Pocos juegos han capturado la experiencia de Russell Westbrook al final de su carrera como la victoria de Denver por 144-139 sobre los Brooklyn Nets el martes.
Hubo algunos momentos dispersos que te recordaron por qué juega para su sexto equipo en siete años. Hubo una fea pérdida de balón en el último cuarto que se produjo después de que desafió a Ziaire Williams y obtuvo una visión de túnel luego de algunas conversaciones basura. Incluso falló una volcada abierta.
Pero a diferencia de muchos de estos errores virales, este se produjo en un juego en el que Westbrook prosperó. En 21 minutos acumuló 22 puntos y cinco asistencias. Esa fea pérdida de balón contra Williams fue la única que cometió en toda la noche. Su esfuerzo defensivo fue implacable. La fuerza con la que lanzó este balón fue completamente necesaria para generar el balón, pero había algo deliciosamente westbrookiano en la secuencia. No fue suficiente simplemente quitarle el balón a Dorian Finney-Smith. Tuvo que tirarlo con tanta fuerza que salió volando de la pantalla.
El robo se sintió algo emblemático. Por eso los Nuggets trajeron a Westbrook a Denver. Sí, claramente necesitaban una ofensiva desde el banquillo. Sólo obtuvieron cuatro partidos de 20 puntos fuera de las reservas durante toda la temporada pasada. Pero también necesitaban esta energía, una reserva que pudiera levantar a un grupo de banca que de otra manera estaría sin vida y que tan frecuentemente pierde juegos para los titulares estelares de Denver.
Denver perdió los minutos de Westbrook por 38 puntos totales en sus primeros tres juegos. Jugaron contra Brooklyn de manera uniforme con él en la cancha el martes. Eso es suficiente para que Nikola Jokic se encargue del resto.
Encontrar esa energía es algo complicado. Westbrook, en su peor momento, puede fácilmente minar esas alineaciones con una selección de tiros cuestionable, bandejas fallidas que conducen a canastas de transición que van en la otra dirección y faltas de frustración. Esas han sido características frecuentes de la carrera inicial de Westbrook en Denver.
Pero el martes fue un regreso a lo básico para él. Los saltadores no desaparecieron por completo, pero se minimizaron. Tomó sólo cuatro de ellos e hizo tres. Todo lo demás llegó cerca de la canasta y, en particular, llegó hasta la línea de tiros libres 10 veces. Son tantos intentos como los que tuvo en sus primeros tres juegos combinados. La mejor versión de Westbrook es la que se lanza hacia la canasta con imprudente abandono, y es la que tiene más probabilidades de aportar energía a esas unidades de reserva que de otro modo estarían tristes.
Denver no vence a Brooklyn sin Westbrook el martes. Los Nuggets casi siempre pierden juegos debido a las reservas, no los ganan, e incluso si la media de Westbrook está más cerca de los primeros tres juegos que del cuarto, hay algo que decir sobre tener un jugador escondido en su plantilla que puede crear una variación tan salvaje.
Para muchos equipos, que un jugador tenga dificultades como lo hace al principio de las tres cuartas partes del tiempo sería insostenible. Para Denver, la banca ha sido tan mala durante tanto tiempo que la esperanza del 25% restante de juegos oscilantes valía una apuesta de bajo costo. Al menos el martes, esa apuesta dio sus frutos. Sólo el tiempo dirá si esto sucederá a largo plazo.
