Rio 2016 fue como una película. Tokio 2020 será la mejor secuela.

Durante años como Elegido de Japón, HARIMOTO Tomokazu ha sido preparado para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

A los 14 años y 61 días, el nativo de la prefectura de Miyagi se convirtió en el ganador más joven del ITTF World Tour en 2017. Al año siguiente se convirtió en el campeón más joven de las Grandes Finales (15 años, 172 días).

Sin embargo, el debut olímpico del joven de 18 años no comenzó como él o todo Japón esperaba. En los octavos de final del 27 de julio, estaba molesto por Darko Jorgic de Eslovenia en siete partidos.

Harimoto, sin embargo, no ha perdido el tiempo enfurruñado por su temprana salida. El 2 de agosto, en la prueba por equipos masculina, ayudó a Japón a vencer a Australia por 3-0 para asegurarse un puesto en los cuartos de final contra Suecia.

Olympics.com se puso al día con el No. 4 del mundo, Harimoto, sobre cómo es ser el niño de oro:

Entonces, ¿ha estado nervioso por su debut olímpico?

HARIMOTO Tomokazu: Hasta ahora, para otros eventos, solo me ponía nervioso el día anterior.

Pero para los Juegos Olímpicos lo he estado sintiendo durante los últimos dos o tres meses, lo que dice mucho sobre lo grandes que son los Juegos.

¿Qué pasó por tu mente cuando se pospusieron los Juegos?

HT: En ese momento tenía muchas ganas de seguir adelante con los Juegos Olímpicos, así que fue un poco difícil para mí aceptarlo inicialmente. Pero una vez que lo hice, finalmente encontré la fuerza para trabajar un año más.

Has estado bajo el microscopio desde que eras niño. ¿Cómo lo afrontas?

HT: Para mí, cuando no estoy compitiendo o practicando, no pienso en absoluto en tenis de mesa. Esa es la clave para una carrera larga.

En casa suelo jugar o ver televisión. Si lo pienso constantemente, solo me presionaré.

Cuando entreno, entreno al 100%. Cuando me voy, me voy.

¿Dónde estabas, qué hacías durante Río 2016?

HT: Cuando estaba viendo los Juegos Olímpicos me sentí como si estuviera viendo una película. Fue eso conmovedor para mí y no su competencia promedio.

Como jugador de tenis de mesa cuando (Jun) Mizutani-san ganó una medalla individual y cayó al suelo, la alegría que mostró entonces no era común para mí.

Los Juegos Olímpicos de Tokio no estaban a la vista en ese entonces, así que estaba asombrado de él.

¿Cuándo se volvió real para ti Tokio 2020?

HT: Es un objetivo concreto mío ahora, pero todavía parece irreal, como un sueño. No fue hasta que obtuve resultados en 2017, 2018 a nivel internacional que comencé a querer ganar una medalla.

Para lograr su objetivo de ganar una medalla de oro olímpica, tendrá que superar a los chinos en algún momento. ¿Cómo lo haces?

HT: Empezar bien el partido será crucial. Incluso los chinos estarán nerviosos al principio. Si los presionas temprano, tienes la oportunidad de controlar el partido.

Si les dejas liderar y se salen con la suya, es imposible volver de eso. Tienes que mantenerlos bajo una presión constante.

Cuando los vencí en el pasado, lideré desde el principio y los obligué a cometer errores inusuales.

Pero tienes que dar lo mejor de ti para tener una oportunidad. No importa lo bien que juegues, no podrás dominar. Si eso sucede, espero que sean siete juegos.

¿Cómo te sientes al estar entre las estrellas mundiales del deporte?

HT: Mis padres me muestran historias de China y tengo la sensación de que los jugadores chinos me están marcando. Veo artículos de Bol felicitándome de vez en cuando.

Es halagador ser mencionado al mismo tiempo que los mejores jugadores. Pero para unirme a esa empresa definitivamente, necesito una actuación en los Juegos Olímpicos.

¿A cuál de tus compañeros jugadores admiras?

HT: Ma Long no se convirtió en campeón mundial hasta los 25, 26. Realmente perseveró para llegar a donde está hoy

Esa es la parte que respeto, cómo superó los obstáculos para convertirse en el mejor del mundo.

Por último, pero no menos importante, ¿qué esperas de Tokio 2020, tus primeros Juegos?

HT: Todos y cada uno de los rallyes es como una escena de película. Este es un evento masivo en el que quiero desempeñar el papel principal. Creo que cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ser la estrella y no me encantaría nada más.

El podio olímpico no se parece a ningún otro podio. Todavía me parece un sueño.

Competir en los Juegos ya no es un sueño. Pero estar en el podio todavía parece surrealista. Con buenos resultados, espero poder encontrar mi camino allí.