de serie. Su temporada en este punto estaría casi terminada y a nadie le importaría, pero debido a la posibilidad de ir a un torneo de entrada, los equipos de repente tienen la oportunidad de hacer algo de lo que normalmente habría sido una temporada perdida.
Algunos equipos pueden molestarse porque su tiempo está llegando a su fin y no hay necesidad de retrasar lo inevitable. Para otros, el juego significa que podría ser solo el comienzo.
