Redacción NM
Roger Federer, recién retirado, regresó a Suiza el lunes por la noche después de volar a casa desde Londres, donde concluyó una rápida despedida de su carrera competitiva con un último partido en la Copa Laver.
Se asoció con su rival amistoso Rafael Nadal en dobles para el Equipo de Europa, perdiendo un partido cerrado ante Frances Tiafoe y Jack Sock del Equipo Mundial, que también ganó la Copa Laver por primera vez en cinco intentos.
Pero la derrota fue secundaria a la ocasión: un intenso y emotivo adiós para Federer y quienes lo rodeaban, incluida su esposa, Mirka, y sus cuatro hijos, además de Nadal y otro rival amistoso, Novak Djokovic.
Federer, de 41 años, se estableció hace mucho tiempo como uno de los mejores jugadores en la historia del tenis, pero después de romper el récord masculino de Pete Sampras de 14 títulos individuales de Grand Slam en 2009, decidió jugar por 13 años más. Ganó cinco majors más y, a los 36 años, se convirtió en el No. 1 masculino de mayor edad desde la llegada del ranking ATP en 1973.
Roger Federer llora durante su último partido como miembro del equipo de Europa en la Copa Laver en Londres, el 23 de septiembre de 2022. “Finalmente dije, mira, está bien, lo acepto; porque lo dejé todo ahí, nada más que probar”, dijo Federer. (James Hill/The New York Times)
Su partida marca el comienzo del fin de una época dorada en el juego masculino en la que Nadal, Djokovic y Federer han desarrollado ricas y duraderas rivalidades, impulsándose entre sí y elevando su deporte. Federer, a pesar de toda su longevidad y genio del tenis, ahora ocupa el tercer lugar en la carrera por los títulos individuales de Grand Slam detrás de Nadal con 22 y Djokovic con 21.
Entrevisté a Federer por primera vez en febrero de 2001, en su ciudad natal de Basilea, Suiza, cuando aún era un adolescente y aún no había ganado su primer Grand Slam. El lunes por la noche hablamos por teléfono de los 21 años que lleva y de su adiós a la competición:
Esta entrevista ha sido editada y resumida para mayor claridad.
P: Entonces, ¿cómo te sientes ahora que realmente ha terminado?
R: Creo que me siento completo. Perdí mi último partido de individuales. Perdí mi último partido de dobles. Perdí la voz de gritar y apoyar al equipo. Perdí la última vez como equipo. Perdí mi trabajo, pero estoy muy feliz. Estoy bien. estoy muy bien Esa es la parte irónica, todo el mundo piensa en finales felices de cuentos de hadas, ¿sabes? Y para mí, en realidad terminó siendo eso, pero de una manera que nunca pensé que sucedería.
P: Rafa Nadal claramente hizo un gran esfuerzo para ser parte del evento del viernes, dado el embarazo de su esposa. ¿Qué significó, sabiendo todo lo que sabías, que él estuviera ahí para ti en los dobles?
R: Lo llamé después del US Open, esperé a que terminara ese torneo, solo para informarle sobre mi retiro.
Y solo quería avisarle antes de que empezara a hacer planes sin la Copa Laver. Le dije por teléfono que probablemente estaba 50-50 o 60-40 en hacer los dobles. Le dije: “Mira, te mantendré informado. Tú me avisas cómo están las cosas en casa. Y nos volveremos a conectar”.
Roger Federer es levantado por otros tenistas después de jugar como parte del Equipo de Europa en la Copa Laver en Londres, el 23 de septiembre de 2022. El Equipo Mundial, de rojo, ganó la Copa Laver por primera vez en cinco intentos. (James Hill/The New York Times)
Pero rápidamente quedó claro por teléfono y Rafa me dijo: “Haré todo lo posible para estar allí contigo”. Y eso se sintió obviamente increíble para mí. Y mostró nuevamente cuánto significamos el uno para el otro y cuánto respeto tenemos. Y pensé que sería simplemente una historia hermosa y asombrosa para nosotros, para los deportes, para el tenis, y tal vez más allá de eso también, en la que podamos coexistir en una dura rivalidad y llegar a la cima y demostrar que, oye, de nuevo es solo tenis. Sí, es duro, ya veces es brutal, pero siempre es justo. Y puedes salir del otro lado y aún tener esta gran rivalidad amistosa. Solo pensé que terminó incluso mejor de lo que jamás pensé que sería. Entonces, un esfuerzo increíble de Rafa, y obviamente nunca olvidaré lo que hizo por mí en Londres.
P: Esas emociones crudas después del partido fueron poderosas para muchas personas en todo el mundo, particularmente las escenas contigo y Rafa. ¿Crees que tal vez cambiaste la forma en que la gente ve a los atletas masculinos?
R: Creo que siempre me ha costado controlar mis emociones, ganar y perder. Al principio, se trataba más de estar enojado, triste y llorando. Y luego, estaba feliz, llorando por mis victorias. Creo que el viernes, este fue otro animal, para ser honesto, porque creo que todos los muchachos, Andy (Murray), Novak y también Rafa, vieron sus carreras pasar frente a sus ojos, sabiendo que todos de alguna manera tenemos estado en tiempo prestado durante bastante tiempo ya. A medida que envejeces, llegas a los 30, comienzas a saber lo que realmente aprecias en la vida pero también en el deporte.
P: ¿Has visto la foto de Rafa y tú sentados en el banquillo llorando y tomados de la mano?
R: Lo he visto.
P: ¿Cómo es mirar esa imagen?
R: Bueno, quiero decir, fue un breve momento. Creo que en un momento, estaba llorando mucho, y no sé, todo estaba pasando por mi mente sobre lo feliz que estoy de experimentar este momento allí mismo con todos. Y creo que eso es lo que era tan hermoso de simplemente sentarse allí, asimilarlo todo mientras sonaba la música, y el enfoque estaba quizás más en ella (la cantante Ellie Goulding). Entonces, casi olvidas que todavía te están tomando fotos. Supongo que en un momento, solo porque obviamente no podía hablar y la música estaba allí, supongo que simplemente lo toqué, y supongo que tal vez sea un secreto, gracias. No sé qué fue, pero para mí, eso es quizás lo que fue y cómo se sintió y salieron algunas imágenes. Diferentes. No solo ese, sino también otros, que eran completamente locos, ya sabes, con diferentes ángulos, y espero obtener esos porque significan mucho para mí.
P: Ese momento cuando hablas con tus hijos y les dices, no estoy llorando porque estoy triste. Estoy llorando porque estoy feliz. Creo que cualquier padre podría relacionarse con eso.
R: No sabía que la gente podía escuchar eso. Me parecieron muy tristes, y cuando les dije que me retiraba, también tres de ellos estaban llorando, porque piensan que estoy triste por eso, pero realmente no lo estoy. Y, por supuesto, un momento como este es tan poderoso en la arena. Fue difícil no llorar en algún momento, y no solo para ellos.
Roger Federer después de jugar como parte del Equipo de Europa en la Copa Laver en Londres, el 23 de septiembre de 2022. “Perdí mi trabajo, pero estoy muy feliz. Estoy bien. Soy realmente bueno”, dijo Roger Federer, quien se despidió de su carrera competitiva en la Copa Laver en Londres. (James Hill/The New York Times)
P: Deshidrataste al mundo.
R: Tenemos que recargarnos con esas lágrimas.
P: Usted ha dicho, “Es hora de parar. Puedo sentirlo.» ¿Eso se basa principalmente en sentir que ya no puedes moverte de la forma en que necesitas moverte en la gira para competir?
R: Eso es parte de eso. También es la edad, seamos honestos. Y yendo hasta el final, no veo el punto. Lo intenté durante tanto tiempo en los últimos años que está bien. Ya sabes, todo está bien. Y llegas a un punto en el que, cuando me operé el año pasado, supe que sería un largo camino de regreso. Y me iba a llevar probablemente un año.
Entonces, por supuesto, en mi sueño, me vi jugando de nuevo, pero fui muy realista sobre el regreso. No. 1, lo hice por mi vida personal. Sabía que era lo correcto: arreglemos esta pierna y todo eso. Para eso, tuve que hacer una rehabilitación adecuada. Si simplemente me retiro, sé que no haré mi rehabilitación correctamente. Entonces, si me mantengo activo y sigo siendo un tenista profesional, sé que lo haré 100% bien. Y mantengo las opciones abiertas para, con suerte, volver al tenis de exhibición al menos, 250 con suerte, 500 y 1000 si las cosas realmente van muy bien. Y Grand Slams si, ya sabes, sucede la magia.
A medida que pasaba el tiempo, podía sentir cada vez menos posibilidades ya que la rodilla me estaba creando problemas mientras luchaba por salir adelante. Y ahí fue cuando finalmente dije, mira, está bien, lo acepto. Porque lo dejé todo ahí. Nada más que probar.
P: Rara vez lo demostraste, pero ¿qué porcentaje de tus partidos jugaste a lo largo de los años con algún tipo de dolor?
R: Creo que todos jugamos enfermos y heridos. Siempre tuve la impresión de que puedo jugar con algo de dolor, mucho dolor, como todos tenemos que hacerlo. Pero creo que siempre sentí mi cuerpo muy bien. Sabía cuándo podía pasar y cuándo tenía que tener cuidado. Y siempre fui de la opinión de que prefería tomarme el resto en algún momento: darme la semana extra, el día extra, la hora extra, el mes extra, lo que sea, y tomarlo con calma, volver a entrenar. y luego volver fuerte de nuevo. Es por eso que traté de evitar cualquier tipo de inyecciones y operaciones durante mucho tiempo hasta que tuve que operarme en 2016.
P: Sé que bromeaba con sus compañeros de equipo en Londres sobre su falta de movilidad, pero ¿confía ahora, después de jugar dobles, en que su cuerpo le permitirá jugar al tenis de exhibición?
R: Tengo que volver a la mesa de dibujo ahora y ver después de este increíble fin de semana, qué debo hacer a continuación.
Creo que sería hermoso de alguna manera tener un juego de exhibición de despedida, ya sabes, y agradecer a los fanáticos, porque obviamente Laver Cup ya estaba agotado antes de que supiera sobre el retiro. A mucha gente le hubiera encantado conseguir más entradas y no pudieron, así que siento que tal vez sería bueno tener una o varias exposiciones de despedida más, pero no estoy seguro de si podría o debería hacerlo ahora. Pero obviamente me encantaría jugar exhibiciones en el futuro, llevar el tenis a nuevos lugares o llevarlo de regreso a lugares divertidos donde me divertí mucho.
P: Al alejarse, ¿ve a alguien por ahí que juegue como usted?
R: No ahora mismo. Obviamente, tendría que ser un tipo con un revés a una mano. Por cierto, nadie necesita jugar como yo. La gente también pensó que iba a jugar como Pete Sampras y no lo hice. Creo que todo el mundo necesita ser su propia versión de sí mismo. Y no un imitador, aunque copiar es la mayor señal de adulación. Pero deseo que todos ellos se encuentren a sí mismos, y el tenis será genial. Estoy seguro de que siempre seré el fan número uno del juego. Y lo seguiré, a veces en las gradas, a veces en la televisión, pero, por supuesto, espero suficientes golpes con una sola mano, suficiente tenis de ataque, suficiente estilo. Pero voy a sentarme, relajarme y ver el juego desde un ángulo diferente.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
