- Los pájaros crean un ‘mapa corporal 3D’ para flotar cerca de una flor con precisión quirúrgica
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Los científicos han resuelto el misterio de cómo los colibríes flotan en el aire sin chocar con las flores.
Las aves tienen un «agudo sentido del tacto» que les permite sentir los cambios en la presión del aire causados por los objetos.
Según los hallazgos, los pequeños pájaros crean un mapa corporal en 3D cuando las neuronas del cerebro se «disparan» cuando ráfagas de aire tocan sus alas.
Si bien la mecánica de vuelo de los colibríes se ha estudiado en detalle anteriormente, se sabe mucho menos sobre cómo su sentido del tacto les ayuda a sorber el néctar de una flor sin chocar con ella.
El nuevo estudio dirigió suaves bocanadas de aire a las aves mientras medía su actividad cerebral mediante electrodos.
El sentido «agudo» del tacto de los colibríes les ayuda a flotar cerca de una flor para alimentarse sin chocar con ella. En la foto, un colibrí zafiro de mentón azul (Chlorestes notata) alimentándose de una flor silvestre de Lantana.
Descubrieron que los colibríes crean un mapa tridimensional de su cuerpo cuando las neuronas en dos puntos específicos del cerebro anterior se activan, cuando ráfagas de aire tocan las plumas en el borde anterior de sus alas y la piel de sus patas.
Descubrieron que la intensidad de la presión del aire, influenciada por factores como la proximidad a un objeto, es captada por las células nerviosas en la base de las plumas y en la piel de las piernas y transmitida al cerebro, que mide la orientación del cuerpo en relación con un objeto. .
La mayor parte de lo que los científicos saben sobre cómo se procesa el tacto en el cerebro proviene de estudios en mamíferos, pero los cerebros de las aves son muy diferentes de los de los mamíferos.
El estudio fue dirigido por expertos de la Universidad de California en Los Ángeles y publicado en Current Biology.
El autor correspondiente del estudio, el profesor Duncan Leitch, dijo: «En los mamíferos, sabemos que el tacto se procesa a través de la superficie exterior del cerebro anterior en la corteza».
Según los hallazgos, los pequeños pájaros crean un mapa corporal en 3D cuando las neuronas del cerebro se «disparan» cuando ráfagas de aire tocan sus alas. En la foto, un colibrí rufo macho juvenil (Selasphorus rufus)
La imagen muestra las dos regiones del prosencéfalo del colibrí que procesan el tacto. Una región procesa el contacto con la cabeza y la cara, y la otra procesa el contacto con el resto del cuerpo. Esto permite al colibrí crear un mapa 3D de su cuerpo que le ayuda a orientarse en el espacio durante el vuelo.
«Pero las aves tienen un cerebro sin una estructura de corteza en capas, por lo que era una pregunta abierta cómo se representa el tacto en sus cerebros.
«Mostramos exactamente dónde los diferentes tipos de tacto activan neuronas específicas en estas regiones y cómo se organiza el tacto en sus cerebros anteriores».
Según el equipo, el trabajo amplía el conocimiento sobre cómo los animales perciben y navegan en sus mundos y puede ayudar a identificar formas de tratarlos de manera más humana.
Hay más de 350 especies de colibríes, que viven exclusivamente en el hemisferio occidental, desde Alaska hasta la punta de América del Sur.
Un estudio de 2020 descubrió que deben su colorido plumaje iridiscente a las células «parecidas a panqueques» de sus plumas que permiten que la luz rebote en ellas como una pompa de jabón.
Otra investigación encontró que los colibríes pueden identificar al menos ocho colores que son invisibles para los humanos gracias a un cono extra sensible a la luz en sus ojos.
