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De cara al Mundial de Rusia 2018, Gareth Southgate se preparó para dejar atrás a uno de los jugadores estrella de su selección nacional y la razón fue simple.
«No estará en el equipo y si no juega será un dolor de cabeza», me dijo una fuente de la FA en ese momento.
«Quieres gente que mejore el estado de ánimo en lugar de quitarle la alegría a todo».
Es un punto muy importante en lo que se refiere a la vida en un torneo. Desde fuera, pasar un verano representando a tu país parece bastante glamuroso y, en cierta medida, lo es. Sin embargo, la otra cara de la moneda es que seis semanas (incluyendo el campamento previo al torneo) es mucho tiempo para que un grupo ecléctico de deportistas esté junto. La armonía dentro y fuera del campo es muy importante.
Sin duda, esto es lo que ha estado pensando Roberto Martínez mientras intenta guiar a Portugal en la Eurocopa 2024. En nuestro Todo está en marcha A principios de esta semana, describí a la selección de Portugal como «Cristiano Ronaldo y otros diez tipos» y eso es lo que siento. Ha sido así durante muchísimo tiempo, sobre todo en la Copa del Mundo de Qatar e incluso desde la Eurocopa de 2016 en Francia, que Portugal logró ganar.
Cristiano Ronaldo fue el centro de atención de Portugal en su dramática victoria sobre Eslovenia después de fallar un penalti y llorar antes de marcar en la tanda de penaltis
Roberto Martínez retrata la sabiduría tranquila y puede costar mucho tragarse el ego.
Sabemos lo que es el show de Ronaldo. Es en parte fútbol y en parte estudio del ego y la fragilidad humana. Y en la banda se encuentra Martínez, sonriendo y haciendo muecas con su elegante traje negro y con una expresión que da la impresión de que espera que las cosas salgan bien en lugar de desempeñar un papel importante en todo el asunto.
Sin embargo, la verdad es clara. El control que Ronaldo ejerce sobre sus compañeros y sobre el concepto de identidad futbolística de Portugal es tan firme e inquebrantable que Martínez sería un tonto si lo cuestionara. Si existe algo así como la gestión a distancia, es esta y para el ex entrenador del Everton y del Wigan es la única manera.
Chris Sutton, mi coanfitrión del podcast, describió a Martínez como un cobarde en una columna del Mail Sport esta semana. Después de ver a Ronaldo seguir desperdiciando tiros libres en su partido contra Eslovenia, dijo que Martínez debería relevar inmediatamente al jugador de 39 años de su puesto, afirmando que no hacerlo solo delata debilidad.
No estoy de acuerdo. En esta era de entrenadores de fútbol alfa, hace falta mucho para analizar una situación de manera objetiva y tragarse el orgullo, para dar un paso atrás en lugar de avanzar. Martínez lo ha hecho y, al hacerlo, ha demostrado una sabiduría serena.
Una regla de oro en la vida es elegir sólo una pelea que creas que puedes ganar. El hecho es que Martínez –un entrenador de reputación y credibilidad, pero no de élite– sería un tonto si se enfrentara a Ronaldo simplemente porque, si lo hace, perderá.
El único futbolista que recuerdo que haya tenido tanto poder en un torneo importante es Zlatan Ibrahimovic. El gran ególatra sueco básicamente eligió a su selección nacional en términos de personal y tácticas durante años. Recuerdo haber visitado el campo de entrenamiento del sueco en Rusia y su influencia estaba en todas partes.
Pero los suecos toleraron y mimaron a Ibrahimovic de la misma manera que Portugal lo hace con Ronaldo. Basta con observar la forma en que los jugadores de Portugal interactúan con él para darse cuenta de lo mucho que lo veneran. Sus compañeros jóvenes lo admiran y tal vez hasta se sientan un poco intimidados. Los veteranos –jugadores como Bruno Fernandes y Bernardo Silva– deben estar furiosos, pero también son lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de su propio lugar en el peculiar orden de las cosas.
¿Cómo puede entonces Martínez intentar interponerse en este camino? ¿Cómo puede intentar reducir a Ronaldo a la condición de un miembro más del equipo? No puede hacerlo, simplemente porque Ronaldo no es eso.
Un desacuerdo con Ronaldo haría estallar todo lo que Portugal ha logrado en este torneo. Si Martínez pierde a Ronaldo, perderá a todo el equipo. También significaría que cualquier derrota –cualquier percepción de fracaso– quedaría directamente en manos del entrenador.
Martínez debe actuar con cuidado al gestionar el talento y también la personalidad de Ronaldo
Así que esa es la suerte de Martínez y su trabajo es gestionarla, afrontarla y seguir adelante. Sutton me sugirió ayer que Martínez se sentara y le mostrara a Ronaldo un montaje de todos sus malos tiros libres y luego le dijera que tiene prohibido lanzar el siguiente.
Sí, y después de eso, bien podría ir a la casa de al lado, arremangarse la camisa y meter el brazo en la boca de un tiburón. La deferencia de Martínez hacia la gran bestia del fútbol no es estúpida, ni débil, ni cobarde. Es inteligente y, lo que es más importante, es la única opción disponible.
Debemos proteger nuestro patrimonio futbolístico
Pasé una parte importante de mi infancia yendo a ver partidos en la pirámide con mi padre los sábados por la tarde. Me despertaba, miraba el calendario, elegía un partido y me subía al coche.
Ese simple hábito ha estado amenazado durante años debido al aumento de los precios de las entradas y la creciente difusión del fútbol en directo por televisión.
Así que me estremezco un poco cuando miro la lista de partidos de la EFL para el fin de semana inaugural de la nueva temporada y veo que cada partido será transmitido en vivo por SKY.
Mientras nuestro deporte sigue distribuyendo de forma descontrolada su enorme riqueza entre las cuatro ligas profesionales, la EFL se quedará con el dinero de la televisión todo el día. Pero nada supera la emoción de ir a ver un partido en persona. Solía sentir que mi corazón latía más rápido cuando veía el campo de juego y, a veces, eso todavía sucede.
En lo que a mí respecta, los partidos que comienzan a las 15:00 horas los sábados siguen siendo una parte importante de nuestra herencia y cultura futbolísticas y deberían estar restringidos. La asistencia a los partidos de la EFL es, en general, excelente y este último paso que se aleja de las tradiciones del fútbol inglés no hace más que ponerlo en peligro.
Necesitamos asegurarnos de proteger nuestras tradiciones y cuidar nuestro patrimonio futbolístico.
Una victoria para la mediocridad
El Manchester United y sus seguidores están reescribiendo la historia en lo que respecta al nuevo contrato de Erik Ten Hag.
La verdad es que es una victoria de la mediocridad y al mismo tiempo una indicación de que, a pesar de sus mejores esfuerzos, Sir Jim Ratcliffe y su pandilla no pudieron encontrar a nadie mejor.
Un recordatorio de que el equipo de Ten Hag terminó la temporada pasada con una diferencia de goles negativa.
El nuevo contrato de Erik ten Hag es simplemente una recompensa por la mediocridad de la temporada pasada
Es hora de que Southgate deje su huella
Gareth Southgate tuvo una noche terrible cuando su equipo se tambaleó al derrotar a Eslovaquia en Alemania. Inglaterra parecía ahogarse bajo el peso de la terrible actuación de su equipo en Gelsenkirchen y ha pasado la mayor parte de este torneo sin hacer nada en lo que respecta a la selección, las tácticas y las sustituciones en el juego.
Por lo tanto, el hecho de que ahora esté considerando una defensa de tres para el partido contra Suiza es positivo simplemente porque demuestra que el entrenador de Inglaterra está pensando en formas de inyectar algo de propósito, energía y peligro en la forma en que su equipo juega su fútbol.
Southgate ha esperado cuatro partidos para que Inglaterra mejore orgánicamente y no ha sucedido. Podría decirse que ha empeorado. Así que es hora de que su entrenador deje su impronta en su partido número 100 a cargo. Después de todo, este es su trabajo.
Gareth Southgate está considerando un cambio táctico para el partido contra Suiza
No culpes a Matterface
Clive Tyldesley ha sido parte de la vida de mi generación durante sus décadas como comentarista de primer nivel para ITV.
Pero todo llega a su fin y me entristece y enoja que la decisión de ITV de prescindir de él a los 69 años haya sido utilizada por tantos como excusa para demonizar a su reemplazo, Sam Matterface.
Sam Matterface no tiene la culpa de la marcha de Clive Tyldesley y es un buen analista
En mi opinión, Matterface es un excelente analista con un profundo conocimiento del juego y un humilde deseo de mejorar.
Si la gente no está de acuerdo, está bien, pero atacarlo sólo porque no es Clive Tyldesley es un error.
