El impulso de Rusia para darle a su presidente una victoria de exhibición en Ucrania pareció enfrentar un nuevo revés el sábado, cuando los defensores ucranianos empujaron a los invasores hacia la frontera noreste y los alejaron de la ciudad de Kharkiv, mientras los rusos volaban puentes detrás de ellos.
Menos de 48 horas antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, pretendiera liderar a su país en las celebraciones del Día de la Victoria que conmemoran el triunfo soviético sobre la Alemania nazi, la aparente retirada rusa del área alrededor de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, contradijo la narrativa rusa e ilustró la cuadro complicado a lo largo del frente de 300 millas en el este de Ucrania.
Los rusos han estado tratando de avanzar en el este de Ucrania durante las últimas semanas y han estado presionando con especial fuerza a medida que se acerca el Día de la Victoria, pero las fuerzas ucranianas, armadas con nuevas armas suministradas por Estados Unidos y otras naciones occidentales, han estado presionando hacia atrás. contraofensiva.
La destrucción de tres puentes por parte de las fuerzas rusas, a unas 12 millas al noreste de Kharkiv, informada por el ejército ucraniano, sugirió que los rusos no solo estaban tratando de evitar que los ucranianos los persiguieran, sino que no tenían planes inmediatos de regresar.
Un alto funcionario ucraniano, que habló bajo condición de anonimato para discutir los combates, dijo que las fuerzas rusas estaban destruyendo puentes no para retirarse sino porque “los estamos expulsando”.
Dijo que la lucha por Kharkiv no había terminado y que aunque “en este momento estamos dominando”, las fuerzas rusas estaban tratando de reagruparse y pasar a la ofensiva.
Algunos analistas militares dijeron que las acciones rusas fueron similares a lo que el ejército ruso había hecho el mes pasado en una retirada de la ciudad de Chernihiv, al norte de Kiev, la capital de Ucrania.
Frederick Kagan, historiador militar y miembro principal del American Enterprise Institute, un grupo de investigación de políticas públicas con sede en Washington, dijo que la estrategia de Rusia cerca de Kharkiv podría ser un indicador de que «se había dado la orden de retirarse a algún lugar y estaban tratando de establecer una línea defensiva.
Las fuerzas ucranianas han retomado una constelación de pueblos y aldeas en las afueras de Kharkiv la semana pasada, colocándolos en posición de derrocar a las fuerzas rusas de la región y recuperar el control total de la ciudad «en cuestión de días», según un análisis reciente. por el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación con sede en Washington.
El revés ahora está obligando al ejército ruso a elegir si enviar refuerzos destinados a otras partes del este de Ucrania para ayudar a defender las posiciones en las afueras de Kharkiv, dijo el instituto.
El vaivén alrededor de Kharkiv es parte de un campo de batalla más complejo en el este de Ucrania que ha dejado a un número cada vez mayor de pueblos y ciudades atrapados en una «zona gris», atrapada entre las fuerzas rusas y ucranianas, donde están sujetas a frecuentes, a veces indiscriminados, bombardeos.
“Los ocupantes rusos continúan destruyendo la infraestructura civil de la región de Kharkiv”, dijo el gobernador de la región, Oleh Sinegubov, en una publicación de Telegram el sábado, y agregó que los bombardeos y los ataques de artillería durante la noche habían tenido como objetivo varios distritos, destruyendo un museo nacional en la aldea de Skovorodynivka.
Para Rusia, quizás el mejor ejemplo de algo parecido a una victoria fue la ciudad portuaria de Mariupol, en el sureste, sitiada durante mucho tiempo. Aunque gran parte de la ciudad ha sido destruida por los bombardeos rusos, hubo cada vez más indicios el sábado de que el control de la ciudad por parte de Rusia estaba casi completo.
La dirección de inteligencia del Ministerio de Defensa de Ucrania dijo en un comunicado el sábado que los oficiales rusos estaban siendo trasladados de posiciones de combate y enviados para proteger un desfile militar ruso que se estaba planeando en Mariupol.
Petro Andrushchenko, asesor del ayuntamiento, publicó una serie de fotos en Telegram el viernes que parecían mostrar cómo las fuerzas rusas estaban restaurando «monumentos del período soviético» en toda la ciudad.
Una imagen parecía mostrar una bandera rusa ondeando sobre un hospital de cuidados intensivos. Otra imagen, publicada el jueves, mostraba a los trabajadores municipales reemplazando las señales de tráfico ucranianas con señales en escritura rusa. Las imágenes no pudieron ser verificadas.
El viernes, 50 personas fueron evacuadas de la planta siderúrgica Azovstal de la ciudad, el último reducto de las fuerzas ucranianas y un grupo de civiles en la ciudad. Tres soldados ucranianos murieron el viernes durante un intento de evacuar a los civiles de la planta, dijo Mikhailo Vershinin, jefe de la policía de patrulla de la ciudad.
Vershinin, que estaba en la planta, dijo a través de una aplicación de mensajería el sábado que los culpables eran un cohete y una granada. “Seis resultaron heridos, algunos de gravedad”, dijo, y en el hospital improvisado de la fábrica “no hay medicamentos, ni anestesia, ni antibióticos y pueden morir”.
Tanto funcionarios ucranianos como rusos dijeron el sábado que se habían completado todas las evacuaciones civiles de la fábrica de Mariupol.
No hubo confirmación inmediata de la Cruz Roja o de las Naciones Unidas, que han estado ayudando a coordinar evacuaciones recientes de la fábrica. Un portavoz de la Cruz Roja dijo el sábado que los esfuerzos para evacuar a los civiles restantes estaban «en curso».
Por otra parte, Rusia lanzó el sábado seis ataques con misiles dirigidos a Odesa, el puerto ucraniano del Mar Negro, según el ayuntamiento. Cuatro alcanzaron una empresa de muebles y destruyeron dos edificios de gran altura en la explosión, y dos misiles fueron disparados contra el aeropuerto de la ciudad, que ya había quedado inoperable por un misil ruso que destruyó su pista la semana pasada.
El objetivo de las fuerzas rusas, al menos por ahora, parece ser apoderarse de la mayor parte posible de la región del este de Ucrania conocida como Donbas expulsando a las fuerzas ucranianas que han estado luchando contra los separatistas respaldados por Rusia durante años en las provincias de Donetsk y Luhansk. . Desde que comenzó la invasión de Rusia el 24 de febrero, alrededor del 80% de esas dos provincias han caído bajo el control del Kremlin.
El gobernador regional de Luhansk, en el este de Ucrania, Serhiy Haidai, dijo en Facebook el sábado que una bomba rusa cayó en una escuela en la aldea de Bilogorivka, donde se habían refugiado unas 90 personas. Unas 30 personas han sido rescatadas hasta el momento, dijo. Los cuerpos de al menos dos personas fueron recuperados de los escombros, según el Servicio Estatal de Emergencias de Ucrania. Las operaciones de rescate se suspendieron el sábado por la noche y se reanudarían el domingo, dijeron las autoridades.
Las fuerzas rusas están tratando de romper las líneas ucranianas y rodear a las tropas que defienden el área alrededor de la ciudad oriental de Severodonetsk, pero por ahora están bajo control, dijo Haidai el sábado.
“Es una guerra, así que cualquier cosa puede pasar, pero por ahora la situación es difícil pero está bajo control”, dijo Haidai en una entrevista telefónica. “Se han abierto paso en algunos lugares y estas áreas están siendo reforzadas”.
Los rusos parecían «poco probables de rodear con éxito la ciudad», según la última actualización del Instituto para el Estudio de la Guerra.
El objetivo aparente del ejército ruso es apoderarse de Severodonetsk o separarlo del grueso de las fuerzas ucranianas que luchan en el este, y continuar avanzando hacia el sur hasta la importante ciudad industrial de Kramatorsk.
Haidai dijo que el ejército ruso había desplegado unidades con mejor entrenamiento y más experiencia en combate que los soldados rusos que inicialmente fueron arrojados a la invasión.
“Al principio, enviaron soldados recién movilizados del territorio ocupado”, dijo. Pero no pueden pelear. No están vestidos con chalecos antibalas. Y así morían por docenas o por cien. Pero se están quedando sin estos”.
Haidai dijo que había instado a cualquiera que pudiera a evacuar, pero que unas 15.000 personas permanecían en Severodonetsk. Algunos, dijo, son mayores y “quieren morir en el lugar donde nacieron”.
Por el contrario, en Kiev y gran parte del oeste del país, la atmósfera parecía muy alejada del constante bombardeo de la guerra, a pesar de los ocasionales e impredecibles ataques con misiles rusos. Los automóviles han regresado a las calles de Kiev y las personas que viven allí han reanudado algo parecido a sus rutinas normales.
En una aparente preocupación por la autocomplacencia, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy recordó a los residentes que presten atención a los toques de queda locales y tomen en serio las sirenas antiaéreas.
“Por favor, esta es su vida, la vida de sus hijos”, imploró a los ucranianos en un discurso nocturno.
Los residentes de pueblos y aldeas en el este del país a menudo se han despertado con ataques con bombas, generalmente entre las 4 y las 5 a.m.
El sábado por la mañana, el pequeño pueblo de Malotaranivka se convirtió en un objetivo. Una bomba estalló alrededor de las 4:15 a. m. y destrozó casas y una pequeña panadería, dejando un cráter de al menos 15 pies de profundidad y un amplio radio de destrucción. Aunque nadie murió, los residentes expresaron su furia contra los rusos.
«¿Qué tipo de objetivo militar es este?» dijo Tatyana Ostakhova, de 38 años, hablando a través del enorme agujero en el departamento de su ahijada donde estaba ayudando a limpiar. “¿Una tienda que hornea pan para que la gente no se muera de hambre?”
Tales ataques han ocurrido con más frecuencia en el preludio del Día de la Victoria en Rusia, que se esperaba que Putin usara como plataforma para algún tipo de anuncio sobre lo que llamó la “operación militar especial” en Ucrania.
“Es como si estuviéramos en un sueño”, dijo Svetlana Golochenko, de 43 años, que estaba limpiando los restos de la casa de su hijo. “Es difícil imaginar que esto nos esté pasando a nosotros”.
Malotaranivka es un pequeño pueblo de casas unifamiliares y edificios de apartamentos con estructura de madera a unas 8 millas de Kramatorsk. Los residentes dijeron que, aparte de algunos puntos de control, no había presencia militar en el área, lo que hacía que los bombardeos de los rusos fueran aún más incomprensibles.
“Quién sabe lo que tienen en la cabeza vacía”, dijo Artur Serdyuk, de 38 años, que estaba cubierto de polvo y fumando un cigarrillo después de pasar la mañana limpiando lo que quedaba de su casa.
Serdyuk dijo que acababa de regresar a la cama después de salir a fumar un cigarrillo en medio de la noche cuando ocurrió la explosión. La explosión voló el techo de su casa e incineró su letrina, dejando nada más que un rollo de papel higiénico en una pila de polvo cerca del orificio de la letrina.
La casa de su vecino se abrió como una casa de muñecas, lo que permitió a un reportero observar los restos de la cocina decorada con papel tapiz con pavos reales verdes.
