VLADIMIR Putin ha enviado barcos de guerra y un submarino para escoltar a un petrolero ruso rebelde que está causando caos en el Atlántico, según dicen los informes.
El petrolero, que evadió el bloqueo de Venezuela de Donald Trump, está siendo cazado derribado por fuerzas especiales estadounidenses y aviones de combate británicos mientras intenta huir a Moscú.
Rusia envió un submarino y otros recursos navales para tratar de proteger al petrolero sospechoso mientras intenta huir a través del Atlántico, dijo un funcionario estadounidense a The Wall Street Journal.
Las tensiones sobre el barco –que Rusia afirma que no tiene nada a bordo, mientras las fuerzas estadounidenses y británicas vigilan de cerca su ruta.
Imágenes tensas tomadas por uno de los tripulantes del barco muestran al barco estadounidense, el cúter USCG Legend-Class, siguiendo cuidadosamente al petrolero rebelde.
Anteriormente llamado Bella 1 pero ahora rebautizado como Marinera, el petrolero está acusado de ser parte de la llamada “flota en la sombra”, un grupo de barcos que transportan petróleo ilegalmente.
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El mes pasado, la Guardia Costera de Estados Unidos intentó abordar el Bella 1 en el Caribe porque se sospechaba que se dirigía hacia Venezuela.
Washington creía que podría haber estado enviando petróleo iraní en ese momento.
Desde entonces ha cambiado drásticamente de rumbo y parece estar huyendo del Caribe hacia Moscú.
El barco cambió su nombre por el de Marinera y extrañamente cambió su bandera de Guyana a Rusia.
Ahora, el barco ha resurgido en el Atlántico Norte, a 500 millas al oeste de Irlanda, y parece estar de regreso al régimen de Putin.
En respuesta al cambio de rumbo, aviones de carga estadounidenses cargados con helicópteros de las Fuerzas Especiales se lanzaron sobre la RAF Fairford para ayudar en la búsqueda del petrolero.
Tropas del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales de Estados Unidos, conocidos como Nightstalkers, se cruzaron con helicópteros Black Hawk y Chinook mientras, supuestamente, buscaban abordar el barco.
Dos funcionarios estadounidenses dijeron a CBS News que la operación podría realizarse esta semana, aunque aún no se ha dado la aprobación final.
El plan sería un reflejo del asalto con helicópteros del mes pasado a otro petrolero sancionado, The Skipper, cuando los marines estadounidenses, las fuerzas especiales y la Guardia Costera asaltaron el buque en el mar.
También se han unido a la fuerza tres V-22 Ospreys de la RAF Mildenhall.
Estos tienen rotores inclinables para despegar verticalmente como helicópteros, pero vuelan a mayor velocidad y alcance como los aviones.
También se han visto aviones RAF Typhoon y aviones de reabastecimiento de combustible KC2 operando cerca de la última posición conocida del petrolero.
Planespotters afirmó que se vio a águilas pescadoras estadounidenses practicando ejercicios de cuerda rápida, mientras que aviones espías navales P8 Poseidon estadounidenses han estado vigilando al petrolero.
Fuentes estadounidenses y británicas dijeron que las tropas estaban «estableciendo» en Fairford antes de un posible abordaje hostil.
La Marinera ha exhibido anteriormente banderas de Guyana y Panamá en diferentes ocasiones pero es originaria de Irán.
Rusia no ha confirmado si ha enviado recursos navales para guiar el barco a casa, en lugar de afirmar que está “monitoreando con preocupación” la situación.
La persecución se produce en momentos en que Washington presiona con fuerza que nunca el salvavidas petrolero de Venezuela.
Desde el 16 de diciembre, cuando Donald Trump impuso un “bloqueo total y completo” a los petroleros venezolanos sancionados, de una docena de buques han huido del país en lo que los funcionarios describen como un intento coordinado de fuga.
Dieciséis petroleros, la mayoría de ellos superpetroleros con destino a China, escaparon utilizando tácticas engañosas, incluidos nombres de barcos falsos, ubicaciones falsificadas y desactivación de señales de seguimiento para operar en “modo oscuro”.
Las imágenes de satélite muestran algunos navegando hacia el este en formación apretada. Otros han desaparecido por completo de los sistemas de seguimiento.
Los funcionarios estadounidenses ven la fuga como un desafío directo al poder estadounidense en el mar y una prueba del bloqueo de Trump.
El secretario de Estado, Marco Rubio, calificó la cuarentena como “una de las grandes de la historia moderna” y dijo que está “paralizando” la capacidad del régimen para recaudar efectivo.
Las exportaciones de petróleo son el sustento económico de Venezuela.
Cortarlos es fundamental para la estrategia de Washington para asfixiar a los restos de la red de Maduro y estabilizar el país bajo un liderazgo interino.
Si las fuerzas estadounidenses logran apoderarse del Marinera, sería el tercer petrolero vinculado a Venezuela capturado desde septiembre.
