George Russell se vio obstaculizado por «grandes alarmas rojas», ya que el hombre de Mercedes tuvo que conformarse con la quinta posición en Bahréin. Una brillante salida desde el tercer puesto de la parrilla permitió a Russell adelantar a Charles Leclerc en la segunda vuelta, pero el hombre de Ferrari no pudo mantenerse en contacto con su rival de Mercedes.
Pero a partir de ese comienzo prometedor, las cosas pronto se desmoronaron para Russell cuando problemas de sobrecalentamiento lo obligaron a levantarse y deslizarse, costándole no solo el tiempo de vuelta sino también las posiciones en carrera. Sergio Pérez fue el primero en adelantar al Mercedes, Carlos Sainz pronto lo siguió y más tarde Leclerc logró remontar a su rival, dejando a Russell quinto en la bandera y bajo la presión del McLaren de Lando Norris detrás.
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“Hice un buen movimiento con Charles [Leclerc] y pensé: aquí vamos”, dijo Russell. “Tan pronto como llegué a segunda, aparecieron todas estas grandes alarmas rojas en mi volante, el motor se estaba sobrecalentando y resulta que teníamos un enfriamiento incorrecto en el motor.
“Tuvimos que reducir la potencia, nos estaba costando medio segundo por vuelta. No entendemos muy bien cómo nos equivocamos porque aún no lo hemos experimentado, especialmente al principio de la carrera.
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“Entonces era imposible defenderse. Así que fue una verdadera lástima, el podio puede haber estado fuera de nuestro alcance, pero ya sabes, como dije, tuvo un gran efecto y a partir de ahí simplemente retrocedimos”.
Con Lewis Hamilton también luchando con problemas de confiabilidad más abajo en el orden, fue una noche de castigo para Mercedes, que había entrado en carrera con grandes esperanzas, luego de su buena actuación en las condiciones de la tarde en la FP2.
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Allí, habían mostrado un buen ritmo a una vuelta y un ritmo decente en simulación de carrera, y con condiciones mucho más frías aquí de lo normal, nadie ni siquiera hablaba del sobrecalentamiento como un factor potencialmente limitante el día de la carrera.
La temperatura de la pista rondaba los 25°C durante gran parte del Gran Premio, mucho más baja que los máximos de 35°C a los que se enfrentaban los pilotos en los entrenamientos y, aun así, fue el sobrecalentamiento lo que resultó ser la perdición de Mercedes.
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«Fácilmente podríamos haber puesto una carrocería más grande y nuestro problema se habría resuelto», continuó Russell. “Pero necesitamos entender qué nos hizo elegir esa carrocería y por qué la refrigeración era una limitación tan grande.
“Tal vez hubo algo ligeramente incorrecto en nuestro pronóstico o en las simulaciones, obviamente las condiciones habían cambiado, el viento había cambiado, tal vez eso tuvo un impacto. Sin embargo, fue una pena, hay potencial en el coche, pero hoy definitivamente no lo hemos demostrado”.
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Sin embargo, Arabia Saudita el próximo fin de semana será una perspectiva completamente diferente, ya que las temperaturas probablemente serán mucho más altas que en Bahréin. Mercedes sólo tiene unos días para comprender completamente qué salió mal aquí y asegurarse de hacerlo bien el próximo fin de semana para desbloquear el potencial que Russell insistía en que existe en el W15.