El Tyrannosaurus Rex adulto fue uno de los depredadores prehistóricos más feroces, pero se sabe poco sobre cómo creció este enorme dinosaurio.
Pero todo eso podría cambiar pronto gracias al descubrimiento de tres niños de un T. rex adolescente en las tierras baldías de Hell Creek en Dakota del Norte.
El extremadamente raro fósil juvenil de T-rex fue encontrado por los hermanos Liam y Jessin Fisher, de 7 y 10 años en ese momento, y su prima de 9 años, Kaiden Madsen.
Si bien puede parecer la trama de un éxito de taquilla del verano de los 80, este descubrimiento podría cambiar la forma en que los científicos entienden los primeros años de este icónico dinosaurio.
El Dr. Tyler Lyson, curador asociado de Paleontología de Vertebrados en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, dice: «Este hallazgo es importante para los investigadores porque el espécimen de ‘Teen Rex’ puede ayudar a responder preguntas sobre cómo creció el rey de los dinosaurios».
Los tres niños caminaban en la formación Hell Creek cuando notaron lo que parecía ser un gran hueso fosilizado blanco en el suelo. En esta imagen, Liam Fisher yace junto a una porción expuesta del fósil.
Es posible que el T-Rex haya sido el rey de los dinosaurios, pero se sabe poco sobre cómo creció este icónico depredador
Los niños caminaban en la Formación Hell Creek el 31 de julio de 2022, cuando notaron lo que parecía ser un gran hueso fosilizado de una pierna que emergía del suelo.
Luego enviaron algunas fotografías al Dr. Lyson, un amigo de la familia y paleontólogo, quien creía haber encontrado un dinosaurio pico de pato más común.
Sin embargo, cuando el Dr. Lyson vino a investigar más a fondo, pronto quedó claro que habían encontrado algo mucho más raro.
Jessin dice: «Estaba limpiando el sedimento con Tyler, viendo si podíamos encontrar algo.
‘Tyler escuchó un ruido sordo con su destornillador y rápidamente se alejó de donde estaba cavando.
«Rompió este diente y lo recogió y compartimos la misma mirada al mismo tiempo mirándonos fijamente y desde ese momento supimos que era un T. rex».
Luego, el espécimen fue excavado durante 11 días antes de ser asegurado en moldes de yeso y transportado por aire a un camión mediante un helicóptero Black Hawk.
Los restos fósiles se encuentran ahora en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, donde el público podrá seguir la preparación del fósil en el nuevo ‘Discovering Teen Rex Prep Lab’.
Según el tamaño del fósil, los investigadores estiman que este T-Rex podría haber pesado alrededor de la mitad que un adulto. Aquí, un equipo de investigadores trabaja para excavar los restos fosilizados de la blanda arenisca.
Liam Fisher (izquierda), Kaiden Madsen (centro) y Jessin Fisher (derecha) descubrieron un fósil de T-rex adolescente extremadamente raro en las tierras baldías de Hell Creek en Dakota del Norte.
El descubrimiento y la excavación serán el tema de un nuevo documental titulado ‘T.REX’ con la voz de Sam Neil, quien interpretó al paleontólogo Dr. Alan Grant en Jurassic Park (en la foto).
El descubrimiento de los niños y la siguiente excavación fueron grabados por un equipo de documentalistas y ahora se han convertido en una película titulada T.REX.
El equipo del documental siguió los esfuerzos de investigación durante más de dos años mientras los científicos trabajaban para comprender más sobre los primeros días de la vida del T-Rex.
El documental será narrado por Sam Neil, quien interpretó al paleontólogo Dr. Alan Grant en el éxito de taquilla de 1993 ‘Jurassic Park’.
El productor y escritor Andy Wood dice: «Nunca podríamos haber planeado la inspiradora historia que se desarrolló frente a las cámaras».
«Es extraordinario que los niños encuentren un dinosaurio grande, pero a medida que avanzaba el rodaje, el equipo se dio cuenta de que estábamos presenciando algo aún más raro: un descubrimiento verdaderamente histórico del T. rex».
Los niños enviaron fotografías de su hallazgo al Dr. Tyler Lyson (en la foto de la izquierda), del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, quien ayudó a investigar el fósil.
Se cree que el espécimen es un Tyrannosaurus Rex de 12 a 15 años (en la foto se muestra la impresión del artista). Este habría sido el momento de la vida del T-Rex en el que crecía más rápido
T. REX se estrenará en cines selectos de todo el mundo a partir del 21 de junio y se estrenará en 100 ciudades durante los próximos meses en todos los formatos de cine de museo inmersivo, incluidos gran formato, IMAX, 3D y cúpula gigante.
Sin embargo, el descubrimiento también es importante para los paleontólogos que intentan comprender más sobre cómo el T-Rex creció hasta convertirse en el depredador gigante que reconoceríamos en Jurassic Park.
Según la longitud de la espinilla del espécimen, se estima que este T. rex habría tenido entre 13 y 15 años cuando murió hace unos 67 millones de años.
Incluso cuando era juvenil, este aterrador dinosaurio todavía habría sido enorme y probablemente pesaba 1.632 kg (3.500 libras), medía 25 pies (7,6 m) desde la nariz hasta la cola y medía 10 pies (3 m) de altura.
Y, al igual que muchos adolescentes humanos, el Dr. Lyson dice que esto habría sido justo en el punto en el que el T. rex habría crecido más rápidamente.
La Formación Hell Creek es uno de los mejores lugares del mundo para encontrar fósiles de dinosaurios, pero incluso aquí los especímenes de T. rex son muy raros y los especímenes juveniles aún más raros.
Estudios anteriores han demostrado que la temible especie puede haber alcanzado su tamaño colosal a través de grandes períodos de crecimiento en su adolescencia, acumulando más de tres kilos por semana.
Sin embargo, ese rápido crecimiento requirió grandes cantidades de calorías, lo que significa que el joven T. rex tendría que haber sido un cazador de gran éxito.
Los estudios de los pocos especímenes disponibles sugieren que antes de su rápido crecimiento, Teen-Rex habría sido un depredador veloz en lugar de un gigante pesado.
También se cree que el ‘Teen-rex’ usaba dientes en forma de cuchillo para cortar la carne en lugar de triturar huesos como un adulto.
Aun así, los investigadores estiman que un T-rex juvenil habría podido morder con una fuerza de 1.320 libras, es decir, 200 libras más que una hiena moderna.
Durante 11 días, el fósil fue excavado por un equipo de voluntarios antes de ser transportado en un helicóptero Black Hawk a un camión para su transporte.
Los científicos dicen que este descubrimiento podría ayudarnos a comprender cómo creció el T-Rex y cómo se convirtió en el depredador gigante e icónico que muchos de nosotros reconoceríamos.
Los especímenes de T. rex ya son raros en comparación con especies de presas más abundantes como el Triceratops.
El Dr. Lyson explica: ‘Cuando estás en un parque nacional, ves ciervos, alces y alces, pero no ves los pumas ni los lobos.
«No se ven esos depredadores porque simplemente no hay tantos».
Los especímenes jóvenes son aún más raros, lo que hace que el descubrimiento de los chicos sea una oportunidad importante para que los investigadores aprendan más sobre cómo se desarrolló el T-rex.
El Dr. Thomas Holtz, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland, dice: «Es sorprendente considerar cómo el T. rex pudo haber crecido desde una cría del tamaño de un gatito hasta convertirse en el depredador adulto de 40 pies y 8.000 libras que conocemos».
‘Los científicos realmente sólo pueden especular sobre cómo podría haber vivido y comportado el ‘Teen rex’.
«Por tanto, descubrimientos como éste tienen el potencial de proporcionar nueva información importante sobre esas primeras etapas de la vida».
