Los Lakers hicieron su primer canje de la temporada el lunes cuando adquirieron al alero de los Washington Wizards, Rui Hachimura. El movimiento fue sólido en el vacío: tres selecciones de segunda ronda y relleno de salario para una selección de lotería reciente en una posición premium. Es difícil pedir algo mucho mejor, pero sería difícil argumentar que Hachimura, solo, resuelve los problemas de este equipo. Por mucho que ofrezca, es inconsistente en ambos extremos del espectro «3 y D», que resultan ser los dos rasgos que más necesita este equipo.
Si, al final de la fecha límite de intercambio del próximo mes, Hachimura es la única incorporación de los Lakers, es probable que su suerte no cambie mucho. ¿Pero si es el primer dominó en una fecha límite activa? Luego, las cosas se ponen más interesantes, y al presentar a Hachimura el martes, el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, reiteró lo que dijo al comienzo del campamento de entrenamiento: si bien los Lakers no planean negociar por el hecho de negociar, está preparado para ofrecer tanto la selecciones de primera ronda de 2027 y 2029 del equipo si llega el intercambio correcto.
«Creo que el cálculo para los Lakers es ganar un campeonato o no», Pelinka dicho. «No hay un crecimiento intermedio o incremental. Entonces, cuando analizamos las oportunidades, tenemos que hacerlo a través de ese lente. Y dije esto al comienzo de la temporada, si hay una oportunidad de llegar hasta el final y ganar un campeonato, no hay recurso al que podamos aferrarnos si sentimos que eso está ahí. Pero al mismo tiempo, lo más imprudente sería disparar una bala temprano y luego no tenerlo más tarde cuando tenga un mejor movimiento de campeonato para hacer. Así que ese es un cálculo realmente delicado… Si vemos un movimiento que nos coloca como favoritos para obtener otro campeonato, el 18 aquí, lo haremos. Y si ese movimiento no se presenta, lo haremos. Seré inteligente y lo haré en otro momento».
Ese lenguaje es interesante en su especificidad. Es probable que no haya un acuerdo que convierta a los Lakers en líderes del campeonato simplemente porque ningún equipo que esté por debajo de .500 más de la mitad de la temporada será considerado de manera realista como líder en el campeonato. Los Lakers tienen una lista defectuosa que probablemente necesite más de un solo movimiento o una fecha límite de intercambio para arreglarse.
Sin embargo, la Conferencia Oeste está más abierta que nunca. Al ingresar el martes, los equipos en el sexto y 13er lugar estaban separados por solo un juego en la columna de derrotas. Los Lakers se han mantenido en esa mezcla mientras lidiaban con más lesiones que casi todos los equipos por delante de ellos. Todavía tienen posiblemente el mejor dúo de la NBA en LeBron James y Anthony Davis. Su sola presencia podría poner a los Lakers a corta distancia del título.
En ese sentido, la definición de Pelinka de «principal» se vuelve crítica. Si está esperando que esté disponible una superestrella que convierta a los Lakers en campeones obvios, entonces no hará ningún movimiento porque no se presentará tal movimiento. Pero si está operando bajo la lógica de que James y Davis sanos ya acercan relativamente a los Lakers, cambiar esas selecciones por dos o tres jugadores de rol de alto nivel podría ser suficiente para llevar a los Lakers al círculo íntimo.
Para complicar aún más las cosas, está el componente salarial de un comercio importante. Solo entre Russell Westbrook y Patrick Beverley, los Lakers tienen $ 60 millones en salarios a punto de vencer para usar en intercambios en este momento. Esos contratos se han ido después de la temporada. Los Lakers pueden reemplazarlos manteniéndose por encima del tope y volviendo a firmar a sus propios jugadores con nuevos contratos o creando aproximadamente $34 millones en salarios. Ninguno de los escenarios les da la flexibilidad salarial que tienen esos dos grandes acuerdos que vencen. Si los Lakers planean mejorar mediante el intercambio de selecciones, probablemente ahora sea el momento de hacerlo.
Eso es especialmente cierto considerando la edad de James. El delantero de 38 años no se está haciendo más joven. Es un jugador All-NBA en este momento. Ese podría no ser el caso en un año. Incluso si esperar hasta que la temporada baja produzca un mejor intercambio, cualquier valor ganado podría perderse para el Padre Tiempo. Nada de lo que hagan los Lakers importa si James no es uno de los mejores jugadores del mundo. Él es hoy. El mañana no está garantizado.
La fecha límite es un poco más de dos semanas de distancia. Hay mucho tiempo para que se presente el trato correcto. Si lo hace, Pelinka dice que está listo para actuar en consecuencia.
