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Una comisión real sobre robodeuda ha investigado las acciones de figuras clave del departamento a medida que salían a la luz problemas fundamentales con el plan fallido.
Se produce después de que el ex primer ministro Scott Morrison dijera en la investigación que no estaba al tanto de las discusiones entre los departamentos que marcaron el esquema como ilegal.
Karen Harfield, quien era gerente general de cumplimiento del cliente en el Departamento de Servicios Humanos en ese momento, dijo que notó una oleada de insatisfacción por parte de los beneficiarios de asistencia social.
Ella le dijo a la comisión el jueves que, alrededor de septiembre de 2016, se dio cuenta de que el promedio de ingresos se estaba aplicando a más destinatarios de lo que se pretendía anteriormente.
Robodebt implicó el uso de la información fiscal anual de las personas proporcionada por la ATO para determinar las ganancias quincenales promedio y establecer automáticamente las deudas de asistencia social, un enfoque declarado ilegal por el Tribunal Federal en 2019.
El esquema recuperó erróneamente más de $750 millones de 381,000 personas y llevó a varias personas a quitarse la vida mientras eran perseguidas por deudas falsas.
«Al destinatario se le enviaría una carta, ya sea que la haya recibido o no, si no hubo compromiso del destinatario con el departamento, la deuda solo se calcularía sobre la base del promedio de ingresos», dijo Angus Scott KC. Sra. Harfield.
«Y de lo que… se estaba dando cuenta era que había niveles significativos de beneficiarios cuyos derechos se calculaban incorrectamente porque no se estaban tomando medidas razonables para investigar».
La Sra. Harfield respondió: «Además de que no estaban proporcionando más información, tal vez no se habían conectado a Internet para participar en el proceso, sí».
La Sra. Harfield dijo que participó en conversaciones con «quizás una docena o más» de directores en su departamento sobre los problemas que surgían con el esquema.
En un correo electrónico a un superior, la Sra. Harfield afirmó que la metodología de Centrelink para evaluar los ingresos laborales no había cambiado y que el «promedio de ingresos» solo se usaba como último recurso.
«¿Estarías de acuerdo en que eso es incorrecto?» Scott le preguntó a la Sra. Harfield.
La Sra. Harfield respondió: «Fue la forma en que me lo describieron, estoy de acuerdo en que es incorrecto».
El miércoles, Morrison culpó al personal del departamento por omitir las preocupaciones legales de una propuesta de política que presentó al gabinete a pesar de haber firmado un documento informativo anterior en el que se plantearon las preocupaciones.
“Si se hubiera presentado ese consejo, creo sinceramente que no estaríamos sentados aquí hoy”, dijo a la comisión.
La comisionada Catherine Holmes SC cuestionó por qué el Sr. Morrison no preguntó más sobre cómo se resolvieron los problemas legislativos después de su desaparición.
“Así es como funciona el proceso de gabinete”, respondió.
“Estaba satisfecho de que el departamento había hecho su trabajo”.
Ben Lumley del Departamento de Servicios Humanos también comparecerá como testigo ante la comisión el jueves.
– AAP
