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Rusia se jactó de haber matado al primer piloto ucraniano entrenado para el F-16 en un ataque a una base aérea. La pérdida del teniente coronel Oleksii Mes, de 31 años, fue confirmada en un obituario publicado en las redes sociales por el alcalde de Lutsk.
Según Ihor Polishchuk, murió «mientras cumplía una misión de combate para proteger la integridad territorial y la independencia de Ucrania». El hecho se produjo después de que Rusia bombardeara Ucrania con 200 drones y misiles en «uno de los mayores bombardeos de la guerra» a principios de esta semana.
El alcalde borró posteriormente la publicación, posiblemente debido a la sensibilidad que suscita el programa F-16, pero los funcionarios ucranianos no han negado la muerte. Los pilotos se habían estado entrenando en Occidente durante dos años para pilotar los cazas multifunción F-16 que empezaron a llegar a Ucrania en las últimas semanas.
Rusia ha ofrecido 124.000 libras esterlinas (163.000 dólares) de recompensa en efectivo a sus fuerzas armadas por derribar el primer avión de élite occidental F-16. Mes parece ser el primer piloto de F-16 que muere en la guerra, pero las circunstancias siguen sin estar claras y otros funcionarios ucranianos no han hecho comentarios al respecto.
Se desconoce si su avión sufrió algún daño y, de ser así, se encontraba en tierra en lugar de en pleno vuelo, según los detalles que han surgido. Imágenes anteriores mostraban a Mes en el extranjero, en Dinamarca, un estado miembro de la OTAN, durante un entrenamiento en los F-16, tras haber sido anteriormente piloto de MiG-29.
El alcalde lo describió como comandante adjunto de un grupo de apoyo a operaciones especiales y dijo: «Nuestras más sinceras condolencias a la familia y amigos. ¡Memoria eterna, honor y respeto a los Héroes!». Fuentes rusas han afirmado que murió en un ataque a una base aérea ucraniana el 26 de agosto.
El Ministerio de Defensa ruso afirmó que ese día se habían atacado aeródromos en las regiones de Kiev y Dnipropetrovsk, pero también hubo informes de ataques en otras regiones. El periódico oficial del Kremlin, Rossiyskaya Gazeta, informó de que «uno de los primeros pilotos ucranianos del F-16, el teniente coronel de las Fuerzas Armadas de Ucrania Oleksii Mes, murió».
«Esto ocurrió el 26 de agosto, cuando las fuerzas militares rusas llevaron a cabo una serie de ataques contra objetivos de infraestructura de las Fuerzas Armadas de Ucrania en el oeste de Ucrania. No se especifica el aeródromo exacto donde murió el piloto.
Otros informes indicaron que no se sabía si el ataque se produjo mientras estaba en un puesto de mando o a los mandos de su avión.
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