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TOKIO – Robert «Skipp» Orr, ex embajador de Estados Unidos en el Banco Asiático de Desarrollo y una figura clave en la relación entre Estados Unidos y Japón, murió el 12 de agosto. Tenía 68 años.
Los obituarios publicados señalaron debidamente sus muchos logros considerables. Además de su trabajo en el Banco Asiático de Desarrollo, Orr se desempeñó como vicepresidente de Motorola en Japón y luego como presidente de Boeing Japan, donde se fabricaron los componentes del Boeing Dreamliner.
También obtuvo un doctorado de la Universidad de Tokio y una maestría en gobierno de Georgetown. La Orden del Sol Naciente le fue conferida por el emperador de Japón en 2019.
Pero había más en Skipp Orr, mucho más. Estuvo casado con la pianista clásica y crítica musical Mitsuko Orr durante 45 años. La pareja se conoció por primera vez en 1973, cuando ella era estudiante de intercambio en Belleview, Florida, y él estaba en la Florida Atlantic University, que acababa de regresar de un año de estudios en Alemania.
El romance floreció y los dos se casaron en una ceremonia en inglés en la Tokyo Union Church en el distrito Omotesando de Tokio, el primer viaje de Orr a Japón, en abril de 1976.
Al mudarse a Washington, DC, Skipp se inscribió en la Escuela de Gobierno de Georgetown, mientras que Miko estudió una maestría en música en la Universidad Católica de América, entre cuyos famosos exalumnos se encuentra el pianista Don Shirley, la inspiración para la película ganadora del Oscar de 2018 «Green Book . «
Trabajando en Georgetown, Orr fue asistente legislativo del entonces representante demócrata Paul Rodgers. Sus deberes incluían servir como portero oficial de la Cámara de Representantes, lo que le dio la oportunidad de interactuar con todos los miembros del Congreso.
Después de entablar una conversación con el representante Norman Mineta al anunciar que su esposa era de Japón, el representante de California invitó a Orr y su esposa a almorzar en el restaurante del Congreso la semana siguiente, y se entabló una amistad de por vida. Se entabló otra amistad de por vida con su compañero en prácticas Chris Matthews, quien más tarde se hizo famoso como comentarista político.
Seleccionado como acompañante de la reina Isabel II, quien viajó a la capital para la celebración del bicentenario de Estados Unidos en 1976, luego fue abordado por una asistente real que le entregó el menú de Su Majestad, así como un pequeño ramo de rosas que le habían regalado. El menú, marcado por una pequeña mancha de vino tinto, ahora decora una estantería en la residencia Orr en Kamakura, al sur de Yokohama.
Orr recibió una beca para la Universidad de Tokio en 1983. Su tesis doctoral, «The Emergence of Japan’s Foreign Aid Power», fue posteriormente publicada por Columbia University Press, ganando el Premio Ohira al mejor libro sobre la región de Asia y el Pacífico.
Se desempeñó como profesor de ciencias políticas en la Universidad Temple de Japón, donde se convirtió en el primer director del Centro de Estudios de Asia y el Pacífico, y más tarde fue director del Centro de Estudios Japoneses de Kioto en el Centro Japón de Stanford en Kioto. Luego, Orr se unió a la empresa de telecomunicaciones Motorola, donde se le atribuyó haber ayudado a abrir el mercado de teléfonos móviles de Japón.
Orr es probablemente mejor recordado en Motorola por los teléfonos celulares que entregó a los vecindarios devastados después del terremoto de Kobe en enero de 1995, cuando él y varios colegas jóvenes llenaron mochilas con pequeños teléfonos de bolsillo de Motorola y se los entregaron a personas desplazadas en el área durante varios días. durmiendo en el piso de un edificio del gobierno central cada noche.
«La gente de Kobe no podía creer su generosidad. Algunos dijeron que les recordaba la era temprana de la Ocupación, cuando los estadounidenses distribuían comida a los japoneses que estaban hambrientos», dijo la esposa de Orr, Miko. «Lo que lo hizo aún más impresionante fue que el gobierno japonés había bloqueado la venta de teléfonos móviles extranjeros en las áreas de Tokio y Osaka, e impuso exigencias ridículas, como un sello especial en cada producto antes de permitir la entrega de todos los teléfonos». demandas que mi marido, afortunadamente, pudo satisfacer «.
Muy activo en la política demócrata, Orr recaudó fondos para muchos candidatos presidenciales y al Congreso, hizo campaña puerta a puerta e hizo numerosos discursos sustitutos en nombre de Barack Obama en su Florida natal. Orr era un gran admirador de Obama y recaudó numerosas donaciones para él en Japón, Francia y Estados Unidos.
Nombrado embajador ante el Banco Asiático de Desarrollo por el presidente Obama, Orr asumió su cargo en Manila, donde se enteró de que la madre de Obama, Ann Dunham, había pasado un tiempo en Indonesia trabajando para el BAD. Reuniendo una colección de sus escritos, se los presentó a un Obama profundamente conmovido durante una reunión privada en un hotel del centro de Manila en 2014.
Orr, una de las personas más patriotas que jamás querrías conocer, amaba tanto la bandera estadounidense que se rompía al tocar «The Star-Spangled Banner». Como embajador, nada le dio mayor placer a Orr que presentarse declarando: «Represento a los Estados Unidos de América».
Hablaba japonés y alemán con fluidez (había pasado un año en Alemania cuando era adolescente y fue intérprete en los Juegos Olímpicos de Múnich durante la crisis de los rehenes), Orr también hablaba francés, y él y Miko a menudo estaban de vacaciones en Francia con sus dos hijos de oro. perros perdigueros, Fuco y Marina.
Un fanático incondicional de los Yankees de Nueva York, la fascinación de Orr por el béisbol me llevó a mi primer encuentro con él, en un discurso en el Centro de Kyoto para mi libro «Tienes que tener Wa».
Uno de los mejores recuerdos de su vida, le gustaba decir, fue trabajar en el periódico de su escuela secundaria en West Palm Beach. En 1971, se convirtió en el único reportero de secundaria en todo Estados Unidos en entrevistar a Johnny Unitas, mariscal de campo de los Baltimore Colts, ganador del Super Bowl jugado en el Orange Bowl de Miami ese año.
Si alguien le pregunta dónde fue a la escuela, no mencionará a la Universidad de Tokio ni a Georgetown, pero declarará con orgullo que fue alumno de la Universidad Florida Atlantic, donde obtuvo su título universitario. Tras su retiro del ADB el 31 de diciembre de 2015, regresó a su residencia de Kamakura y comenzó a dar conferencias como invitado en FAU.
Tuvo relaciones profundas y duraderas con dos embajadores de Estados Unidos en Japón: Tom Foley y Walter Mondale. Asistió a la fiesta de cumpleaños número 90 de Mondale en Minnesota en 2018 y habló con él por teléfono este abril, poco antes de su muerte. Cuatro meses después, Orr murió de insuficiencia cardíaca.
A Orr le sobreviven su esposa y su hermano menor Alex, quien es meteorólogo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. En Portland, Oregón.
Robert Whiting es un periodista afincado en Tokio y autor de libros que incluyen «You Gotta Have Wa» y «Tokyo Underworld». Este año se publicaron sus memorias «Tokyo Junkie: 60 Years of Bright Lights and Back Alleys … and Baseball».
