El mes pasado, algunas de las playas más emblemáticas de Australia fueron cerradas por una plaga de misteriosas bolas negras.
Si bien las autoridades inicialmente pensaron que estas extrañas esferas eran bolas de alquitrán tóxicas, los científicos ahora han revelado que sus orígenes son mucho más repugnantes.
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur dicen que las bolas son en realidad una mezcla asquerosa de aguas residuales, grasa de cocina, espuma de jabón y drogas.
El análisis químico muestra que los orbes contienen rastros de medicamentos veterinarios, esteroides y drogas, incluido el THC del cannabis e incluso la metanfetamina.
Los científicos que trabajaron en el proyecto dicen que estos químicos son fuertes indicadores de que las bolas contienen una cantidad significativa de heces humanas.
Esto sugiere que las bolas negras de Sydney no se formaron por un derrame de petróleo como muchos pensaban, sino que en realidad son trozos de un ‘fatberg’ que normalmente se encuentra en las alcantarillas de la ciudad.
El profesor asociado Jonathan Beves, que dirigió la investigación, afirma: «Nuestros análisis muestran que el material no es natural y no puede atribuirse únicamente a un derrame de petróleo.
«Es más consistente con los desechos generados por el hombre».
Los científicos han revelado los repugnantes orígenes de las misteriosas pelotas traseras que plagan las playas de Sydney (en la foto)
El análisis químico muestra que es probable que las bolas (en la foto) sean trozos solidificados de un fatberg formado cuando los desechos humanos se mezclan con aceites y espuma de jabón en las alcantarillas.
El misterio comenzó el 16 de octubre cuando cientos de extrañas esferas aparecieron en la playa de Coogee, seguidas de más playas, incluidas Clovelly y Maroubra.
En medio del temor de que pudieran ser tóxicas, las autoridades de la ciudad cerraron un total de ocho playas, incluida Bondi, y ordenaron una operación de limpieza masiva.
Inicialmente se pensó que las bolas eran un tipo de alquitrán que se formaba cuando se filtraba petróleo de un barco o de una plataforma marina mezclado con agua fría y escombros.
Se advirtió a los residentes que no tocaran las bolas y algunos expertos advirtieron que podrían ser cancerígenos.
Cada bola tiene un exterior crujiente formado por arena y minerales acumulados que rodean un núcleo blando y pegajoso.
«Huelen absolutamente repugnante, huelen peor que cualquier cosa que hayas olido jamás», dijo el investigador principal, el profesor Beves. 9Noticias.
Utilizando una serie de pruebas diferentes, los científicos han podido separar lentamente la composición química de las extrañas bolas.
Aunque las investigaciones preliminares sugirieron que las bolas se parecían al petróleo crudo, el profesor Beves explica que la realidad era mucho más compleja.
Las bolas aparecieron por primera vez el 16 de octubre, lo que llevó a las autoridades a cerrar ocho playas, incluidas Coogee (en la foto) y Bondi, además de ordenar una operación de limpieza masiva.
Las pruebas iniciales sugirieron que las bolas negras podrían ser una forma de bola de alquitrán que se forma cuando el petróleo crudo entra en contacto con agua fría.
Los científicos encontraron rastros de medicamentos veterinarios, esteroides y drogas ilícitas como la metanfetamina. Esto sugiere que las bolas contienen cierta cantidad de heces humanas.
Es probable que las bolas sean trozos de fatberg que se formaron en las alcantarillas cuando las heces se mezclaron con aceites y espuma de jabón para formar una masa sólida.
Se descubrió que la mayor parte de la sustancia negra que formaba los orbes era carbono, pero sólo el 30 por ciento procedía de combustibles fósiles como el petróleo.
Los científicos descubrieron que el 70 por ciento restante era carbono moderno de fuentes humanas.
En lugar de estar hechas de alquitrán solidificado, las bolas eran en realidad una mezcla pegajosa de aceites de cocina y espuma de jabón.
Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que este carbono moderno contenía cientos de trazas químicas diferentes.
El profesor Beves dice: «Descubrimos que las esferas pegajosas contenían cientos de componentes diferentes, incluidas moléculas que se derivan del aceite de cocina y la espuma de jabón, sustancias químicas PFAS, compuestos esteroides, medicamentos antihipertensivos, pesticidas y medicamentos veterinarios.
«Esta combinación sugiere una mezcla de sustancias derivadas tanto de combustibles fósiles como de fuentes vegetales o animales».
Cuando el profesor Beves examinó por primera vez las bolas mediante pruebas de resonancia magnética nuclear (RMN), su equipo descubrió que contenían algunos elementos derivados del petróleo.
Sin embargo, la presencia de medicinas y drogas sugirió que las bolas negras podrían haber tenido un origen mucho más repugnante que el de un petrolero con fugas.
Las pruebas iniciales mostraron que las bolas brillaban bajo luz ultravioleta, lo que insinuaba que podrían tener algunos compuestos orgánicos mezclados con los aceites derivados del petróleo.
Las ocho playas afectadas ya han sido reabiertas, pero aún se desconoce el origen de la fuga de aguas residuales. En la foto: la operación de limpieza de Coogee Beach.
El profesor William Donald, que trabajó en el análisis, dice: «La detección de marcadores de desechos fecales humanos, como el coprostanol, junto con drogas recreativas como el THC y los ‘químicos permanentes’ industriales PFAS nos señaló las aguas residuales y otras fuentes de efluentes urbanos como los orígenes más consistentes. .’
Cuando el jabón, la grasa y los desechos humanos se mezclan en el sistema de alcantarillado, los altos niveles de calcio pueden provocar que estos químicos orgánicos se agrupen en masas insolubles llamadas fatbergs.
Por lo general, se encuentran en las alcantarillas de las grandes ciudades y requieren un esfuerzo constante para romperlas y desbloquearlas.
Esto sugiere que una fuga de aguas residuales es el origen más probable de estos misteriosos orbes negros.
Sin embargo, la fuente exacta de la contaminación sigue siendo un misterio.
Escribiendo en La conversaciónlos profesores Beves y Donald, dicen: ‘El incidente de la bola negra resalta el problema más amplio de la contaminación a lo largo de la costa de Sydney.
‘Incluso después de todo lo que hicimos, todavía no podemos sacar conclusiones definitivas sobre la fuente primaria de las manchas.
«Esta incertidumbre refleja los desafíos más amplios que enfrentan los científicos y las agencias ambientales al rastrear y abordar la contaminación en las zonas costeras».
