El inglés Richard Bland ganó su segundo título senior consecutivo con una angustiosa victoria en el US Senior Open.
Bland superó al japonés Hiroyuki Fujita en el segundo hoyo de muerte súbita después de que ambos terminaran empatados a 13 bajo par y no pudieran separarse mediante un desempate global de dos hoyos.
Ambos hombres hicieron par en el primer hoyo de muerte súbita antes de regresar al 18, donde Bland golpeó el pin con su tercer tiro desde un bunker al lado del green para dejar un par para la victoria después de que Fujita fallara por poco su propio intento de par.
“Esto es muy especial”, dijo Bland en la ceremonia de presentación. “Me cuesta expresarlo con palabras ahora mismo”.
Fujita tenía una ventaja de tres golpes después de 10 hoyos cuando la ronda final fue suspendida debido al clima peligroso el domingo por la tarde.
En ese momento, el jugador de 55 años había cometido solo dos bogeys en toda la semana, pero cuando el juego se reanudó el lunes, perdió tiros en el 11, 12 y 14, mientras que Bland, en el grupo de adelante, siguió un bogey en el 13 con birdies en el 14 y 15.
Eso le dio a Bland una ventaja de un golpe, pero hizo bogey en el 18 y sólo pudo mirar cómo Fujita estuvo dolorosamente cerca de embocar un largo putt para birdie para la victoria.
“Hice un gran birdie en el 15 para ponerme uno adelante, pero traté de tropezar conmigo mismo en el último y simplemente me sentí agradecido por haber podido pasar al desempate”, dijo Bland.
“El tiro al plato era uno de esos en los que podías ser realmente agresivo y estoy más que emocionado de estar aquí. Ir dos de dos [in senior majors] Está más allá de mis sueños más locos”.
Bland dedicó su victoria en el Senior PGA Championship en mayo a su hermano Heath, a quien le diagnosticaron cáncer de estómago hace poco más de un año y recientemente se enteró de que tenía cáncer en los pulmones.
Mientras sostenía en sus manos el trofeo del US Open, Bland bromeó: “Puede quedarse con el PGA, pero lo siento, no me lo va a quitar de las manos. Se quedará en mi casa”.
Bland ganó su primer evento del DP World Tour en su 478.ª participación en el British Masters 2021 y se unió a LIV Golf durante su temporada de debut en 2022.
Tal como están las cosas, el jugador de 51 años no podrá disputar el Senior Open en Carnoustie a finales de este mes, ya que tiene contrato para jugar el evento LIV cerca de Uttoxeter en la misma semana.