Diez de diez – a la potencia de diez.
Lo que está siendo aclamado como uno de los mejores partidos de fútbol de la historia, por no hablar de los tiempos modernos, fue, en última instancia, una batalla entre dos prodigios deportivos con el mismo número en la espalda.
Argentina y su talismán Lionel Messi superaron a los vigentes campeones, Francia, y a su igualmente superlativo Kylian Mbappé, por los márgenes más estrechos y crueles, para ganar la final de la Copa del Mundo de esta noche. Un partido que terminó 2-2 en el tiempo ordinario y 3-3 en la prórroga tuvo que resolverse por penaltis.
Aunque fue el quinto partido en esta Copa del Mundo que se resolvió de esta manera espantosa, ninguno se había acercado a la simetría gloriosa y dramática de este.
La victoria ve a Messi, de 35 años, finalmente hacerse con la gloria de la Copa del Mundo en su increíble carrera.
La brillantez acumulada exhibida por ambos lados se reflejó de manera memorable en sus respuestas idénticas al final. No vimos a los vencedores corriendo hacia sus fanáticos y los perdedores tirados boca abajo en la hierba. Más bien, ambos lados se derrumbaron en acurrucados temblorosos y llorosos.
Puede que los argentinos acabaran de ganar el mayor premio del deporte mundial pero, en ese ínfimo momento, el triunfalismo se había evaporado.
Ambas partes necesitaron unos momentos simplemente para procesar la magnitud de lo que acababa de ocurrir.
El júbilo y la agonía tomarían el control muy pronto, culminando con los fuegos artificiales obligatorios y las ceremonias de besos de trofeos.
Sin embargo, ¿podría ser realmente que un hombre que acababa de anotar un hat-trick, el primer hat-trick en una final de la Copa del Mundo desde el de Geoff Hurst en 1966, terminara con una medalla de perdedor?
¿Era realmente el caso que el hombre que acababa de ganar la sagrada Bota de Oro al máximo goleador de la Copa del Mundo fuera, al mismo tiempo, un subcampeón?
Ese hombre era Mbappé, el niño prodigio de Francia y el único contrapeso comparable al jugador indiscutible de nuestra era, el igualmente fascinante Messi.
El presidente francés Emmanuel Macron con Kylian Mbappé en la final del Mundial
Si no hubiera sido por Mbappé, este partido habría terminado como un juego elegante pero relativamente sencillo a favor de Argentina. Buenos Aires habría entrado en erupción una hora antes y el mundo habría vuelto a lo que fuera que estaba haciendo.
Para los sudamericanos, simplemente estuvieron desenfrenados durante los primeros 80 minutos de este juego. Francia logró resistir durante 23 minutos hasta que cometió un penalti y Messi dio un paso adelante para darles una merecida ventaja de 1-0. Apenas 13 minutos después, Messi formó parte de una excelente jugada de ataque, pasando el balón con delicadeza a Alexis Mac Allister, lo más parecido a un perro que los fanáticos británicos podrían reclamar en esta pelea en particular (juega para Brighton y su familia era originaria de Fife, pero se mudó a Argentina hace tanto tiempo que el fútbol no se había inventado en ese momento).
Presumiblemente ahora el brindis de Sussex (y también de Fife), Mac Allister entregó un centro perfecto al destacado Angel di Maria, quien colocó la cosa en su lugar. Después de lo cual, Argentina se deslizó felizmente hasta el medio tiempo y salió por el otro lado.
En el palco real, junto a la realeza qatarí, el presidente francés, Emmanuel Macron, lucía una figura lúgubre. Su homólogo argentino, Alberto Fernández, se había quedado deliberadamente en casa por miedo a estropear el resultado. Por supuesto, nunca hubo la más mínima posibilidad de que M. Macron pudiera reunir poderes similares de autocontrol.
Jared Kushner (izquierda) y Elon Musk (derecha) en las gradas del partido Francia-Argentina
Así que, comprensiblemente, estaba saltando de su asiento cuando Francia conectó un penalti con diez minutos para el final. Solo podía ser Mbappé.
Sorprendentemente, fue Mbappé quien volvió a lanzar el balón a la red un minuto después. Argentina parecía completamente aplastada, mientras que sus legiones blanquiazules en las tribunas parecían desconsoladas. El presidente Macron, ahora sin chaqueta, estaba bailando.
En la prórroga, durante la cual la mayoría de los equipos suelen estar demasiado cansados y desinflados para hacer mucho. No este par.
¿Quién rompería finalmente el empate en el último tramo de la prórroga? El imparable Messi. Y con solo dos minutos para el final, cuando a Francia se le concedió otro penalti, ¿quién soportaría la presión hercúlea de aprovechar su última oportunidad para salvar el juego? Solo podía ser Mbappé. Los dos números 10 fueron entonces, respectivamente, los primeros en ejecutar penales en el enfrentamiento final. Tanto Messi como Mbappé cumplieron una vez más.
Esta vez, sin embargo, no pudo haber remontada francesa después de dos intentos fallidos, dejando a Argentina para llevarse el trofeo.
En ese punto, los expertos eran como uno en sus veredictos. «Oh, mi palabra: una final para la historia», declaró Gary Lineker de la BBC.
Alan Shearer agregó: ‘Estamos sin aliento aquí arriba. Fue una final increíble. Nunca he visto algo así y no creo que vuelva a ver algo así nunca más. El experto invitado argentino, el ex finalista Pablo Zabaleta, estaba demasiado emocionado para hablar.
Abajo en el campo, ninguna cantidad de abrazos varoniles y condolencias del imparable M Macron pudo disminuir el horror irreparable de la noche para los pobres franceses. Los argentinos, gallardos hasta el final, los aplaudieron camino de su subcampeonato.
Luego derribaron la casa cuando dieron un paso adelante, aunque hubo un momento curioso cuando Messi subió el último de todos, solo para ser envuelto en una bata por el Emir de Qatar. Un gran honor, sin duda, pero significó que, en el mejor momento de su carrera, el mejor jugador del mundo parecía más un boxeador en bata que una leyenda del fútbol.
No importa. La Copa del Mundo de Qatar puede ser recordada durante mucho tiempo por los escándalos y los enfrentamientos culturales fuera de la cancha. Sin embargo, cuando se trata de la acción en el campo, seguramente será considerado para siempre como el juego hermoso en su máxima expresión.
