El presidente de Kenia, William Ruto, defendió el jueves su iniciativa de recortar la deuda pública «innecesaria» a pesar del enojo generalizado por la eliminación de subsidios y una serie de nuevos impuestos.
Su discurso sobre el estado de la nación se produjo un día después de que el Ministro de Finanzas, Njuguna Ndung’u, reconociera que el país se encontraba en una “situación financiera difícil”.
La potencia económica de África Oriental enfrenta una serie de desafíos, que incluyen arcas gubernamentales agotadas, una inflación disparada y una moneda en desplome que ha disparado los costos de pago de la deuda.
La nación de unos 53 millones de habitantes había acumulado más de 10,1 billones de chelines (66.000 millones de dólares) en deuda a finales de junio, según cifras del Tesoro, equivalente a alrededor de dos tercios del producto interno bruto.
«Debemos admitir que, como país, hemos estado viviendo a lo grande y mucho más allá de nuestras posibilidades», dijo Ruto en su primer discurso sobre el estado de la nación ante el parlamento desde que llegó al poder el año pasado.
«Por lo tanto, ha llegado el momento de retirar las falsas comodidades y los beneficios ilusorios del gasto innecesario», añadió.
Tras su elección en agosto de 2022, Ruto introdujo una serie de nuevos impuestos y aumentó los gravámenes en contra de las promesas de campaña.
También recortó los subsidios a los alimentos y al combustible introducidos por su predecesor y exjefe Uhuru Kenyatta, diciendo que prefería subsidiar la producción en lugar del consumo.
«Tomar una nueva dirección puede que no sea fácil, pero es ético, responsable, prudente y, lo más importante, necesario», afirmó Ruto.
«Hemos tenido que tomar decisiones difíciles y dolorosas porque le debemos al pueblo de Kenia hacer lo correcto y enfrentar los hechos tal como son, sin inmutarse ni equivocarse», añadió.
Pero la inflación general se ha mantenido obstinadamente alta, a una tasa anual del 6,9 por ciento en octubre, mientras que los precios de los alimentos y los combustibles han seguido aumentando.
El costo del servicio de la deuda pública, principalmente con China, se ha disparado a medida que la moneda de Kenia se ha desplomado a mínimos históricos de 151 chelines por dólar estadounidense, y el gobierno también tiene un reembolso de eurobonos de 2 mil millones de dólares que vence en junio del próximo año.
Ruto dijo que Kenia pagará la primera cuota del reembolso de los eurobonos por valor de 300 millones de dólares el próximo mes, y añadió que la deuda pública se había «convertido en una fuente de gran preocupación para los ciudadanos, los mercados y nuestros socios».
En julio, la agencia global de calificación crediticia Fitch Ratings rebajó la capacidad de Kenia para pagar a los prestamistas internacionales de “estable a negativa”, citando aumentos de impuestos y malestar social.
