Cuando la Oficina Federal de Estadística informó en enero que el número medio de días de enfermedad tomados por los trabajadores en Alemania fue de 15,1 en 2023, muchas empresas sugirieron que esto se debía a que la gente estaba faltando al trabajo.
Alemania es ahora «campeona mundial en materia de bajas por enfermedad», afirmó Oliver Bäte, director general del grupo asegurador Allianz.
Los médicos, sin embargo, tenían una opinión diferente. «Lo que veo estos días en mi consulta es exactamente lo mismo que los últimos informes de las compañías de seguros de salud: cada vez más personas acuden a mi consulta con infecciones agudas», explica a DW Markus Beier, presidente federal de la asociación alemana de médicos generales. . «En cierta medida, esto sigue siendo un efecto tardío de la pandemia».
Klaus Reinhardt, presidente de la Asociación Médica Alemana, también considera que el aumento de las infecciones es la principal causa del número récord de enfermos. «Hacerse el enfermo no ocurre a gran escala», afirmó. Desde la pandemia de coronavirus, cada vez más personas en general han estado tomando bajas por enfermedad debido a enfermedades infecciosas. Durante los dos o tres años de confinamiento y prevención de infecciones, prevenir la infección ha adquirido un significado diferente.
«Lo que es aún más preocupante es que cada vez más pacientes padecen enfermedades mentales y dolor crónico», afirmó Beier. «A menudo también se trata de enfermedades de muy larga duración».
Fuerza laboral que envejece
Desde diciembre de 2023, los pacientes en Alemania pueden llamar a su médico de cabecera para solicitar una baja por enfermedad de un máximo de cinco días.
«No hay absolutamente ninguna base para concluir que la alta tasa de enfermedad esté relacionada con la capacidad de reportar enfermedad por teléfono», dijo Beier. «Después de todo, esto sólo es posible para las personas que son pacientes registrados en la práctica a la que llaman, donde se conoce su historial médico. No estamos viendo ningún nivel significativo de mal uso».
Reinhardt dijo que la introducción de hojas de enfermedad que pueden enviarse electrónicamente a empleadores y compañías de seguros médicos ha contribuido al aumento percibido de los días de enfermedad en Alemania. Anteriormente, no todos los pacientes presentaban sus certificados a las compañías de seguros de salud, por lo que no se registraban todas las bajas.
«Lo que estamos viendo es que la edad media de la población y de la fuerza laboral está aumentando», afirmó Reinhardt. «Y con ello viene un aumento en el número de enfermedades crónicas y de días de enfermedad».
‘Lo correcto’
Bäte, el director general de seguros, propuso recientemente abolir la paga por enfermedad el primer día de síntomas. Esto podría ahorrar 40.000 millones de euros (41.000 millones de dólares) al año, afirmó.
La propuesta fue recibida con un aluvión de críticas. La Confederación Sindical Alemana advirtió sobre los costes asociados y el riesgo de infección y accidentes debido al creciente número de personas que se presentan enfermas al trabajo. El Sindicato Alemán de Trabajadores Metalúrgicos calificó de escandalosa y desastrosa la propuesta de acusar a los empleados de hacerse pasar por enfermos.
Beier dijo que verse obligado a trabajar enfermo o sin paga afectaría principalmente a las personas que no pueden permitirse el lujo de perder un día de salario.
Claus Michelsen, economista jefe de la Asociación Alemana de Empresas Farmacéuticas de Investigación, dijo que se introdujo la paga por enfermedad el primer día de síntomas para evitar que las personas vinieran enfermas al trabajo. «La razón por la que se abolió la baja por enfermedad no remunerada en los años 70 fue para evitar que la gente infectara a sus colegas. Esto es esencialmente lo correcto», explicó Michelsen.
Otros países también están buscando soluciones a medida que las infecciones en el lugar de trabajo se vuelven más generalizadas. Por eso Michelsen recomienda mirar a Escandinavia: «En Suecia, por ejemplo, se ha aplicado con éxito el modelo de baja por enfermedad parcial, que permite, entre otras opciones, trabajar desde casa en caso de enfermedades leves».
España y Grecia no permiten a los trabajadores cobrar la paga por enfermedad el primer día de síntomas. Países como Estados Unidos, Canadá, Japón y Corea del Sur no tienen ningún subsidio universal por enfermedad. Sin embargo, es muy poco probable que Alemania, que fue uno de los primeros países del mundo en introducir la prestación universal por enfermedad en 1884, intente abordar un tema tan controvertido. La ley garantiza el 100% de los ingresos hasta por seis semanas desde el primer día de la enfermedad.
«Debemos fortalecer la prevención como elemento básico del sistema de atención de salud», afirmó Michelsen. «Las medidas de detección precoz o incluso la simple asistencia a clases para el dolor de espalda pueden detectar enfermedades más rápidamente o aliviar sus consecuencias».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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