Redacción NM
La pequeña empresa de lanzamiento Rocket Lab USA Inc capturó el lunes una etapa de cohete que caía desde el aire con un helicóptero antes de arrojarla al océano, lo que parece lograr una prueba parcialmente exitosa del novedoso enfoque de ahorro de costos de la compañía para recuperar cohetes usados para múltiples misiones. Al espacio.
La demostración, que involucró paracaídas y un cable largo que colgaba de un helicóptero, buscó marcar un hito clave para la compañía con sede en Long Beach, California, en su intento de reducir el costo de enviar cosas al espacio, una tendencia de la industria iniciada por el empresario multimillonario. SpaceX de Elon Musk.
Después de despegar para enviar 34 satélites a la órbita a las 10:50 am (22:50 GMT) en Nueva Zelanda, la etapa de refuerzo Electron de cuatro pisos de altura de la compañía con sede en Long Beach, California, cayó hacia atrás a través de la atmósfera terrestre y desplegó una serie de paracaídas para frenar su velocidad.
A gran altura sobre el Pacífico Sur, justo frente a la costa de Nueva Zelanda, dos pilotos dirigieron un helicóptero que colgaba un cable vertical largo de su parte inferior sobre el propulsor, que había estirado a su lado una línea de captura mientras descendía bajo un paracaídas. a aproximadamente 22 millas (35 km) por hora.
El cable del helicóptero se enganchó a la línea de captura del propulsor, como se ve en la transmisión en vivo de la compañía, lo que provocó vítores y aplausos de los ingenieros de Rocket Lab en el centro de control de la misión de la compañía en Long Beach.
Pero los vítores de los ingenieros se convirtieron en gemidos audibles cuando los pilotos del helicóptero se vieron obligados a soltar el cohete del cable y sumergirlo en el Océano Pacífico después de notar «características de carga diferentes» a las que se habían experimentado durante las pruebas de captura anteriores, dijo un portavoz de Rocket Lab. más tarde confirmado.
Una prueba totalmente exitosa habría implicado llevar el propulsor del cohete de regreso a tierra o en una barcaza sin que tocara el agua del océano.
“No es gran cosa”, escribió el presidente ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, en Twitter. “El cohete amerizó de manera segura y el barco lo está cargando ahora”.
No quedó claro de inmediato si Rocket Lab planeaba reutilizar el propulsor.
