PREGUNTA ¿La palabra rusa para estación, vokzal, está relacionada con Vauxhall en Londres?
El origen de Vokzal se remonta a los jardines Vauxhall Pleasure Gardens de Londres. Se desarrolló en los siglos XVII y XVIII como un espacio recreativo para los londinenses adinerados (la entrada era muy cara) y era un lugar para danza, ópera, conciertos (incluidos los de Handel), teatro y arte (incluido William Hogarth).
Además, se ganó la reputación de ser un lugar de encuentros ilícitos.
En 1783, el director de teatro Michael Maddox tuvo la idea de copiar Vauxhall Pleasure Gardens en un sitio cercano a San Petersburgo, Rusia, en Tsarskoye Selo, la residencia rural del zar, e importó tanto el concepto como el nombre, traducido al ruso como «vokzal».
El primer ferrocarril de Rusia se inauguró en octubre de 1837, llevando a la clase alta rusa a lo largo de 27 kilómetros desde San Petersburgo hasta los jardines de recreo de Vokzal, siendo la estación terminal también llamada Vokzal.
El ferrocarril era de vía única, con un ancho de vía enorme de seis pies y un bucle de paso central; y era rápido: tardaba sólo 35 minutos.
El origen de Vokzal se remonta a los jardines Vauxhall Pleasure Gardens de Londres. Se desarrolló en los siglos XVII y XVIII como un espacio recreativo para los londinenses adinerados y fue un lugar para danza, ópera, conciertos (incluidos los de Handel), teatro y arte (incluido William Hogarth).
A medida que se desarrollaban los ferrocarriles rusos, el nombre vokzal se aplicaba a cualquier estación.
Londres tuvo durante un tiempo una terminal ferroviaria en Vauxhall, antes de que se creara la estación de Waterloo, y este fue uno de los muchos sitios ferroviarios visitados por los ingenieros ferroviarios rusos en 1840.
Es posible que el nombre inglés de la estación haya fomentado el uso ruso de vokzal, pero no es su origen.
Los Vauxhall Pleasure Gardens alcanzaron el apogeo de su fama en la década de 1830, pero los cambios sociales provocaron problemas financieros y cerraron en 1859.
Hoy en día, apenas se recuerda en Londres; resulta curioso que su monumento sea la palabra rusa para estación.
Dr. Graeme Davis, Hastings, Sussex Oriental
PREGUNTA ¿Cuál se considera el beneficio más importante de la exploración espacial para la humanidad?
En algún momento, la humanidad podría enfrentarse a un «asteroide asesino» y, a menos que nuestras capacidades espaciales sean lo suficientemente avanzadas para desviarlo o destruirlo, podríamos quedar aniquilados. En la imagen: ilustración del impacto de un gran asteroide en la Tierra
Podría decirse que el beneficio más importante de la exploración espacial para la humanidad son los avances e innovaciones tecnológicas que de ella se derivan.
Estos avances no sólo mejoran nuestras capacidades en el espacio sino que también tienen profundas aplicaciones en la Tierra e impulsan el progreso en muchos campos diferentes.
Las rigurosas exigencias de las misiones espaciales han llevado al desarrollo de nuevas tecnologías y materiales.
Innovaciones como las comunicaciones por satélite y el GPS, y los avances en informática, robótica y ciencia de los materiales se originaron en la exploración espacial y ahora juegan un papel crucial en nuestra vida diaria.
También debemos considerar los beneficios futuros. En algún momento, la humanidad podría enfrentarse a un «asteroide asesino» y, a menos que nuestras capacidades espaciales sean lo suficientemente avanzadas para desviarlo o destruirlo, podríamos quedar aniquilados.
Además, la Tierra no puede proporcionar un suministro infinito de materiales para nuestra civilización. Nos estamos quedando sin una serie de materiales vitales: cobre, helio, oro, zinc, etc.
De manera menos obvia, nos estamos quedando sin galio, hafnio, indio, arsénico, germanio y telurio.
Quizás necesitemos extraerlos del espacio. Por último, si hacemos que nuestro mundo sea inhabitable, puede que necesitemos la capacidad de colonizar el espacio exterior.
Chris Newman, Oxford
PREGUNTA ¿De dónde viene ananas, la palabra francesa para piña?
En 1493, cuando Cristóbal Colón y su tripulación desembarcaron en lo que hoy es la isla de Guadalupe, descubrieron estas frutas exóticas.
Un solo ejemplar sobrevivió al viaje de regreso a España, donde Colón se lo regaló al rey Fernando II.
La llamó piña de Indias. En España, a la piña todavía se le llama piña.
En 1493, cuando Cristóbal Colón y su tripulación desembarcaron en lo que hoy es la isla de Guadalupe, descubrieron una fruta exótica: la piña.
Pedro Mártir, preceptor de los príncipes españoles, dejó constancia de la primera degustación: ‘El invencible rey Fernando cuenta que comió otra fruta traída de aquellos países.
‘Es como un piñón en forma y color, cubierto de escamas y más firme que un melón. Su sabor supera al de todas las demás frutas.’
En 1557, André Thevet, un viajero francés, describió la fruta en su relato de su viaje a las Américas y la llamó ‘nana’, una palabra que proviene de la tribu Tupi de la cuenca del Amazonas y significa ‘fruta excelente’.
Esto dio lugar al nombre científico Ananas comosus, que significa «con mechones» en referencia al tallo del fruto. Ananas pronto se convirtió en el término preferido en los países francófonos.
En el siglo XVIII, hay evidencia de que usábamos ambos términos en inglés. Bernard Mandeville escribió en The Fable Of Bees en 1714: ‘Estaba pensando en el hombre a quien debemos en gran medida la producción y el cultivo de lo exótico, del que hablábamos, en este reino; Sir Matthew Decker, la primera ananas o piña, que se llevó a la perfección en Inglaterra, creció en su jardín en Richmond.’
Ben Royce, Ross-on-Wye, Herefordshire
