- Las autoridades de Kenia han exhumado docenas de cadáveres mientras investigan a un predicador que dijo haber dicho a sus seguidores que se murieran de hambre.
- Paul Mackenzie Nthenge supuestamente predicó que la muerte por inanición entregaba seguidores a Dios.
- La iglesia fue allanada por la policía a principios de este mes después de un aviso de una organización local sin fines de lucro.
El presidente de Kenia, William Ruto, prometió el lunes tomar medidas enérgicas contra los movimientos religiosos «inaceptables» cuando la policía descubrió más muertes en un culto cristiano que practicaba el hambre, elevando el número de víctimas a 58.
Se está realizando una búsqueda importante en un bosque cerca de la ciudad costera de Malindi, donde se exhumaron docenas de cadáveres durante el fin de semana, y las autoridades temen que se puedan hacer descubrimientos más espeluznantes.
Se inició una investigación a gran escala sobre la Iglesia Good News International y su líder, nombrado en documentos judiciales como Paul Mackenzie Nthenge, quien predicó que la muerte por inanición entregaba a los seguidores a Dios.
Se cree que algunos de sus devotos aún podrían estar escondidos en los arbustos alrededor de Shakahola, que fue allanada por la policía a principios de este mes después de un aviso de una organización local sin fines de lucro.
Desde entonces, se ha rescatado a varias personas y se han desenterrado decenas de cadáveres en fosas comunes excavadas en pozos poco profundos.
«Se ha confirmado la muerte de 58 personas y esto incluye los cuerpos exhumados y los que murieron camino al hospital», dijo el jefe de policía Japhet Koome, quien visitó el lugar el lunes.
El número de víctimas se había mantenido el lunes temprano en 51.
Un área boscosa de 325 hectáreas (800 acres) ha sido declarada escena del crimen mientras equipos vestidos con monos buscan más lugares de entierro y posibles sobrevivientes del culto.
Ruto, hablando en el condado de Kiambu, vecino a Nairobi, dijo que «no había diferencia» entre los pastores deshonestos como Nthenge, que ha sido arrestado y está a la espera de juicio, y los terroristas.
«Los terroristas usan la religión para promover sus actos atroces. Personas como el Sr. Mackenzie están usando la religión para hacer exactamente lo mismo».
«He dado instrucciones a las agencias responsables para que se ocupen del asunto y lleguen a la causa raíz y al fondo de las actividades de… personas que quieren usar la religión para promover una ideología extraña e inaceptable».
– ‘Horror en desarrollo’ –
A medida que las autoridades intentan descubrir la verdadera escala de lo que se conoce como la «Masacre del bosque de Shakahola», han surgido preguntas sobre cómo el culto pudo operar sin ser detectado a pesar de que Nthenge atrajo la atención de la policía seis años antes.
«El despliegue de horror que representan las muertes de la secta Shakahola debería y debe ser una llamada de atención a la nación, más particularmente al Servicio de Inteligencia Nacional (NIS) y a nuestro programa de policía comunitaria», dijo Amason Jeffah Kingi, presidente del Senado, en una declaración.
«¿Cómo un crimen tan atroz, organizado y ejecutado durante un período de tiempo considerable, escapó del radar de nuestro sistema de inteligencia?»
Nthenge fue arrestado en 2017 acusado de «radicalización» después de instar a las familias a no enviar a sus hijos a la escuela, diciendo que la Biblia no reconoce la educación.
Fue arrestado nuevamente el mes pasado, según medios locales, luego de que dos niños murieran de hambre bajo la custodia de sus padres.
Fue puesto en libertad bajo fianza de 100 000 chelines kenianos (700 dólares) antes de entregarse a la policía tras la redada de Shakahola.
Otras 14 personas también están bajo custodia por las muertes de Shakahola, según Koome. El caso debe ser escuchado el 2 de mayo.
– Miedos por los seguidores –
Existe el temor de que algunos miembros puedan estar escondiéndose de las autoridades en los matorrales circundantes y en riesgo de muerte si no son encontrados rápidamente.
Varias personas ya han sido rescatadas y llevadas al hospital en Malindi, en la costa del Océano Índico de Kenia.
Hussein Khalid, miembro del grupo de derechos humanos Haki Africa que alertó a la policía sobre las acciones de la iglesia, dijo que uno de los rescatados se había negado a comer a pesar de estar claramente angustiado.
Le dijo a la AFP:
En el momento en que la trajeron aquí, se negó rotundamente a recibir primeros auxilios y cerró la boca con firmeza, básicamente negándose a ser asistida, queriendo continuar con su ayuno hasta que muriera.
La Cruz Roja de Kenia dijo que 112 personas habían sido reportadas como desaparecidas a su personal de apoyo en Malindi.
El caso ha llamado la atención de la nación, lo que llevó al gobierno a señalar la necesidad de un control más estricto de las denominaciones marginales en un país con un historial de pastores autoproclamados y movimientos que se sumergen en el crimen.
El ministro del Interior, Kithure Kindiki, quien anunció que visitaría el sitio el martes, describió el caso como «el más claro abuso del derecho humano consagrado constitucionalmente a la libertad de culto».
Pero los intentos de regular la religión en el país de mayoría cristiana se han opuesto ferozmente en el pasado como intentos de socavar las garantías constitucionales de una división entre la iglesia y el estado.
