El presidente de Kenia, William Ruto, dijo el domingo que estaba listo para “una conversación” con miles de jóvenes manifestantes “pacíficos” que realizaron manifestaciones a nivel nacional esta semana para oponerse a los aumentos de impuestos propuestos.
Organizadas en las redes sociales y lideradas en gran parte por kenianos de la generación Z que han transmitido en vivo las manifestaciones, las protestas han tomado por sorpresa al gobierno de Ruto, mientras aumenta el descontento por sus políticas económicas.
«Estoy muy orgulloso de nuestros jóvenes… han dado un paso adelante pacífico y quiero decirles que vamos a involucrarlos», dijo Ruto en sus primeros comentarios públicos sobre las protestas.
“Vamos a tener una conversación para que juntos podamos construir una nación más grande”, dijo Ruto durante un servicio religioso en la ciudad de Nyahururu, en el Valle del Rift.
Su caracterización de las protestas como “pacíficas” se produjo después de que activistas de derechos humanos informaran de dos muertes tras las manifestaciones del jueves en Nairobi.
No hubo respuesta inmediata de los manifestantes, que convocaron un paro nacional el 25 de junio.
Las manifestaciones fueron en su mayoría pacíficas, pero los agentes dispararon gases lacrimógenos y cañones de agua durante todo el día para dispersar a los manifestantes cerca del parlamento.
Según un funcionario de la Comisión de Derechos Humanos de Kenia, Evans Kiratu, de 21 años, fue “alcanzado por un bote de gas lacrimógeno” durante las protestas y murió en el hospital.
El viernes, un organismo de control de la policía dijo que estaba investigando las acusaciones de que agentes dispararon a un hombre de 29 años en Nairobi después de las manifestaciones.
La Autoridad Independiente de Supervisión Policial (IPOA, por sus siglas en inglés) dijo que había “documentado la muerte… supuestamente como resultado de un tiroteo policial” el jueves.
Varias organizaciones, incluida Amnistía Internacional Kenia, dijeron que al menos 200 personas resultaron heridas en las protestas en Nairobi, mientras miles de personas salen a las calles en todo el país.
Gobierno con problemas de liquidez
La administración de Ruto ha defendido los impuestos propuestos como necesarios para llenar sus arcas y reducir la dependencia del endeudamiento externo.
Tras manifestaciones de menor escala el martes, el gobierno, con problemas de liquidez, acordó revertir varios aumentos de impuestos establecidos en un nuevo proyecto de ley.
Pero la administración de Ruto todavía tiene la intención de aumentar algunos impuestos, defendiendo los impuestos propuestos como necesarios para recaudar dinero.
Kenia tiene una montaña de deuda y los costos de su pago se han disparado debido a la caída del valor de la moneda local en los últimos dos años, lo que deja a Ruto con pocas opciones.
Los aumentos de impuestos aumentarán la presión sobre los kenianos, muchos de los cuales ya están pasando apuros a medida que el costo de vida aumenta y los empleos bien remunerados siguen fuera del alcance de los jóvenes.
“Martes 25 de junio: #OccupyParliament y cierre total de Kenia. Una huelga nacional”, se lee en un cartel ampliamente compartido en línea, y agrega que “la Generación Z está concediendo a todos los kenianos trabajadores un día libre. Los padres mantienen a sus hijos en casa en solidaridad”.
Después de que el gobierno acordó eliminar los gravámenes a la compra de pan, a la propiedad de automóviles y a los servicios financieros y móviles, el Tesoro advirtió de un déficit de 200.000 millones de chelines (1.500 millones de dólares).
El gobierno ahora ha apuntado a un aumento en los precios del combustible y los impuestos a las exportaciones para llenar el vacío dejado por los cambios, una medida que, según los críticos, encarecerá la vida en un país que ya carga con una alta inflación.
Kenia es una de las economías más dinámicas de África Oriental, pero un tercio de sus 51,5 millones de habitantes viven en la pobreza.
