Redacción NM
No hace falta ningún análisis detallado para entender que los Red Bulls una vez más tenían un enorme margen de superioridad sobre el campo en Arabia Saudita. Pero la jerarquía de rendimiento de los tres equipos inmediatamente detrás de Red Bull (Aston Martin, Mercedes y Ferrari) estaba mucho más cerca de lo que parecía la salida en primera fila de Fernando Alonso y el liderazgo temprano de la carrera para Aston.
En las tandas largas del viernes, Alonso impresionó al rodar a 0,2 segundos del Red Bull de Sergio Pérez con el mismo neumático medio y en un stint de duración similar. Pero en la carrera, no hubo comparación, con Pérez adelantando fácilmente en la pista y luego alejándose del rango de socavación cuando se abrió la primera ventana de parada en pits.
Más bien sugiere que Aston Martin usa un peso base de combustible más ligero para sus simulaciones en la práctica del viernes que Red Bull. Los equipos analizan los datos del GPS y la sensibilidad del peso variable de los diferentes sectores de cualquier pista determinada para estimar los pesos de combustible y los modos de motor probables de sus rivales.
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Mercedes creía que al ajustar esas variables, su ritmo de carrera era muy similar al de Aston y Ferrari. Como tal, en una carrera sencilla, donde cada uno terminó dependería aún más de lo habitual de sus respectivas actuaciones de clasificación.
Aquí es donde tanto Ferrari como Mercedes tienen problemas. El Ferrari de Charles Leclerc calificó como el más rápido del grupo, pero recibió una penalización de 10 lugares en la parrilla por su cambio de unidad de potencia.
Carlos Sainz no tuvo un buen rendimiento en la Q2 y, por lo tanto, tuvo que gastar otro juego de neumáticos blandos para pasar a la Q3, lo que significa que solo tenía un juego nuevo disponible allí. Fue solo el quinto más rápido, superado por el Mercedes de Alonso y George Russell.
La penalización de Leclerc en la parrilla y la falla del eje de transmisión de Verstappen en la Q2 pusieron a Alonso en la primera fila, pero descartó la idea de que podría estar luchando contra Pérez por la victoria. Sus respectivas actuaciones en carrera mostraron que esta evaluación era totalmente precisa.
Aunque Russell pudo encontrar algo de consuelo al superar a un Ferrari en la calificación y tener al otro relegado detrás de él en la parrilla de salida, aún fue 0.12 s más lento que Alonso.
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El Mercedes estaba al filo de la navaja para que sus llantas delanteras alcanzaran la temperatura al comienzo de una sola vuelta. Russell casi logró cruzar el umbral de temperatura, pero Lewis Hamilton, que luego se arrepintió de haber ido por el camino equivocado en su puesta a punto, no lo hizo. Eso lo dejó solo en el séptimo lugar, casi 0,4 segundos más lento que Russell.
En consecuencia, Hamilton eligió comenzar la carrera con fuerza y no con los medios de todos los que estaban delante de él. Después de tres vueltas de gloria de Alonso al frente de la carrera, Pérez lo adelantó y lo dejó muy atrás y se situó por delante de Russell, Lance Stroll, Sainz, Alpine de Esteban Ocon, Hamilton y Leclerc.
El Mercedes de Hamilton estaba funcionando bastante bien con el neumático duro, y pasó tanto a Ocon (antes del Safety Car) como a Sainz (después del Safety Car) en la pista. Pero el coche de seguridad de la vuelta 17 (para el Aston averiado de Stroll) lo obligó a aprovechar la oportunidad de la parada en boxes con poco tiempo, también porque se consideró que los neumáticos duros y desgastados lo habrían hecho vulnerable en el reinicio.
Ese Safety Car llegó exactamente en el momento equivocado para Ferrari, que acababa de enfrentar a ambos autos, Leclerc porque había comenzado con blandos, Sainz para superar al Aston Martin de Lance Stroll, que pronto se retiraría, y su lento para calentar. neumáticos duros.
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El grupo Aston/Mercedes/Ferrari fue superado rápidamente y dejado muy atrás por el Red Bull de Verstappen y Alonso se concentró en tratar de consolidar su tercer puesto frente al seguidor de cerca de Russell. Corrieron a un ritmo muy similar en los bajos 1m 34s con solo 1.5s de diferencia. Esto tuvo un efecto complicado en la carrera de Hamilton.
Debido a que había comenzado con los duros, Hamilton se vio obligado a cambiar al medio en su parada y, por lo tanto, inicialmente fue más rápido que Russell, que ahora estaba en los duros lentos para calentar. Hamilton comenzó a presionar a su compañero de equipo. Pero toda la estrategia de Mercedes, en su intento de vencer a Alonso, fue correr la primera parte del stint a un ritmo relativamente suave, con la esperanza de que esto le diera una ventaja de neumáticos al final de la carrera.
Pero no tenían forma de saber qué tan fuerte estaba empujando Alonso. Hamilton fue brevemente más rápido que Russell, pero no tenía forma de usar eso para pasar. Después de algunas vueltas más, con los neumáticos duros de Russell completamente a la temperatura adecuada, Hamilton ya no tenía una ventaja de rendimiento.
El deterioro esperado de Mercedes en el ritmo de Alonso no sucedió y está claro que la mayor carga aerodinámica del Aston (que lo hace más arrastrado que el Mercedes y más lento en las rectas) lo ayuda a una excelente degradación de los neumáticos.
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Russell estaba «conduciendo como un loco» al final de la carrera tratando de mantener la distancia con Alonso a menos de 5 segundos (porque existía la posibilidad de una penalización de 5 segundos para el Aston). Pero cuando su equipo le pidió a Alonso en la penúltima vuelta que tratara de agrandar la brecha, respondió con una sorprendente última vuelta solo 0.3 segundos más lenta que la de Verstappen, un tiempo que estuvo un par de décimas fuera del alcance de Russell.
Todo lo cual sugirió que la pequeña ventaja del Aston sobre el Mercedes en la calificación se mantuvo en la carrera y que la aparente cercanía entre Alonso y Russell fue más una función de que el español midió su ritmo hacia Russell para preservar sus neumáticos.
Entonces, ¿podría Leclerc, que se clasificó más rápido que Alonso, haber vencido al Aston si no hubiera tenido su penalización en la parrilla? Probablemente habría sido una lucha. La degradación de los neumáticos de Ferrari no fue buena, especialmente con los neumáticos duros. La limitación en Jeddah son los neumáticos delanteros y los Ferrari los estaban sobrecalentando.
Sainz fue muy explícito sobre las limitaciones actuales de degradación de los neumáticos del coche. “Creo que la última temporada en los duros demuestra que no estamos donde queremos estar”, dijo.
“Todavía tenemos más grados que los Mercs, todavía tenemos más grados que los Astons, todavía nos falta un poco de ritmo de carrera. Es el grado de los neumáticos, el equilibrio, el aire sucio al seguir, simplemente luchamos un poco. Si ya recalentamos los neumáticos en aire limpio, imagina seguir. Simplemente los comemos vivos y necesitamos aire limpio para producir algún tipo de tiempo de vuelta decente.
“En los duros, estaba empujando a fondo, Charles estaba empujando a fondo detrás de mí y simplemente no podíamos seguir el ritmo. [with the Mercs]. Creo que esta es solo la imagen real. El Merc y el Aston tenían tal vez dos o tres décimas sobre nosotros hoy, pero Red Bull, al comienzo de las tandas, tienen un segundo como en la calificación y luego se abre aún más, incluso en un buen asfalto como este”.
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Así se perfiló la batalla detrás de los Red Bulls en Jeddah. Pero estuvo lo suficientemente cerca entre los tres equipos como para sugerir que habrá variaciones de una pista a otra. Alonso, Stroll, Hamilton, Russell, Leclerc y Sainz parecen listos para algunas peleas cerradas.
