Los científicos han determinado la verdadera edad de la Gran Mancha Roja de Júpiter, revelando que el sistema de tormentas es más joven que Estados Unidos.
Originalmente se pensó que el enorme sistema de tormentas arremolinadas había sido descubierto por el astrónomo Giovanni Domenico Cassini en 1665, pero un nuevo estudio encontró que no era el lugar más reciente.
Eso significa que la Gran Mancha Roja tiene aproximadamente 190 años desde que fue documentada por última vez en 1831.
Investigadores de España también descubrieron que el sistema de tormentas se está reduciendo cada año, pasando de 24.200 millas de ancho cuando se observó en 1879 a solo 8.700 millas de ancho hoy, lo que sugiere que también podría desaparecer algún día.
Los investigadores descubrieron que la Gran Mancha Roja de Júpiter es más joven que Estados Unidos y data de 190 años. Sin embargo, sigue siendo el vórtice más antiguo que existe en nuestro sistema solar.
Los investigadores observaron las primeras observaciones que se remontan al descubrimiento de Cassini, incluido su dibujo del evento celeste, y utilizaron modelos por computadora para revelar la edad de la mancha y cómo se materializó.
Cassini observó por primera vez la Gran Mancha Roja en el siglo XVII, y la denominó «mancha permanente», que persistió hasta 1713, cuando los astrónomos ya no pudieron encontrarla.
Más de 100 años después, los astrónomos observaron una tormenta similar en la misma región, lo que los llevó a preguntarse si se trataba del «punto permanente» o de uno diferente que se formó en el mismo lugar.
«A partir de las mediciones de tamaños y movimientos, dedujimos que es muy poco probable que la Gran Mancha Roja actual fuera la ‘Mancha Permanente’ observada por Cassini», dicho Agustín Sánchez-Lavega, autor principal del estudio y científico planetario de la Universidad del País Vasco en Bilbao, España.
«La ‘Mancha Permanente’ probablemente desapareció en algún momento entre mediados del siglo XVIII y XIX, en cuyo caso ahora podemos decir que la longevidad de la Mancha Roja supera los 190 años», añadió.
Los investigadores observaron las primeras observaciones que se remontan al descubrimiento de Cassini, incluido su dibujo del evento celeste, y utilizaron modelos por computadora para revelar la edad de la mancha y cómo se materializó.
La nave espacial Juno de la NASA ha orbitado Júpiter desde 2016, tomando imágenes del lugar que revelaron que era poco profundo y delgado.
Los datos habían sugerido que se formó a partir de una supertormenta gigante, como las de Saturno.
Atrapada entre dos corrientes en chorro, la Gran Mancha Roja es un anticiclón que gira alrededor de un centro de alta presión atmosférica causada por una supertormenta que la obliga a girar en la dirección opuesta a los huracanes en la Tierra, creando un anticiclón.
Los investigadores creen que la Gran Mancha Roja original observada por Cassini desapareció a mediados del siglo XVIII o XIX.
Los fuertes vientos en el lugar agitan sustancias químicas como partículas de hielo de amoníaco en la capa superior que, al exponerse a los rayos del sol, le dan un tono rojo.
Es necesario realizar más investigaciones para comprender por qué la Gran Mancha Roja se está reduciendo con el tiempo y para comprender mejor cómo ha permanecido en el mismo lugar durante casi dos siglos.
Los científicos esperan comprender eventualmente si la mancha se desintegrará y desaparecerá una vez que se reduzca a cierto tamaño, o si alcanzará un punto en el que sea estable, lo que le permitirá perdurar durante las próximas décadas.
«Ha sido muy motivador e inspirador recurrir a las notas y dibujos de Júpiter y su mancha permanente realizados por el gran astrónomo Giovanni Domenico Cassini, y a sus artículos de la segunda mitad del siglo XVII que describen el fenómeno», Sánchez-Lavega dicho.
«Otros antes que nosotros habían explorado estas observaciones y ahora hemos cuantificado los resultados».
