Troy Polamalu es indiscutiblemente uno de los grandes jugadores en la historia de los Pittsburgh Steelers. Sin embargo, no lo habrías sabido verlo durante su temporada de novato, y él casi dejó de jugar poco después. Al menos eso es lo que su antiguo compañero de equipo Ryan Clark dijo que Polamalu le dijo que estaba considerando.
La 16ª selección en el draft de la NFL 2003, Polamalu no comenzó como novato, pero jugó una buena cantidad. Terminó esa temporada con 43 tacleadas, dos capturas y un balón suelto forzado, pero su juego dejó mucho que desear. Si bien no es raro que los novatos luchen, parecía golpearlo con fuerza.
Hablando con Jerome Bettis en el podcast PivotClark reveló lo que Polamalu le dijo una vez. «Dijo que decidió en la temporada baja al segundo año que si era tan malo como el primer año, se retiraría». Bettis, que acababa de continuar con sus experiencias con Polamalu, solo pudo decir: «Guau. ¿Lo hizo? Guau».
https://www.youtube.com/watch?v=nxo7z4btkfa
Por supuesto, la historia no se desarrolló de esa manera, por lo que los Steelers están muy agradecidos. Después de ingresar a la alineación inicial en 2004, Troy Polamalu registró 97 tacleadas, un saco, un balón suelto forzado y cinco intercepciones. Hizo su primer Pro Bowl y fue nombrado All-Pro del segundo equipo, y se fue a las carreras. Pero la transición de la universidad a los profesionales no fue fácil para él, y Bettis tenía un asiento de primera fila.
“Al principio tuve la oportunidad de verlo desarrollarse como jugador de fútbol. No habían descubierto su verdadero regalo, su verdadera habilidad ”, dijo el miembro del Salón de la Fama de los Steelers sobre Polamalu. “Tenía una superpotencia para estar alrededor del fútbol. Sabía dónde estaría el fútbol ”.
Vale la pena señalar que Ryan Clark y Troy Polamalu no se convirtieron en compañeros de equipo hasta 2006. Obviamente, eso significa que Polamalu no podría haberle dicho a Clark en 2004 que estaba pensando en retirarse si su carrera no dobló la esquina. Pero los dos son muy queridos amigos y obviamente han tenido muchas conversaciones a lo largo de los años sobre el fútbol, sus carreras y la vida en general. Nada en la manera en que Clark declaró que esto indica que no era completamente serio.
Bettis se estaba acercando al final de su carrera cuando los Steelers seleccionaron a Polamalu. Se encerraron uno al lado del otro y tuvieron largas conversaciones sobre todo bajo el sol. También observó la transformación de Polamalu en el campo, tanto en sí mismo como dentro de la defensa de los Steelers.
“No sabían cómo lidiar con eso. Y por eso, se sintió un poco obstinado. Todo fue en ese proceso de que descubrieron quién era ”, dijo Bettis sobre los Steelers y Polamalu. «Tuve la oportunidad de tener una pista interna de ver cómo estaba procesando todo, cómo estaba lidiando con diferentes problemas».
Bettis llamó a ver a Polamalu florecer una de las «mejores alegrías» de su carrera. «Nunca he visto a un jugador pasar de una organización pensando: ‘Bueno, tal vez no obtuvimos al tipo correcto. No estamos seguros de él ‘, con él como un miembro del Salón de la Fama de la primera pared ”.
Durante su carrera de 12 años, todos con los Steelers, Troy Polamalu registró 783 tacleadas con 56 por pérdida. Registró 12 capturas, 14 balones sueltos forzados, 32 intercepciones y 107 pases defensados. Pero solo mirar sus estadísticas ni siquiera te dirá quién era realmente como jugador.
Y ciertamente no te dirá quién es él como persona. Polamalu nunca fue el tipo de jugador cuya vida entera era el fútbol. Dio todo a los Steelers, pero el fútbol era simplemente lo que hizo, no quién era. No me sorprendería que realmente considerara retirarse si continuara luchando en 2004. Pero afortunadamente para los Steelers, sus fanáticos, la NFL y el juego en sí, no lo hizo. Así que ahora es solo una curiosa nota al pie de los primeros días de su notable carrera.
