Redacción NM
Es como un guión gráfico para una película de desastres, cada diapositiva revela más horror en los rostros de los espectadores mientras Matt Walls vuela sobre las barreras del velódromo en los Juegos de la Commonwealth, catapultándose a sí mismo para mirar a los fanáticos y estrellarse con fuerza.
Las imágenes son tan aterradoras como infames, y se mostrarán en varios momentos en los próximos años, un recordatorio de la velocidad y los peligros de las carreras de pista.
Sorprendentemente, Walls fue dado de alta del hospital esa misma noche con solo pequeños hematomas y golpes, pero ahí es donde terminan las buenas noticias.
Porque el accidente durante la carrera scratch masculina de 15 km en Birmingham 2022 detuvo la temporada de Walls, el campeón olímpico de omnium no pudo competir nuevamente debido a que padecía el síndrome posconmocional; la mayoría de los casos de conmoción cerebral se resuelven en dos semanas, pero Walls sufrió síntomas durante seis semanas después de su accidente.
«Fue mucho tiempo para estar conmocionado», dice Walls. Ciclismo semanal. “Y fue realmente extraño porque durante los primeros días después del accidente estuve bien y no tuve problemas. Pero luego, cuando llegué a casa, me golpeó, y me golpeó bastante mal. Simplemente se prolongó durante años y pasó mucho tiempo, alrededor de seis semanas, antes de que estuviera bien y no tuviera ningún síntoma de conmoción cerebral”.
El traumatismo craneal tuvo un impacto significativo en la vida cotidiana de Walls. “Los ruidos fuertes fueron un desencadenante bastante malo para mí”, dice el joven de 24 años. “Cuando iba a dar mi caminata diaria de 20 minutos, salía y escuchar los autos que pasaban no me hacía sentir bien. Me gustaría volver a entrar.
“Me mareaba muy fácilmente. Veía la televisión durante 10 minutos y me mareaba o me dolía la cabeza y tenía que apagarla. Lentamente, a medida que pasaban las semanas, pude ver un poco más y la vida se volvió más normal, pero tomó tiempo. Era lo mismo en mi teléfono: demasiado tiempo y me daba dolor de cabeza.
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“Después de unas pocas semanas, comencé a recuperarme y encendí el turbo para dar un pequeño giro, solo para mantener las piernas en movimiento. Tendría mi ritmo cardíaco hasta cierto punto y me marearía de nuevo, teniendo que retroceder”.
Era la primera conmoción cerebral del piloto de Bora-Hansgrohe y se sentía impotente. “No había nada que pudiera hacer y llegué al punto en que me di cuenta de que no volvería a correr esta temporada”, dice.
“Los médicos decían que tengo que tomarlo como viene. Poco a poco fui mejorando con el tiempo, pero fue lento. Terminé teniendo mucho tiempo fuera de la bicicleta”.
Cuando Walls fue absuelto de una conmoción cerebral y se le permitió viajar afuera, su reintroducción fue inicialmente un desafío. “Jesús, fui duro”, se ríe cuando habla de su primer viaje de regreso. “Estaba montando pero me sentí muy incómodo. Tratar de andar en línea recta durante las primeras horas fue difícil, me sentía tan tambaleante y no estaba acostumbrado”.
En casa tiene las fotos que conmocionaron al mundo del ciclismo. «Tengo las imágenes cuadro por cuadro de lo que pasó», revela. “Es una locura, para ser honesto. Se siente tan raro. Trato de no pensar más en eso”.
Tampoco está tratando de reflexionar demasiado sobre una temporada que trajo consigo más decepciones que éxitos, el velocista solo contó con dos resultados entre los 10 primeros en la ruta y ningún resultado notable en la pista.
“Todo el año ha sido una cancelación”, suspira. “Me caí cinco veces y fue un caso de caída, volver a estar en forma, luego volver a chocar y perder toda mi forma física e impulso. Fue eso en repetir todo el año. Fue un poco fastidioso”.
Walls ahora está en entrenamiento de invierno preparándose para la campaña 2023 que también se duplica como un año de contrato, y tiene la intención de recuperar el período perdido. “Después de una temporada tan mala este año, quiero volver a ganar en la carretera”, dice, refiriéndose a sus dos victorias en 2021, en el Tour de Noruega y Gran Piemonte.
“No saco los números más grandes en comparación con otros ciclistas, pero normalmente puedo ponerme en una buena posición y hacerlo bien. Soy más un velocista táctico y quiero volver a mostrarme”.
Sin embargo, antes de que pueda hacer eso, viajará a Londres para recibir su MBE, otorgado en la lista de honores de Año Nuevo final de la Reina por sus servicios al deporte, en reconocimiento a su medalla de oro en los Juegos Olímpicos.
Todavía no sabe si el rey Carlos le entregará su MBE, pero eso no le importa a Walls porque lo conoció hace solo unas semanas. Él explica: «Fui al Palacio de Buckingham para un evento con todos los demás medallistas olímpicos. Había muchos de nosotros allí. Fue un día divertido y pude conocer al Rey y algunos miembros de la realeza».
¿Cómo estaba el Rey? «Sí, era bastante bueno», se ríe. «No fue una gran conversación, pero más como, ‘hola, sí, estoy con el ciclismo’ y él simplemente dijo, ‘está bien’.
«Todos estábamos parados en un gran salón de baile con vino espumoso y ellos deambularon, charlando con diferentes personas. Fue muy bueno».
«Es una locura adentro porque es enorme. Entras y hay una recepción enorme, un guardarropa y luego entras a los salones de baile. Es simplemente un lugar enorme. Fue una experiencia genial».
