Redacción NM
El 15 de febrero de 1989, multitudes de espectadores atónitos vieron a las últimas tropas soviéticas salir de Afganistán por el Puente de la Amistad, derrotadas después de una década de guerra.
Abdul Qayum, que era guardia fronterizo en Hairatan, donde el puente cruza el río Amu Darya hacia lo que ahora es Uzbekistán, dijo: ‘Los rusos saludaban y sonreían a la gente. Parecía que estaban cansados de luchar.
Con 1,5 millones de muertos del lado afgano y casi 15.000 de los soviéticos, el Ejército Rojo se había retirado, derrotado por la resistencia muyahidines afgana.
Los tanques del Ejército Rojo cruzan el Puente de la Amistad en la frontera fluvial entre Afganistán y el Uzbekistán soviético el 15 de febrero de 1989, el último día de la retirada soviética después de 10 años de ocupación.
La invasión soviética del 27 de diciembre de 1979 -decidida en secreto por un grupo selecto de miembros del Politburó- había sido presentada en la propaganda oficial como una ayuda para «un pueblo hermano» enfrentado a una rebelión islámica.
Los dos países estaban unidos por un tratado de amistad y cooperación firmado cuando Afganistán se convirtió en comunista un año antes, después de un golpe de estado.
Qayum, que ahora tiene 60 años, recordó la confusión cuando los soldados del Ejército Rojo entraron en Afganistán.
«Un oficial de Uzbekistán me dijo que ‘vendrían invitados’ y otros de nuestro lado de la frontera decían que era un desfile de tropas soviéticas y que regresarían», dijo.
Pero el ejército no dio marcha atrás.
‘Había muchos, muchos soldados. Era imposible contarlos. Los que cruzaron a Hairatan marcharon inmediatamente hacia Kabul. Siguieron cruzando durante días y noches”, dijo.
Soldados soviéticos recibidos en Uzbekistán el 15 de febrero de 1989 después de la retirada del Ejército Rojo de Afganistán.
Moscú había pensado que sería una misión fácil. Pero nunca pudo cortar las líneas de suministro de montaña de la resistencia implacable, armada por los estadounidenses, financiada por los saudíes y con el apoyo logístico de Pakistán.
El 14 de abril de 1988, la Unión Soviética se comprometió en acuerdos firmados en Ginebra a retirar todo su contingente de más de 100.000 hombres antes del 15 de febrero de 1989.
La retirada se desarrolló en dos fases, cada una de las cuales permitió la evacuación de unos 50.000 hombres.
La primera duró del 15 de mayo al 15 de agosto de 1988.
El segundo estaba destinado a comenzar el 15 de noviembre, pero se retrasó cuando los muyahidines intensificaron la presión militar. Comenzó, discretamente, a principios de diciembre.
Las condiciones eran difíciles. Las columnas de vehículos que se dirigían a la frontera desde Kabul tuvieron que enfrentarse al paso de Salang, con sus altitudes de 11.800 pies, en el invierno más duro del país en 16 años.
Tampoco hubo tregua por parte de los combatientes de la resistencia, y los soldados soviéticos estaban muriendo hasta el final.
El teniente general Boris Gromov, comandante de las fuerzas soviéticas en Afganistán, se dirige a sus tropas en Termez, Uzbekistán, el 15 de febrero de 1989 después de que se completa la retirada del Ejército Rojo.
En la noche del 15 de febrero, cuando todo había terminado, los más altos órganos de las autoridades comunistas saludaron a los soldados ‘que han regresado a casa después de haber cumplido con honestidad y valentía su deber patriótico e internacionalista’.
«A pedido del gobierno legítimo de Afganistán, protegiste a su gente, mujeres, niños, ancianos, pueblos y aldeas, protegiste la independencia nacional y la soberanía de un país amigo», dijeron.
Pero el tono era diferente en la prensa de Moscú. ‘A la alegría del regreso de los soldados se mezclan el dolor de las pérdidas y amargas reflexiones’, escribió el periódico Pravda del Partido Comunista.
El presidente Mikhail Gorbachev, que ordenó la retirada soviética, recordaría en 2003: ‘El comité central se vio inundado de cartas exigiendo el fin de la guerra. Fueron escritos por madres, esposas y hermanas de los soldados…’
«Los oficiales fueron incapaces de explicar a sus subordinados por qué estaban luchando, qué estábamos haciendo allí y qué queríamos lograr», dijo Gorbachov, quien luego dijo que la invasión había sido un grave «error político».
En Kabul ‘ninguna publicidad o ceremonia especial marcó la partida del último soldado soviético, que se fue ante la total indiferencia de los funcionarios y de la población local’, escribió un enviado especial de la AFP en un informe el 15 de febrero de 1989.
En Hairatan, donde a las 11:30 am el último soldado soviético cruzó el Puente de la Amistad, el comerciante local Mohammad Salih dijo que se celebró su retiro.
«Pero cuando vimos la guerra civil y los intensos combates que siguieron… pensamos que habría sido mejor para Afganistán si se hubieran quedado», dijo a la AFP este hombre de 76 años.
Tanques, cañones y baterías antiaéreas se habían desplegado en puntos estratégicos con vistas al aeropuerto para la ocasión, las autoridades temían un ataque muyahidines.
Tres años más tarde, el presidente Mohammed Najibullah renunció, lo que marcó el fin del comunismo en Afganistán.
Su gobierno fue reemplazado por uno formado por las diversas facciones muyahidines que habían expulsado a los soviéticos. Rápidamente se volvieron uno contra el otro.
Arruinado, Afganistán estaba más fracturado que nunca. Pronto estallaría una nueva y feroz guerra civil antes de que los islamistas talibanes tomaran el poder en 1996.
