El presidente de Camerún, Paul Biya, ordenó la demolición de casas ilegales mal construidas en la ciudad portuaria de Douala, la ciudad más grande y centro económico del país. La orden se produjo después de que un edificio de cuatro pisos se derrumbara sobre uno más pequeño el domingo y matara al menos a 33 personas, incluidos cuatro niños. Los equipos de rescate todavía están excavando entre los escombros con la esperanza de encontrar sobrevivientes.
Decenas de rescatistas y tropas militares usan palas para excavar entre los restos de una estructura derrumbada el lunes.
Las excavadoras militares mueven y tiran pedazos dispersos del edificio en un área vacía cerca de decenas de espectadores.
El teniente coronel Abdel Kadrey es uno de los comandantes del Departamento de Bomberos del ejército de Camerún. Está supervisando operaciones para lo que se espera sean rescates y no solo recuperación de cuerpos.
Kadrey dijo que el edificio estaba en un estado avanzado de degradación antes de colapsar el domingo alrededor de la 1:00 am hora local. Dijo que el edificio derrumbado ya no constituye una amenaza para su entorno.
El edificio de apartamentos, que las autoridades estiman que albergaba a 160 personas, se derrumbó sobre uno de dos pisos al lado que albergaba a otras 60.
Samuel Dieudonne Ivaha Diboua, el gobernador de la región del Litoral de Camerún, donde se encuentra Douala, dijo que la esperanza de encontrar sobrevivientes disminuye por horas.
“Queremos decirle a la población que hay 31 personas en hospitales y militares y también gendarmes están trabajando para que no quede ningún cuerpo adentro. [the wreckage],» él dijo. “Entonces, los militares, todavía están trabajando y estamos seguros de que van a hacer esfuerzos para terminar el trabajo hoy o mañana”.
Diboua dijo que los heridos están siendo tratados en los hospitales Laquintinie y Dieudo de Douala.
El lunes, el gobierno dijo que el presidente Biya envió una delegación encabezada por el ministro de Vivienda y Desarrollo Urbano de Camerún a Douala para supervisar la demolición de viviendas inseguras.
El colapso del domingo se produjo cuando el ayuntamiento de Douala intentaba demoler edificios inseguros en zonas de alto riesgo de inundaciones o deslizamientos de tierra.
El consejo y el Ministerio de Vivienda de Camerún informaron el año pasado que más de 500 edificios en zonas de alto riesgo estaban en peligro de derrumbarse.
Las autoridades ordenaron a los propietarios reforzar o demoler los edificios, pero el ayuntamiento de Douala informa que se repararon menos de 40 y que ninguno fue demolido.
Los funcionarios del consejo dicen que el edificio que se derrumbó la madrugada del domingo no era uno de los que estaban marcados para ser demolidos.
Edward Nfor, miembro del Grupo de la Sociedad Civil de Camerún y contratista de obras, culpó a lo que describió como una falta de respeto por parte de las autoridades a las normas de seguridad en la construcción.
«Se supone que una ciudad como Douala debe estar bien planificada para que todos sepan si esta área es buena para construir o no, o si son áreas donde tenemos inundaciones o deslizamientos de tierra», dijo. «Esa información no está disponible. Normalmente, se supone que hay algunos estudios geotécnicos aprobados por el estado antes de llevar a cabo (construir) edificios (de varios) pisos. Eso no se hace. Todo el mundo está haciendo lo que quiere hacer y luego estos son los efectos resultantes como lo que acaba de suceder».
El gobierno de Camerún no ha respondido a las acusaciones de que hace un mal trabajo en la vigilancia de los estándares en la construcción de edificios.
En junio, el gobierno emitió una advertencia pública para tener cuidado con la venta de cemento y varillas de hierro de mala calidad en el país.
