Dos ex primeros ministros de Terranova y Labrador dicen que un borrador de acuerdo energético firmado el jueves con Quebec rompió un enfrentamiento político que los líderes habían estado tratando de poner fin durante décadas.
Brian Tobin, primer ministro liberal de 1996 a 2000, dijo que el cambio en el alineamiento político será bueno para las provincias y para todo el país.
«Creo que es la tan esperada ruptura del estancamiento en la relación entre Terranova y Labrador y Quebec», dijo en una entrevista el viernes. «Creo que esto es realmente importante».
Las tensiones surgen de un contrato firmado por las dos provincias en 1969, que permitía a Quebec comprar energía hidroeléctrica de la planta de Churchill Falls en Labrador por sólo 0,2 centavos por kilovatio hora. El contrato debía expirar en 2041 y no se permitía que el precio cambiara con el mercado.
El jueves, el primer ministro liberal de Terranova y Labrador, Andrew Furey, literalmente rompió una copia de ese contrato mientras estaba sentado junto al primer ministro de Quebec, François Legault, en St. John’s, NL.
Firmaron un nuevo acuerdo que en principio estipula que Quebec pagará más, comenzando con un centavo por kilovatio hora en 2025 y aumentando en los años siguientes. La provincia también desembolsará un promedio de 1.000 millones de dólares al año hasta 2041, a lo que seguirán aumentos, y pagará una tarifa de 3.500 millones de dólares para asociarse en nuevos proyectos energéticos en el río Churchill.
En última instancia, Quebec pagará una media de 5,9 centavos por kilovatio hora por la energía procedente de todas las fuentes de Labrador durante el contrato de 50 años. El acuerdo incluye estipulaciones de que los precios pueden cambiar junto con el mercado, dijeron funcionarios el jueves.
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Tobin descartó las preguntas sobre si un centavo por kilovatio hora en el primer año era una mejora suficiente. Señaló los anteriores intentos infructuosos de Terranova y Labrador de impugnar el acuerdo de 1969 ante los tribunales, incluso ante la Corte Suprema de Canadá.
Según esos fallos, Quebec tiene el derecho legal de seguir pagando casi nada por la energía de Churchill Falls hasta 2041, dijo Tobin. En cambio, después de décadas de disputas, han decidido pasar página.
“Una de las cosas importantes de este acuerdo es que no se hizo con Terranova y Labrador de espaldas a la pared”, dijo. “Muchos otros primeros ministros, incluido yo mismo, intentamos abordar esta cuestión. En mi caso aún faltaban 42 o 43 años de acuerdo. Por lo tanto, no hay muchos incentivos para que Quebec se vuelva demasiado creativo al tratar de abordar nuestras necesidades”.
Pero Quebec necesita energía y los nuevos proyectos energéticos tardan al menos 10 años en construirse, por lo que era hora de que la provincia actuara, afirmó.
El ex primer ministro liberal de Terranova y Labrador, Roger Grimes, también quedó impresionado por el fin del acuerdo que ha perseguido a la provincia desde su firma en 1969.
“Desde entonces, todos los primeros ministros desearon haber encontrado un socio en Quebec, como el primer ministro Legault, que estuviera dispuesto a ofrecer alguna reparación (a Churchill Falls)”, dijo Grimes, que gobernó de 2001 a 2003. “Y el primer ministro Furey lo hizo. Y gracias a Dios que aprovechó el momento”.
El contrato de 1969 no es el único problema hidroeléctrico en el pasado de Terranova y Labrador. La provincia todavía está muy endeudada debido al desarrollo de Muskrat Falls, que también se encuentra en el río Churchill. El proyecto fue aprobado en 2012 con un precio de alrededor de 7.400 millones de dólares, pero cuando finalmente se puso en marcha el año pasado, después de años de retraso, el precio casi se había duplicado.
Grimes dijo que el acuerdo firmado el jueves no sólo corrige los errores de 1969, sino que refleja las lecciones aprendidas de Muskrat Falls. Según el acuerdo, Quebec gestionará la construcción de los dos nuevos proyectos y absorberá todos los sobrecostos, mientras que Terranova y Labrador serán los propietarios mayoritarios, dijo.
El gobierno conservador progresista de Danny Williams presionó por Muskrat Falls, y Grimes cree que Williams fue impulsado por la ira hacia Quebec y la necesidad de demostrar que Terranova y Labrador no las necesitaban.
Ahora, después del acuerdo del jueves, las dos provincias son socios dispuestos, en un acuerdo que los beneficia a ambos, dijo.
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