Sadiq Khan está avanzando con su nueva línea London Overground de £900 millones que conectará los suburbios, a pesar de las deudas incobrables de £450 millones de Transport for London.
El plan ‘West London Orbital’ es una propuesta ferroviaria de 11 millas para llevar trenes de Hounslow a Hendon vía Brentford, Acton, Harlesden, Neasden y Brent Cross.
También habría una estación en Old Oak Common que uniría con la línea HS2 planificada a Birmingham, y un ramal después de Neasden hacia West Hampstead vía Cricklewood.
Los planes han dado ahora un importante paso adelante después de que Khan revelara que se habían identificado «soluciones factibles para todos los elementos del proyecto», y que la etapa de desarrollo actual «ahora está a punto de completarse, incluida la confirmación de los costos del plan».
Se produce después de que Khan provocara una reacción violenta por su ‘proyecto de vanidad’ de cambio de marca Overground de £ 6,3 millones con seis nuevos nombres y colores que se lanzó el jueves pasado.
Las líneas pasaron a llamarse Lioness, Mildmay, Windrush, Weaver, Suffragette y Liberty y se les dieron nuevos colores, pero fueron tildados de «tonterías liberales despiertas y predecibles».
El anuncio de los cambios en febrero fue recibido con desconcierto e incredulidad por el costo del proyecto, y los críticos dijeron que era una «nube de palabras de virtud» y que TfL debería centrarse en mejorar la confiabilidad de los servicios Overground.
TfL recibió una serie de rescates gubernamentales durante la pandemia en medio de temores de que pudiera quebrar después de que el número de viajes de pasajeros se desplomara durante el cierre.
Sus niveles de deuda incobrable (es una deuda que es poco probable que se pague y el acreedor la cancele) se han triplicado aproximadamente en tres años hasta alcanzar los 450 millones de libras esterlinas. Y Khan también todavía enfrenta enojo por la expansión de la Zona de Emisiones Ultrabajas (Ulez) del año pasado.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, en un tren de superficie de Londres en Barking en julio de 2022
El proyecto ferroviario propuesto de 11 millas West London Orbital iría desde Hounslow a Hendon, parando en Isleworth, Brentford, Acton, Harlesden, Neasden y Brent Cross.
El último costo proyectado por TfL para la West Orbital Line es de hasta £900 millones, un aumento del 48 por ciento con respecto a la estimación anterior de hasta £610 millones dada en 2021. Y es más del triple del costo de capital anticipado de £273 millones dado en 2017/18.
TfL espera que la construcción de la línea comience en 2030 y se inaugure en 2033, pero Khan ha admitido que el plan «no es definitivo» y presionará al Gobierno para obtener la financiación necesaria antes de la próxima revisión del gasto.
Entre quienes respondieron al anuncio del cambio de marca de Overground en febrero se encontraba Susan Hall, la oponente conservadora de Khan en las elecciones a la alcaldía de mayo.
Ella dijo a MailOnline en ese momento: ‘Mil personas han sido asesinadas bajo su alcaldía y, sin embargo, a Sadiq Khan sólo le interesa que esta virtud indique tonterías. La única sorpresa del anuncio de hoy es que no ha nombrado a ninguno de ellos línea Sadiq.
El parlamentario conservador Bob Blackman añadió en ese momento que se trataba de «otra idea de un alcalde que se vuelve más ridículo cada día».
Pero TfL insistió en que «las partes interesadas, los clientes, el personal, los historiadores, los expertos de la industria y las comunidades» desempeñaron un «papel clave» en la decisión de los nombres, que fueron elegidos para honrar y celebrar diferentes aspectos de la historia y la cultura de Londres.
La nueva red West London Orbital, que ha estado en fase de planificación desde 2017, formaría parte del sistema Overground existente que fue lanzado por Ken Livingstone en 2007.
La línea reduciría los tiempos de viaje de Hounslow a Hendon a 37 minutos, en lugar de los 90 minutos estimados que demora actualmente, lo que implica pasar por el centro de Londres.
El plan implica el uso de una ruta de carga poco conocida llamada Dudding Hill Line que no se ha utilizado para un servicio regular de pasajeros desde 1902.
En décadas anteriores se han visto una serie de propuestas para la línea, incluido su uso para una extensión Crossrail o un tren ligero entre Finchley y Ealing. También todavía transporta ocasionalmente trenes chárter de pasajeros.
Pero las propuestas más recientes sugieren un futuro para los trenes regulares de pasajeros en la línea, que recorre cuatro millas entre North Acton y Midland Main Line pero no tiene estaciones.
Más al sur, se construiría una estación en Lionel Road junto al estadio comunitario Gtech del Brentford Football Club, cerca del sitio de la estación de Kew en desuso, que cerró en 1862.
Y habría un ramal desde South Acton que conectaría con Kew Bridge, donde los servicios podrían comenzar o terminar.
La semana pasada, Khan proporcionó una actualización del plan en respuesta a una pregunta escrita reciente de Gareth Roberts, un demócrata liberal de la Asamblea de Londres.
El señor Roberts preguntó: ‘Se ha informado que TfL está a punto de completar un estudio de viabilidad para su proyecto propuesto de 11 millas orbital al oeste de Londres. También se informa que se estima que es necesario recaudar £300 millones para este proyecto.
La línea reduciría los tiempos de viaje de Hounslow a Hendon a 37 minutos, en lugar de los 90 minutos estimados actualmente, lo que implica ir al centro de Londres y regresar.
Un gráfico muestra dónde los usuarios de la nueva línea podrían intercambiar con diferentes servicios ferroviarios
‘¿Qué conversaciones ha tenido hasta ahora con el Gobierno y los inversores privados sobre este importante proyecto para el oeste de Londres?’
El señor Khan respondió: ‘Transport for London continúa trabajando en asociación con los distritos del oeste de Londres en el desarrollo del proyecto West London Orbital.
‘La actual fase de desarrollo está a punto de finalizar, incluida la confirmación de los costes del plan. Este trabajo ha confirmado que existen soluciones factibles para todos los elementos del proyecto. Los socios ahora están estudiando la posibilidad de pasar a la siguiente fase de diseño, sujeto a la disponibilidad de financiación.’
El alcalde añadió que se necesitaría financiación de «fuentes locales y del gobierno nacional», así como de TfL y la Autoridad del Gran Londres para ejecutar el plan.
Continuó: ‘El Gobierno es consciente de que West London Orbital es una de mis prioridades para la expansión de la red de transporte de Londres.
‘Dada la naturaleza de este proyecto, las oportunidades para los inversores privados son limitadas. Sin embargo, espero que se obtengan contribuciones de desarrollos comerciales que se beneficiarían del proyecto para ayudar a financiar su ejecución.
Se produce después de que Khan hablara con Ham and High sobre el proyecto mientras lanzaba seis nuevas líneas y colores para London Overground el jueves pasado.
Dijo: «No es definitivo, necesitamos la financiación del Gobierno». Vamos a ejercer presión sobre el Gobierno antes de la revisión del gasto.
«Lo que queremos decir es que, en realidad, estas nuevas líneas permitirán más hogares, más empleos y crecimiento».
Además de obtener la financiación necesaria, el trabajo de diseño será la siguiente etapa del proyecto, que se ha retrasado por el impacto financiero sufrido por TfL durante la pandemia.
El mes pasado, Matthew Rheinberg, director de grandes proyectos y diseño urbano de TfL, dijo Nuevo ingeniero civil que «a estas alturas no se trata en modo alguno de un plan comprometido: aún no se cuenta con toda la financiación».
También habría una estación en la nueva línea en Old Oak Common en el oeste de Londres, que enlazaría con la línea HS2 planificada a Birmingham. El sitio aparece en construcción el año pasado.
Se construiría una nueva estación en Lionel Road junto al estadio comunitario Gtech del Brentford FC
Añadió que TfL estaba actualmente «buscando reunir todas las piezas del rompecabezas para avanzar hacia la siguiente etapa de diseño» con la esperanza de que esto tenga lugar antes de finales del próximo año.
El señor Rheinberg también dijo: «Hay esta sección del oeste y noroeste de Londres donde hay algunas carreteras de circunvalación, como la North Circular, pero para llegar a cualquier parte en transporte público se necesitan varios autobuses en una red de carreteras congestionada; es lento». .’
Si bien la ruta discurriría íntegramente por líneas ferroviarias existentes, todavía se requieren mejoras importantes, como nuevas obras de vías y esfuerzos de renovación.
Y dijo que el coste previsto del plan está «en el rango de £800-£900 millones» a precios actuales.
TfL quiere realizar una consulta pública sobre sus planes el próximo año, y la solicitud de una Orden sobre la Ley de Transporte y Obras se presentará a principios de 2028 a más tardar.
El Sr. Rheinberg añadió: «Suponiendo que logremos aprobar con éxito el consentimiento, entonces consideramos que la construcción comenzará alrededor de 2030 y los servicios comenzarán en 2033».
La ruta proporcionaría a la red Overground intercambios con los servicios ferroviarios Thameslink en el norte de Londres, así como la línea Jubilee del metro y los servicios Overground existentes en la línea Richmond/Clapham Junction a Stratford.
El alcalde estrenó el pasado jueves seis nuevas líneas y colores para el London Overground
Las líneas aéreas recibieron colores y nombres individuales, incluidos Lioness y Windrush.
También habría un intercambio con la línea Bakerloo y los servicios Overground en la línea Euston a Watford Junction en Harlesden.
Old Oak Common proporcionaría un futuro intercambio con la línea Elizabeth, donde se está construyendo una estación entre Acton Main Line y Paddington, así como la propuesta HS2 y la cercana línea Central en North Acton.
Habría más intercambios disponibles con los servicios de South Western Railway en las estaciones a lo largo de la parte sur de la ruta, así como intercambios con los servicios Overground existentes en la línea Richmond a Stratford en Acton Central y South Acton.
Si bien no se ha confirmado la frecuencia de los trenes, un servicio propuesto incluiría cuatro trenes por hora desde Kew Bridge a Hendon, y otros cuatro cada hora desde Hounslow a West Hampstead.
Esto proporcionaría un total de ocho por hora en el tramo principal entre South Acton y Neasden.
