PLAYA DE PONTE VEDRA | Hace cinco años, cuando el Players Championship saltó de finales de primavera a principios de primavera, de mayo a marzo, el 14 de marzo marcó su día inaugural y el Día de San Patricio su final. Rory McIlroy ganó.
Este año, otro comienzo el 14 de marzo. Otro final del Día de San Patricio. ¿Otra obra maestra de McIlroy?
Ésa es la fórmula soñada para el éxito de McIlroy. Campeón 2019 en The Players y apostar por agregar su nombre a la lista corta y exclusiva (Jack Nicklaus, Hal Sutton, Fred Couples, Steve Elkington, Davis Love III, Tiger Woods) para alzar el trofeo más de una vez.
Él sabe cómo ganar aquí. Hacer que esto vuelva a suceder es una historia diferente.
«No hay muchos lugares a los que voy ahora donde no haya sido un ganador en el pasado, así que es bueno», dijo durante un momento de tranquilidad en el scrum de prensa del miércoles antes de su ronda de práctica en The Players.
Cinco años después de ese fin de semana dorado, cuando estalló rápidamente con un 67-65 y aguantó las últimas cargas de Jim Furyk, Jhonattan Vegas y Eddie Pepperell en una montaña rusa de una ronda final de Ponte Vedra, McIlroy es un hombre acostumbrado a fiesta o hambruna en la Primera Costa.
En la columna positiva, está el ranking mundial de golf número 2 (solo el actual campeón de Players, Scottie Scheffler, está más alto), esos cuatro campeonatos importantes y los recuerdos de 2019.
Pero el Players Stadium Course en TPC Sawgrass no lo ha tratado muy amablemente desde entonces. Falló el corte dos veces en los últimos tres años, y en 2022, comenzó lentamente con tres rondas consecutivas de 73 antes de que una ronda final de 66 lo llevara a empatar en el puesto 33.
La experiencia de McIlroy con los Jugadores de 2023 fue demasiado típica: 76-73 y su sexto corte fallido en 13 visitas al Stadium Course.
Y todavía está buscando poner fin a una sequía de torneos importantes que ahora se extiende por casi una década, remontándose al Campeonato de la PGA de 2014.
«No me hago ilusiones de que el tiempo corre y han pasado 10 años desde que gané uno de ellos, y he tenido oportunidades, y esas simplemente no han salido como quería. Sólo necesito seguir poniendo yo mismo en esas posiciones, y tarde o temprano eso va a suceder», dijo McIlroy.
Sin embargo, cuando es bueno en Ponte Vedra, es realmente muy bueno. Además de su título de 2019, McIlroy obtuvo tres resultados consecutivos entre los 10 primeros entre 2013 y 2015, cuando el torneo aún se llevaba a cabo en mayo.
A sus 34 años, el 24 veces ganador del PGA Tour busca su primer resultado entre los 20 primeros en el Tour esta temporada, aunque ganó el Dubai Desert Classic en los Emiratos Árabes Unidos en enero. Su empate en el puesto 21 la semana pasada durante el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill, donde llegó con 287, 1 bajo par, igualó su mejor marca de la temporada del Tour 2024.
«No me faltan cortes, pero al mismo tiempo, con la forma en que he manejado la pelota de golf en las últimas tres semanas, debería estar compitiendo en los torneos que he jugado», dijo. «Sí, un poco de trabajo que hacer con los hierros y tratar de enderezarlos, pero siento que todas las demás partes del juego están en gran forma».
Este artículo apareció originalmente en Florida Times-Union: Rory McIlroy aspira a unirse a los dos veces ganadores en The Players Championship
