Redacción NM
Una víctima de robodeuda describió cómo el programa fallido lo hizo sentir como un criminal y aún afecta su salud mental cinco años después de que se generaron las deudas ilegales.
Su testimonio se produjo cuando la exdirectora legal del departamento de servicios humanos que supervisa el esquema, Annette Musolino, admitió que «debería haber hecho más» para dar seguimiento a las preguntas sobre su legalidad.
A Matthew Thompson, que vive en una propiedad rural en Tasmania, se le dijo incorrectamente que debía $11,000 por acceder a Newstart y al subsidio por enfermedad entre 2012 y 2015.
Esto incluyó casi $1000 en «tarifas de recuperación» agregadas por el departamento por declarar sus ingresos incorrectamente.
El Sr. Thompson trabajaba ocasionalmente como fotógrafo para el periódico Mercury en Hobart y tenía turnos y salarios fluctuantes.
Recientemente diagnosticado con trastorno de ansiedad generalizada, el Sr. Thompson le dijo a la comisión que había luchado con su salud mental a lo largo de su vida y que, en ocasiones, afectó su capacidad para trabajar.
Describió sentirse «conmocionado» al recibir dos cartas de Centrelink en 2018 aumentando la deuda y tuvo que encontrar sus recibos de pago del período, lo que tomó mucho tiempo.
“Tratar con Centrelink es un trabajo de tiempo completo”, dijo el miércoles.
Más tarde, Thompson redujo su deuda de Newstart y finalmente la eliminó.
En agosto de 2020 recibió una carta que decía que Centrelink ya no calculaba las deudas de la misma manera y que se habían reducido a cero.
“Hubo un poco de alivio, pero el daño ya estaba hecho”, dijo Thompson.
Siguió de cerca a la comisión real y se sintió obligado a declarar después de ver cómo interrogaban al ex primer ministro Scott Morrison.
“Después de la aparición de Scott Morrison, estuve viendo todo, esa noche no pude dormir. Estaba furioso y terminé”, dijo.
“El esquema de robodeuda ha tenido un efecto duradero en mí como lo tuvo en muchos otros. Empeoró mi salud mental. Me hizo sentir como un criminal y un tramposo”.
Dijo que la forma en que los políticos hablaban de las personas que necesitaban apoyo lo hacía sentir “triste y enfermo”.
“Me parece que los poderosos siempre son capaces de aprovecharse de las personas vulnerables y la brecha entre ricos y pobres aumenta… Espero que esta comisión cambie eso”.
La exdirectora legal, la Sra. Musolino, que ahora trabaja como directora de operaciones en Services Australia, prestó declaración a la comisión por segunda vez.
La comisión escuchó previamente a la exsecretaria departamental Renee Leon, quien dijo que la Sra. Musolino no comunicó que estaba al tanto del asesoramiento legal del abogado del gobierno australiano que cuestionó la legalidad del promedio de ingresos.
El profesor León dijo que la Sra. Musolino le aseguró que el departamento confiaba en su legalidad.
Sin embargo, la Sra. Musolino dijo que no recordaba esta interacción con el profesor Leon ni el borrador de asesoramiento legal en enero de 2017, a pesar de que se envió a la bandeja de entrada del abogado principal.
“Teníamos una visión arraigada en ese momento de que era legal”, dijo.
La Sra. Musolino dijo, reflexionando, que el departamento se basó demasiado en esta «visión arraigada» en lugar de investigar la legalidad del esquema.
Cuando Peter Hanks, un experto en derecho constitucional y administrativo, planteó críticas en julio de 2017, la Sra. Musolino encargó a otros miembros de su equipo que las examinaran.
“En retrospectiva, debería haber hecho más. Debí haber estado más alerta… Pensé que tenía controles en el lugar que si necesitaban presentar problemas o consejos, lo harían”, dijo.
