Vinatier, que trabaja para un grupo suizo de mediación de conflictos, fue detenido cuando los lazos entre Francia y Rusia se deterioraron.
Un tribunal ruso condenó al investigador francés Laurent Vinatier a tres años de prisión tras declararlo culpable de violar la ley de “agentes extranjeros” del país.
Vinatier, que trabaja para el Centro para el Diálogo Humanitario (HD) con sede en Ginebra, fue arrestado en junio en medio de crecientes tensiones entre Moscú y los aliados occidentales de Kiev por la guerra de Rusia en Ucrania.
El hombre de 48 años fue acusado de recopilar información sobre el ejército ruso sin estar registrado como “agente extranjero”.
La jueza Natalya Cheprasova ignoró las peticiones de la defensa de que se le imponga una multa y condenó a Vinatier a tres años de prisión, dos años menos que la pena máxima posible.
En un discurso ante el tribunal antes de ser sentenciado, Vinatier dijo que amaba a Rusia, se disculpó por violar la ley e incluso recitó un verso del poeta ruso Alexander Pushkin.
Vestido con una camisa azul con el cuello abierto y jeans, se paró detrás de las rejas de metal y escuchó atentamente mientras la juez daba su veredicto. Parpadeaba rápidamente pero no mostraba ninguna emoción visible.
A Vinatier no se le permitió hablar con los medios, pero su abogado Pavel Mamonov dijo a los periodistas: «Consideramos que la sentencia es dura y definitivamente apelaremos».
Francia ha designado a Vinatier detenido arbitrariamente y ha pedido su liberación. El presidente Emmanuel Macron ha negado que Vinatier trabajara para el Estado francés y ha descrito su arresto como parte de una campaña de desinformación por parte de Moscú.
Tras la decisión judicial del lunes, el gobierno condenó la “extrema severidad” de la sentencia y reiteró su llamado a su liberación.
«La legislación sobre ‘agentes extranjeros’ contribuye a una violación sistemática de las libertades fundamentales en Rusia», afirmó el portavoz del Ministerio para Europa y de Asuntos Exteriores de Francia, Christophe Lemoine.
En una declaración posterior al arresto de Vinatier, HD dijo que su personal trabaja a nivel mundial y «se reúne rutinariamente con una amplia gama de funcionarios, expertos y otras partes con el objetivo de avanzar en los esfuerzos para prevenir, mitigar y resolver conflictos armados».
La ley de “agentes extranjeros” se ha utilizado ampliamente para reprimir a los críticos del Kremlin.
Vinatier, investigador de larga data sobre la ex Unión Soviética, fue arrestado en un momento en que las tensiones estaban aumentando después de que Macron dijera que Francia podría estar preparada, bajo ciertas condiciones, para enviar tropas a Ucrania.
Los vínculos se han deteriorado aún más desde agosto, cuando las autoridades francesas colocaron a Pavel Durov, el fundador ruso de la aplicación de mensajería Telegram, bajo investigación formal en relación con el uso de la plataforma para delitos como fraude, lavado de dinero y pornografía infantil. El abogado de Durov calificó el proceso contra él de absurdo.
En su discurso final ante el tribunal, Vinatier dijo que visitó Rusia por primera vez hace 20 años y decidió trabajar allí.
“Me enamoré de Rusia. Mi esposa es rusa, mis amigos son rusos. Viví una vida rusa, eso es lo que soy”, dijo.
Rusia arrestó a varios occidentales y los acusó de delitos graves durante su ofensiva en Ucrania.
El 1 de agosto, Rusia liberó al periodista estadounidense Evan Gershkovich, al ex marine estadounidense Paul Whelan y a más de una docena de personas más –incluidos políticos de la oposición rusa– en su mayor intercambio de prisioneros con Occidente desde la Guerra Fría.
