Redacción NM
¡Conoce al McReptil! Una criatura del tamaño de un gato con cuello corto y cola larga vagaba por Escocia hace 240 millones de años, y era un pariente primitivo de los pterosaurios, revela un análisis fósil.
- Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas para analizar un fósil de reptil encontrado en Elgin hace 100 años
- La especie, Scleromochlus taylori, vagaba por Escocia hace 240 millones de años.
- Los escaneos muestran que es un pariente de los pterosaurios, reptiles voladores que vivieron con los dinosaurios.
Desde vacas de las tierras altas hasta ciervos rojos, Escocia es el hogar de una variedad de fauna impresionante.
Y hace 240 millones de años, el país también estaba poblado de extraños reptiles del tamaño de un gato, según reveló un nuevo estudio.
Investigadores de los Museos Nacionales de Escocia han vuelto a analizar un diminuto reptil fósil del Triásico, descubierto por primera vez hace más de 100 años en el noreste de Escocia.
Su análisis revela que es un pariente cercano de los pterosaurios, los reptiles voladores que vagaban por la Tierra junto a los dinosaurios.
El profesor Sterling Nesbitt de la Universidad Tecnológica de Virginia, autor del estudio, dijo: «Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en desarrollar el vuelo propulsado y durante casi dos siglos, no conocíamos a sus parientes más cercanos».
«Ahora podemos comenzar a completar su historia evolutiva con el descubrimiento de pequeños parientes cercanos que mejoran nuestro conocimiento sobre cómo vivían y de dónde venían».
Desde vacas de las tierras altas hasta ciervos rojos, Escocia es el hogar de una variedad de fauna impresionante. Y hace 240 millones de años, el país también estaba poblado de extraños reptiles del tamaño de un gato, según ha revelado un nuevo estudio.
Investigadores de los Museos Nacionales de Escocia han vuelto a analizar un diminuto reptil fósil del Triásico, descubierto por primera vez hace más de 100 años en el noreste de Escocia.
El fósil era uno de un grupo conocido como los reptiles de Elgin, encontrado en la Formación de arenisca Lossiemouth del Triásico Superior hace más de un siglo, y la especie se llamó Scleromochlus taylori.
Desde entonces, los científicos han debatido si Scleromochlus taylori representó un paso evolutivo en la dirección de los pterosaurios, los dinosaurios o algo más.
El fósil está mal conservado en un bloque de arenisca, lo que ha dificultado la identificación de sus características anatómicas.
Ahora, los investigadores han utilizado la tomografía computarizada (TC) para proporcionar la primera reconstrucción precisa del esqueleto completo de la especie.
El profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural dijo: «Los reptiles de Elgin no se conservan como los esqueletos completos y prístinos que a menudo vemos en las exhibiciones de los museos».
El fósil era uno de un grupo de fósiles conocidos como reptiles de Elgin, encontrados en la formación de arenisca Lossiemouth del Triásico Superior hace más de un siglo, y la especie se llamó Scleromochlus taylori.
El fósil está mal conservado en un bloque de arenisca, lo que ha dificultado la identificación de sus características anatómicas.
“Están representados principalmente por moldes naturales de su hueso en piedra arenisca y, hasta hace poco tiempo, la única forma de estudiarlos era usar cera o látex para rellenar estos moldes y hacer vaciados de los huesos que una vez los ocuparon.
«Sin embargo, el uso de la tomografía computarizada ha revolucionado el estudio de estos especímenes difíciles y nos ha permitido producir reconstrucciones mucho más detalladas, precisas y útiles de estos animales de nuestro pasado remoto».
Los escaneos revelan que Scleromochlus taylori pertenece a un grupo conocido como Pterosauromorpha, que está compuesto por pterosaurios, junto con un grupo extinto de reptiles llamados lagerpetids.
Los lagerpetids vivieron hace 240-210 millones de años y eran un grupo de reptiles del tamaño de un gato.
Las tomografías computarizadas muestran que Scleromochlus taylori era aún más pequeño, midiendo solo 7,8 pulgadas (20 cm) de largo.
El Dr. Davide Foffa, autor principal del artículo, dijo: «Es emocionante poder resolver un debate que ha durado más de un siglo, pero es mucho más sorprendente poder ver y comprender a un animal que vivió 230 millones hace años y su relación con los primeros animales que volaron.
«Este es otro descubrimiento que destaca el importante lugar de Escocia en el registro mundial de fósiles, y también la importancia de las colecciones de museos que conservan estos especímenes, lo que nos permite utilizar nuevas técnicas y tecnologías para seguir aprendiendo de ellos mucho después de su descubrimiento».
LOS PTEROSAURIOS ERAN REPTILES VOLADORES QUE VIVIERON EN EL JURÁSICO Y CRETÁCICO
Ni pájaros ni murciélagos, los pterosaurios eran reptiles que dominaban los cielos en los períodos Jurásico y Cretácico.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo dónde encajan los pterosaurios en el árbol evolutivo.
La teoría principal hoy en día es que los pterosaurios, los dinosaurios y los cocodrilos están estrechamente relacionados y pertenecen a un grupo conocido como arcosaurios, pero esto aún no está confirmado.
Ni pájaros ni murciélagos, los pterosaurios eran reptiles que gobernaron los cielos en los períodos Jurásico y Cretácico (impresión del artista en la foto)
Los pterosaurios evolucionaron en docenas de especies. Algunos eran tan grandes como un avión de combate F-16 y otros tan pequeños como un gorrión.
Fueron los primeros animales después de los insectos en desarrollar un vuelo propulsado, no solo saltando o deslizándose, sino batiendo sus alas para generar sustentación y viajar por el aire.
Los pterosaurios tenían huesos huecos, cerebros grandes con lóbulos ópticos bien desarrollados y varias crestas en sus huesos a las que se unían los músculos de vuelo.
