Tokio, Japón – ¿Cuánto están dispuestos a pagar los visitantes de Japón por un plato de fideos o una porción de sushi?
Ahora que los precios de los restaurantes se disparan en las zonas turísticas más populares, la pregunta ya no es retórica.
En Niseko, una estación de esquí en Hokkaido famosa por su nieve en polvo, un plato de ramen de cangrejo puede costar hasta 3.800 yenes (24,68 dólares) y un curry katsu hasta 3.200 yenes (20,78 dólares), alrededor de tres veces más que en la cercana Sapporo, uno de los centros culinarios de Japón.
En Toyosu Senkyaku Banrai, una zona de restaurantes junto al mercado de mariscos más grande de Tokio, un plato de arroz cubierto con sashimi puede costar casi 7.000 dólares (45,46 dólares), o cinco veces lo que los locales normalmente esperarían pagar.
Los puestos callejeros del mercado Tsukiji de Tokio, el mercado Nishiki de Kioto y el barrio Dotonbori de Osaka también han llamado la atención con bocadillos a precios muy superiores al precio habitual.
Como Japón experimenta un aumento en el turismo debido a una moneda débil, algunas empresas están cobrando un precio superior por sus tarifas.
La práctica ha llevado incluso a la creación de una expresión coloquial, “inbound-don”, para describir unos cuencos de arroz cuyo precio está pensado para los turistas con mucho dinero.
Casi 17,8 millones de personas visitaron Japón en el primer semestre de 2024, superando el récord anterior de 16,63 millones en 2019, según la Organización Nacional de Turismo de Japón (JNTO).
El aumento de llegadas se ha visto impulsado, en parte, por la caída del valor del yen, que se cotiza cerca de su nivel más bajo en 40 años frente al dólar.
Como resultado, los viajeros no necesariamente se resisten a aceptar precios de restaurantes que son equivalentes a los que pagarían por comida, a menudo de menor calidad, en su país de origen.
Algunos restaurantes, preocupados por alejar a la clientela local, han limitado el aumento de precios únicamente a los no residentes.
Tamateboko, un restaurante buffet de mariscos en Shibuya, Tokio, introdujo recientemente una estructura de precios de dos niveles, ofreciendo un descuento de 1.000 yenes (6,49 dólares) a todos los ciudadanos japoneses y residentes en Japón.
Un almuerzo entre semana cuesta 5.478 yenes (35,58 dólares) para ciudadanos y residentes, y 6.578 yenes (42,72 dólares) para viajeros extranjeros.
Si bien no es raro que los restaurantes tengan precios diferentes en sus menús en japonés e inglés, la decisión de Tamateboko fue ampliamente difundida en los medios internacionales, lo que desató un acalorado debate sobre los precios escalonados en el sector hotelero de Japón.
Kumi Kato, profesora de turismo en la Universidad de Wakayama, en la región de Kansai, suroeste de Japón, dijo que estaba preocupada por la imagen que podría tener esta tendencia y advirtió contra cualquier política que pudiera percibirse como discriminatoria.
“Identificación de invitados extranjeros invitados por japoneses o residentes extranjeros que pagan impuestos [at restaurants] “Será difícil”, dijo Kato a Al Jazeera.
“La segregación entre japoneses y no japoneses generará tensiones y descontento desagradables… Debemos tener mucho cuidado con eso”.
Dejando un mal sabor de boca
Aunque los expertos de la industria del turismo creen que Japón debería aprovechar el mayor poder adquisitivo de los visitantes que llegan al país, algunos son escépticos respecto de que la fijación de precios en dos niveles sea la forma de hacerlo.
Andrés Zuleta, fundador de Boutique Japan, una empresa de viajes de lujo que ofrece vacaciones personalizadas, dijo que si bien está “totalmente a favor de que Japón encuentre formas éticas y creativas de monetizar el auge del turismo”, es probable que las empresas que cobran precios diferentes según la nacionalidad generen resentimiento.
“Los precios con descuento para los locales podrían tener sentido, pero tener precios diferentes en un menú inglés y en un menú japonés seguramente dejará un mal sabor de boca (perdón por el juego de palabras) en la gente. La idea de precios escalonados parece más probable que sea aceptable en [tourist] sitios y cosas así”, dijo Zuleta a Al Jazeera.
Andrew William, fundador de la empresa de viajes An Design, con sede en Kioto, dijo que si bien es comprensible que las empresas cobren a los extranjeros precios que esperarían pagar en su país cuando hacen reservas desde el extranjero, es más riesgoso hacerlo en Japón.
«Un cartel con precios de dos niveles quedaría muy mal», dijo a Al Jazeera William, cuya compañía de viajes se especializa en recorridos fuera de los circuitos habituales de los antiguos sitios espirituales y jardines de Kioto.
“Además, ¿los residentes locales tendrán que mostrar su identificación en todos lados? Tal vez no sea tan malo, pero parece extraño”.
Aun así, algunos funcionarios japoneses parecen imperturbables ante las percepciones de los extranjeros.
Hideyasu Kiyomoto, alcalde de la ciudad de Himeji, sugirió recientemente que los turistas extranjeros paguen hasta cuatro veces más que la tarifa de entrada estándar para visitar el Castillo de Himeji, el primer sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Japón.
El gobernador de Osaka, Hirofumi Yoshimura, expresó su apoyo a la idea y sugirió que podría adoptar un modelo para el Castillo de Osaka.
El jefe de la Organización de Turismo de Hokkaido también pidió a las empresas de la isla principal más septentrional de Japón que establezcan precios diferentes para turistas y locales.
Entre quienes argumentan a favor de cobrar más a los turistas extranjeros, los argumentos abarcan desde cubrir los costos de conservación del patrimonio hasta capacitar a personal que hable inglés.
Kato, profesor de la Universidad de Wakayama, dijo que los propietarios necesitan ser más específicos y transparentes sobre los costos.
“La conservación del patrimonio en sí no debería ser la razón para cobrar más a los extranjeros”, afirmó.
“Y las cuestiones lingüísticas no deberían ser responsabilidad de empresas o establecimientos individuales. Debería haber apoyo gubernamental para implementar interfaces multilingües y capacitar guías que hablen inglés”.
No es un precedente que las autoridades japonesas pidan a los visitantes que paguen más que a los locales.
La isla Miyajima, una atracción popular frente a la costa de Hiroshima, famosa por sus bosques y la puerta “flotante” del santuario Itsukushima, introdujo un impuesto turístico en octubre de 2023.
Desde julio, los excursionistas que quieran escalar el sendero más popular del monte Fuji deben pagar una tarifa de entrada de 2.000 yenes (12,99 dólares).
Desde 2019, a los viajeros extranjeros también se les cobra 1.000 yenes al salir, que según los funcionarios se utilizarán para ayudar a mejorar la infraestructura turística, como el wifi y el soporte multilingüe.
Kato dijo que Japón tiene mucho que ofrecer como destino turístico, pero el país sólo debería extraer más dinero de los visitantes si el precio es proporcional al valor de la experiencia.
“No quiero ver un enfoque confrontativo: cobrar extra por todo y cobrar dinero para entrar a todos lados”, dijo.
“Recuerde, el turismo siempre debe ser una industria feliz”.
