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Un ingrediente poco conocido en las bebidas energéticas saltó a la luz esta semana después de que los científicos teorizaran que podría explicar en parte el aumento del cáncer de colon en los jóvenes.
La taurina es un aminoácido utilizado en Red Bull para energizar las células y mejorar la claridad mental.
Sin embargo, los científicos de Florida plantean la hipótesis de que este ingrediente podría «alimentar» bacterias dañinas que han estado «sobrerrepresentadas» en los intestinos de las personas con cáncer colorrectal.
Todavía es sólo una teoría y se basa en estudios preliminares en animales y laboratorios, por lo que los expertos dicen que no hay razón para entrar en pánico todavía.
Pero la taurina también se encuentra en Monster, Celsius y algunas bebidas de café de Starbucks. Entonces, ¿es esta una razón para eliminar por completo las bebidas energéticas?
El gráfico anterior muestra el aumento del cáncer colorrectal en jóvenes estadounidenses desde 1999 hasta 2020.
Los hallazgos surgen cuando uno de cada tres adultos de entre 18 y 29 años informa consumir bebidas energéticas con regularidad.
El mercado estadounidense de bebidas energéticas está valorado en unos 23.000 millones de dólares, impulsado en gran medida por las ventas de Red Bull, Monster y Celsius.
El problema potencial con la taurina se relaciona principalmente con la cantidad que consume una persona.
En pequeñas cantidades se considera seguro. Sin embargo, se ha demostrado que niveles elevados provocan vómitos, malestar estomacal, mareos, cansancio, diarrea y estreñimiento.
Investigadores de la Universidad de Florida se están embarcando en un ensayo llamado ROSANNA para probar su hipótesis sobre los daños de la sustancia.
Al presentar el ensayo en la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO) en Chicago esta semana, el equipo dijo que cree que la taurina es la «fuente de energía primaria» para una bacteria que se cree que alimenta el cáncer de colon.
El equipo está reclutando a jóvenes estadounidenses para que consuman bebidas energéticas Red Bull o Celsius todos los días para probar esta hipótesis.
Los investigadores esperan un aumento del 20 al 30 por ciento en las bacterias, llamadas bacterias metabolizadoras del sulfuro H2S, cuando los participantes beben un Red Bull o Celsius todos los días.
Sin embargo, esta predicción se basa en un pequeño número de estudios en animales.
Una investigación publicada por los NIH afirma que de 500 a 3000 miligramos de taurina al día son seguros (de 0,5 a 3 gramos), aunque la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria sugiere que 6000 miligramos (6 gramos) son seguros.
Según la Clínica Mayo, cantidades excesivas podrían provocar vómitos, náuseas, dolor de cabeza y dolor de estómago.
En algunos casos, se ha demostrado que el aminoácido detiene el crecimiento y la propagación de los tumores hasta en un 44 por ciento.
En otros, se ha demostrado que impide que las células T protectoras combatan el cáncer, lo que permite que la enfermedad se vuelva más agresiva.
Si bien el aminoácido en realidad no se utiliza para producir proteínas en el cuerpo, como sí lo hacen otros aminoácidos, tiene una variedad de funciones, incluida la regulación de la cantidad de calcio en las células nerviosas y el control de la inflamación, entre otras cosas.
A continuación se presentan cinco de las bebidas más populares que contienen taurina.
Toro rojo
Red Bull es aclamada como la bebida energética más popular del mundo: vendió 12.100 millones de latas sólo el año pasado.
Una de las dos bebidas estudiadas por los investigadores del ensayo ROSANNA, una lata de 8,4 onzas, contiene 1.000 miligramos de taurina y 80 miligramos de cafeína, aproximadamente lo mismo que una taza de ocho onzas de café negro.
La variedad normal contiene 27 gramos de azúcar natural, aunque también existen variedades sin azúcar.
La marca afirma que una lata, que cuesta alrededor de 2,50 dólares, también contiene vitaminas B6 y B12, que ayudan a los glóbulos rojos a transportar oxígeno por todo el cuerpo y a mantener las células nerviosas en el cerebro, entre otras funciones.
Una lata contiene un tercio del límite diario recomendado de taurina.
Celsius
Celsius ha ganado popularidad en los últimos años, y sus ingresos aumentaron de 75 millones de dólares en 2019 a 1.300 millones de dólares en 2023. La firma de investigación Circana descubrió que ahora es la tercera bebida energética más popular en Estados Unidos.
El sabor Sparkling Peach Vibes de la marca es la otra bebida que se analiza en el ensayo ROSANNA.
Al igual que Red Bull, Celsius contiene 1.000 miligramos de taurina, aunque la lata es un poco más grande, 12 onzas.
Celsius no contiene azúcar y sólo 10 calorías. Sin embargo, una lata contiene 200 miligramos de cafeína, el equivalente a dos tazas de café y la mitad del límite diario recomendado por la FDA de 400 miligramos.
Monstruo
Al igual que Red Bull y Celsius, una lata de Monster contiene 1.000 miligramos de taurina.
Sin embargo, esta lata es más grande, 16 onzas.
Cada lata también contiene 160 miligramos de cafeína, o aproximadamente la misma cantidad que una taza y media de café.
Además de tener 230 calorías, Monster tiene una de las mayores cantidades de azúcar agregada con 54 gramos.
Esto suma más que un Oreo McFlurry de McDonald’s o cinco donas Krispy Kreme.
La bebida ha sido objeto de múltiples demandas, incluida una que involucra la muerte de una niña de 14 años que bebió dos latas de la bebida.
Energía principal
Si bien la taurina está en la lista de ingredientes de PRIME Energy, la marca no revela cuánta hay en cada lata.
PRIME fue lanzado en 2022 por las personalidades de Internet Logan Paul y KSI y, a pesar de alcanzar rápidamente el éxito, ha sido objeto de controversia.
El año pasado, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, pidió a la FDA que investigara PRIME por comercializarse para niños a pesar de un «nivel sorprendente de cafeína».
Cada lata de 12 onzas contiene 200 miligramos de cafeína, aunque también contiene solo 10 calorías y no contiene azúcar.
Energía de 5 horas
Esta inyección de energía es la más pequeña de la lista, pero contiene una gran cantidad de taurina y cafeína.
Cada trago de 1,93 onzas contiene aproximadamente 480 miligramos de taurina, casi la mitad que las bebidas de más de cuatro veces su tamaño.
También tiene 230 miligramos de cafeína, más que los tamaños más grandes de Red Bull, Celsius, Monster y PRIME.
La etiqueta de ingredientes también afirma que la inyección tiene más del 20.000 por ciento del valor diario de vitamina B12.
Aunque es poco común, se ha demostrado que una sobredosis de vitamina B12 causa dolores de cabeza, mareos, diarrea, náuseas, vómitos y debilidad.
Estrella de rock
Una lata de 16 onzas de Rockstar Energy contiene 2000 miligramos de taurina, el doble que otras marcas populares como Red Bull y Monster.
Cada lata también contiene 270 calorías y 63 gramos de azúcar agregada, casi la cantidad de un Dairy Queen Blizzard pequeño.
La bebida también afirma contener vitaminas B2, B6 y B12.
En un estudio de 2015 del Clínica Mayolos voluntarios que bebieron Rockstar con el estómago vacío en cinco minutos o menos vieron su presión arterial aumentar casi un siete por ciento.
Además, su frecuencia cardíaca aumentó en una media de 3,1 latidos adicionales.
Energía de doble trago de Starbucks
La bebida de café Starbucks Double Shot Energy contiene café y 1.800 miligramos de taurina por lata de 15 onzas.
La bebida también afirma ser más energizante que el café y contiene 225 miligramos de cafeína.
Esto es casi tres veces la cantidad de una taza de café normal.
Cada lata también tiene 12 gramos de azúcar agregada, aproximadamente la misma cantidad que una dona Kripy Kreme.
La etiqueta de ingredientes también enumera el 20 por ciento del valor diario recomendado de potasio, que es clave para la función auditiva, la contracción muscular y el control de la presión arterial.
